ANATOMIE ÉMANCIPÉE

le pays. Ce fut la tâche des anatomistes. Pendant que les praticiens, échappés au joug des Arabes, tombaient sous celui des Grecs, et que les commenlateurs prétendaient découvrir, dans les régions les plus diverses les laits observés par Hippocralc dans des limites bien circonscrites; le corps humain découvrait aux investigateurs de l'organisme bien des secrets, peut-être connus des anciens, mais qu'il fallut découvrir de nouveau, leurs écrits s'étant perdus, et leurs connaissances en anatomie n'ayant été qu'imparfaitement transmises par Galien, savant dans toutes les branches de l'anatomie, mais de l'anatomie du singe et de quelques autres animaux, et non de celle de l'homme, qu'il n'étudia probablement qu'en passant à Alexandrie, ville unique, comme il en a fait la remarque, pour les démonstrations anatomiques.

Le premier soin des anatomistes aurait dû être de recti- II er Galien par la nature ; c'est le contraire qu'ils firent. L'autopsie des corps et la dissection ne leur ouvrirent pas les yeux, tant ils vénéraient leur maître. Barthélémy Montagnana, professeur à Padoue, célèbre pour avoir disséqué quatorze cadavres, chiffre extraordinaire pour le temps (1460), suivait servilement Galien. Autant en faisait Dubois, le meilleur anatomiste de la Faculté de Paris, qui prétendait plier la nature aux descriptions de Galien. Aussi ne put-il soulfrJr la hardiesse de son disciple et auxiliaire Vésale, qui s'obstina à voir les choses telles que les lui préseutait l'observation.

Vésale fut le premier anatomiste de son temps. Son livre admirable sur la Structure du corps humain, avec des planclies du Titien ou d'un de ses élèves, ouvre une ère nouvelle. Professeur d'anatomie à Padoue, à Bologne et à Pise, il forme sur son modèle une grande école, à la tète de laquelle se place son successeur Fallope. L'italie

marche à la tôto des autres nations dans les études anatomiqiies : Realdo Colombo, Barthélémy Eustachi,J.-B. Cannani, Philippe Ingrassias, Aranzi, Varoli, Fabrice d'Acqiiapendcnte et bien d'autres encore, s'illustrent par de grandes découvertes. Césalpin parle le premier de la circulation du sang", et Harvey, disciple de l'école italienne, en fait la première démonstration. Cette admirable découverte, on ne saurait la contester à l'Angleterre; mais c'est en Italie qu'elle a été préparée. C'est encore l'Italie qui a préparé, parEustachi et Aselli,la découverte des vaisseaux lymphatiques, laquelle fut parachevée par Jean Pccquet de Dieppe, quand il étudiait encore à Montpellier.

C'est à partir de ce moment que la physiologie opère une révolution dans la médecine. On tenait enfin le secret de la fonction fondamentale, la nutrition. On savait enfin comment le sang s'alimenle par le chyle, qui se déverse dans le système veineux; comment le liquide rouge se renouvellepar le liquide blanc. Ce ne fut que beaucoup plus tard que l'on apprit comment le sang se vivifie au contact de l'air respiré, et que le mécanisme de la respiration est intimement lié au mécanisme de la circulation. Cette découverte ultérieure demandait une connaissance plus avancée de la chimie.

L'étude attentive des vaisseaux veineux, artériels et lymphatiques, montra que ces canaux ne sont pas inertes, et la disposition des valvules servit beaucoup à comprendre le mécanisme du cours des liquides. Avec le cœur, centi'e de la circulation, tous les autres viscères furent décrits ; l'erreur de Galien, qui faisait pai'lir les veines du foie, l'ut rectifiée, et Ton s'inquiéta de la fonction de certains organes, tels que le pancréas, la rate, et d'autres encore, dont l'utilité ou la finalité, comme disent les scolastiques, n'est pas encore aujourd'hui bien démontrée.

l'HYSIOLOGIE — rSYCIIOLUGlE 301

On pourrait dire que le xvp siècle porta très loin l'anatomie descriptive, et que le xvii" commença la physiologie, en étendant beaucoup les recherches d'anatomie comparée. Du reste, les grands anatomistes de la Renaissance, dont phisieurs exerçaient avec succès la chirurgie, s'inquiétaient beaucoup des questions physiologiques; de là leurs recherches sur le fœtus, sur la génération et sur l'embryogénie, et des monographies sur les organes des sens, notamment l'ouïe et la vue. Cette anatomie physioogique et psychologique devait produire de nombreuses découvertes dans l'exploration du système nerveux. C'est de cette époque mémorable que date l'analyse du cerveau et de ses dépendances, analyse qui se poursuivit durant trois siècles, et qui se poursuit encore, avec des instruments plus précis et une méthode nouvelle. Cet appareil est si compliqué, qu'il a fallu plusieurs générations d'anatomistes pour le décrire dans toutes ses parties : Tanatomie comparative a beaucoup ajouté aux acquisitions de l'anatomie humaine.

Dans les descriptions de Galien, on trouve beaucoup d'erreurs de fait et d'interprétation. Ces erreurs furent relevées ; on cessa de croire qu'il y eût deux espèces de nerfs, les uns de mouvement, les autres de sentiment ; mais nul ne s'avisa de contester ce syllogisme de Galien : « La faculté maîtresse a son siège dans la partie qui est l'origine des nerfs; or, l'origine dos nerfs est dans l'encéphale : c'est donc là que réside la faculté maîtresse. » Cet aphorisme d'un anatomiste philosophe ne fut pas sans influence sur la doctrine cartésienne, qui loge l'àme dans le cerveau. Mais on n'admit pas avec la même facilité un autre aphorisme syllogistique de Galien, qui loge les passions dans le cœur. Ce qui ne contribua pas peu à chasser

l'âme passionnelle du cœur, ce fut la dégradation du foie, dépossédé à tout jamais du privilège d'envoyer au cœur le sang nutritif et les esprits naturels.

C'est ainsi que, l'anatomie aidant, avec une observation plus exacte, cette espèce de trinité physiologique, inau gurée et intronisée par Platon, se réduisit à l'unilé; et que l'unité elle-même, limitée au cerveau, finit par se confondre avec cet organe central. Les anatomistes réalisèrent à la lettre le fameux vers d'Homère : « Le gouvernement de plusieurs ne vaut rien ; qu'il n'y ait qu'un seul chef. )) Les philosophes de cabinet ne savent pas combien le scalpel a tranché de difficultés ; et la décapilation par le glaive ou par le couperet de Guillotin, perfectionné par Louis, n'a pas attendu la prélcnlieuse théorie du nœud vital. La psychologie est sœur de la physiologie.

Tout en chassant les entités des viscères, où elles n'avaient que faire, les grands prosecteurs de cette époque n'oubliaient point les choses utiles. Charles Estienne, qui honora comme analomiste un nom illustre dans la typogi'aphie savante, décrivit le premier, comme nerf indépendant, le grand sympathique, qui préside à la vie intérieure et viscérale. Chacune de ces conquêtes sur l'inconnu dissipait les fantômes; et à mesure qu'elle devenait plus positive, la science des organes prenait un caractère pkis concret.

L'usage d'ouvrir des cadavres pour s'instruire des ressorts de la machine humaine devait nahirellement conduire les médecins curieux à compléter leurs observations par l'autopsie dans les cas malheureux. Cette élude ne pouvait manquer de restreindre i)eaucoup les causes vagues ou hypothétiques par lesquelles on avait coutume d'expliquer la mort. L'ouverture des cadavres servit aussi aux premiers essais d'une classification rationnelle des