RÉACTION CONTRE L'EMPIRISME

veut retrancher la botanique et de la médecine, et substituer l'art culinaire à celui de préparer les médicaments. Le trop fameux docteur Bénech, qui réagit à sa façon contre les excès de la diète rigoureuse et de la saignée, en prescrivant aux malades le régime le plus succulent, ne savait pas qu'un prédécesseur illustre avait substitué plus d'un siècle avant lui la méthode réparatrice au carême médical. Harvey était un humoriste, au double sens du mot, car il aimait à rire et plaçait la vie dans les humeurs, dans le sang en particulier, qu'il faisait circuler, de son propre mouvement, dans des vaisseaux inertes.

Ce satirique obéissait lui-même à un système; mais du moins était-il d'humeur gaie. On n'en saurait dire autant de PhiUppe Hecquet, médecin de la Faculté de Reims, puis de la Faculté de Paris, dont il fut aussi doyen ; janséniste austère, dévoué aux religieuses de Port-Royal-des- Champs, charitable envers les pauvres ; homme singulier, qui vivait comme un ascète, se privant de viande et de vin ; qui pensait et agissait comme un philosophe, désintéressé, ami du vrai, acharné contre le charlatanisme ; fécond et veridique écrivain, dont la verve n'épargne ni médecins, ni chirurgiens, ni apothicaires. Conservateur et révolutionnaire, il s'attacha aux vieilles idées du solidisme, réduisant toutes les opérations de l'économie animale au broiement, à la trituration ; repoussant avec force, comme des fables, les prétendus vices des humeurs et les matières peccantes ; déclarant la guerre aux chefs de cette « cuisine arabesque », féconds en inventions pharmaceutiques, et bien décidé à nettoyer la pratique médicale de toutes les ordures qui déshonoraient le traitement des maladies, selon le titre d'un de ses manifestes. Jamais les purgatifs ne rencontrèrent un adversaire plus résolu. Ramener les solides à leur état normal par la saignée et les boissons

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délayantes, tel était le but qu'il se proposait. La lancette et l'eau lui suffisaient. Cette médecine ascétique convenait apparemment au personnel des couvents ; elle eut un grand succès auprès des Carmélites de la rue Saint Jacques, dans la maison desquelles Hecquet trouva à se loger, dans les dernières années de sa vie, pour vaquer plus librement à l'œuvre de son salut.

H ne faut pas se dissimuler l'influence évidente de l'esprit de mortification sur cette pratique rigoureuse, qui condamnait le malade à la diète absolue, le vidait do sang elle remplissait d'eau. Du moment que la maladie passait pour être un châliment inlligé aux faiblesses de la chair, il semblait tout simple et assez naturel d'assimiler la médication à une pénitence. On sait que lejeùnectles saignées de précaution faisaient partie de l'hygiène des moines. 11 est curieux de constater l'origine monastique de cette médecine simplifiée, qui a été du goût de bon nombre de réformateurs. La plupart des réformes dans la pratique médicale ayant été provoquées par les abus de la pharmacie et la multiplicité des drogues, d'aulres ennemis de la polypharmacie, moins religieux que Hecquet, ont prôné la saignée, la diète et l'eau; et l'on a vu des générations entières débilitées par ce régime, et des générations anémiques et chloroliqucs leur succéder. Tant il est vrai que la médecine influe sur l'état social.

En écrivant sur lebrigandage de la médecine, dclachirurgic et de la pharmacie, Hecquet se proposait d'ouvrir les yeux de ses contemporains et de ramener les esprits vers ce qu'il appelait la médecine naturelle. On est quelque peu surpris de voir des préoccupations théologiques se mêler à la doctrine des médecins méthodistes, sur le défaut ou l'excès de tension des fibres ; et on l'est bien davantage de voir