LIVRE IX 3T

composée des frégates la Yénus^ la Manche et XAstrée^ reçut l'ordre de se rendre immédiatement au Grand Port, Le 22, le SiAxis rallia la Néréide. Les capitaines de ces bâtiments, comptant sur une facile victoire, mirent sous voiles pour nous attaquer. Les deux frégates étaient encore loin de notre ligne lorsque le Sirius se Jeta sur un récif; toute la nuit fut employée à le tirer de cette position. Le 23, on aperçut la Magicienne et VIphigénie qui vinrent mouiller près de la Néréide et du Sirius. L'arrivée de ces deux bâtiments donnait â l'ennemi une très grande supériorité puisque nous n'avions à lui opposer que deux frégates, une petite corvette et un navire de la Compagnie des Indes. La brise était fraîche et soufflait de Tarrière ; cette circonstance, qui semblait favorable, constituait une difficulté pour les capitaines anglais, obligés de manœuvrer dans des passes étroites qu'ils ne connaissaient pas. Si un échouage survenait, il pouvait avoir, par suite de la vitesse,de graves conséquences. Enfin, la brise, en soulevant un peu de mer dans la baie^ ne permettait pas d'apercevoir les récifs cachés sous l'eau. Il eût donc été préférable d'attendre jusqu'au lendemain et de choisir, pour appareiller, le moment où la brise du large commencerait à souffler. Il était d'autant plus nécessaire, pour les Anglais, d'agir avec prudence qu'un seul bâtiment, la Néréide, avait un pilote. Les diverses considérations que nous venons d'exposer n'arrêtèrent pas nos adversaires ; dans l'après-midi, les quatre bâtiments, ayant en tète la Néréide^ se dirigèrent sur la ligne française. La Néréide s'embossa par le bossoir de bâbord de la Bellone, k la distance d'une encablure; le Sirius^ qui la suivait, s'échoua, â portée de canon, présentant l'avant â nos

bâtiments. La Magicienne, s'écartant de la route prise par cette frégate, la dépassa, mais en manœuvrant pour prendre son poste, elle s'échoua. Le capitaine de VIphiffénie^ que la mauvaise fortune du Sirius et de la Magirvienne rendait circonspect, jeta Tancre, h grande portée de canon de notre ligne. Le feu commença à cinq heures et demie. Une heure après, les amarres du Ceylan et de la Minerve furent coupées ; poussés par le vent, ces deux navires s'échouèrent en dedans de la Bellone. Il n'y avait plus que neuf pièces sur le Ceylan et quatre sur la Minerve qui fussent en position de tirer sur Tennemi. Des hommes et des munitions, provenant de la Minerve^ furent envoyés à bord de la Betlone. A dix heures et demie, le commandant Duperré ayant été blessé, le capitaine Bouvet passa sur la Bellone, laissant le commandement de sa frégate au lieutenant de vaisseau Roussin. A onze heures, Tennemi ne tirait plus que par intervalles ; une heure après, le feu cessa de part et d*aufre. On apprit, dans la nuit, par un Français, qui s'était échappé de la Néréide à la nage, que cette frégate, encombrée de morts et de mourants, avait amené son parvillon. Le 24, lorsque le jour se leva, quelques coups de canon, tirés sur la Néréide, firent amener un yacht anglais qui flottait encore à bord de cette frégate. VIphigénie se halaît au large tandis que le Siriiis et fa Magicienne travaillaient à se déséchouer. Renonçant à renflouer la Magicienne, les Anglais évacuèrent cette frégate et la livrèrent aux flammes ; elle sauta à onze heures du soir. Le 25, le Sirius fut abandonné, comme Tavait été la Magicienne, et incendié. Ulphigéme^ qui avait continué à se haler dans la direction de 111e de la Passe, était hors de portée de canon.