AYANT-PROPOS XI

mémorables ?ur la matière, la plupart des médecins y sont restés malheureusement étrangers. Aussi les études historiques en médecine sont-elles pleinement déchues en Angleterre, en Hollande, en France, en Italie, en Allemagne, bref dans tous les pays où elles tlorissaient il n'y apas un demi-siècle; et la décadence est telle, qu'on peut s'étonner de la persévérance du savant et laborieux Hseser, qui donne présentement la troisième édition d'un livre qui a commencé par être un manuel, et qui est devenu sous sa dernière forme une compilation énorme.

C'est là le danger de ces vastes répertoires; fermés au grand public, ils sont à peine consultés par quelques hommes du métier, par des curieux ; et le grand savoir des compilateurs les plus érudits reste profondément enseveli dans ces catacombes, où sont enfouis tant de précieux trésors.

C'est donc aux médecins qu'il faut s'en prendre de l'ignorance à peu près générale où l'on est de leur histoire. A quoi donc ont servi jusqu'ici, les doctes travaux de leurs érudits? A peu de chose en vérité, puisque tant d'érudition et de labeur ont été perdus pour le grand nombre.

Il n'y aurait que demi-mal si, laissant de côté l'imposant appareil des citations, des pièces justificatives et des documents àl'appui, quelqu'un s'était avisé d'extraire la substance de tant de gros volumes et de la présenter sous une forme accessible à tous les esprits éclairés et curieux. L'entreprise serait digne de tenter Je plus beau talent ; et il aurait bien mérité de la mé-