XII AVANT-PROPOS

decine, le médecin qui apprendrait au monde qui sait lire ce que l'iiumanité doit au plus utile de tous les arts : le plus utile, en effet, puisque la connaissance de la nature humaine en dérive directement, et que la science de l'homme n'a point d'autres sources.

Il serait donc facile aux médecins de faire valoir le urs titres de noblesse, qui datent des commencements de la civilisation, et de les présenter à une société où ils tiennent une place si considérable par leur crédit et leur influence. Il y a là un service à rendre et des palmes à conquérir.

En attendant que cette œuvre désirable soit faite un jour, et que le public se trouve préparé à la recevoir, nous avons pensé qu'il serait bon de faire défiler sous ses yeux les plus grandes ligures de la médecine, en composant une galerie de portraits dont la suite pourrait donner quelque idée des vicissitudes et des progrès de l'art, par une série chronologique d'esquisses plutôt biographiques que doctrinales, en descendant tout simplement le courant des siècles, de manière à montrer sans artifice comment s'est faite la tradition.

Dans cette partie concrète, et pour ainsi dire vivante, du présent volume, la grande difficulté consistait dans le choix des personnes à introduire. Ce n'est pas seuleuicnl avec le discernement et le goût qu'un pareil choix peut se faire; l'esprit de justice est de rigueur. En nous résignant à laisser dehors beaucoup de noms, qui ont, pour ainsi, dire leurs petites entrées dans l'histoire, nous avons eu le dessein d'éviter l'encombrement et la confusion consécutive. Il est au