PUISSANCE DU RÉGIME

le malade échappe, tant mieux ; s'il succombe, tant pis. Ici le scepticisme est un aveu d'impuissance. Gédéon Harvey, en haine des médecins, proscrivait la médecine, en la condamnant à l'expectation quand même, soit à l'abstention absolue. Mais Stahl, grand praticien, malgré son génie, n'entendait point que son expectation à lui, érigée en méthode, fût confondue avec celle du sceptique et satirique Anglais. Il y a une grande différence entre ne rien faire, et se montrer économe de remèdes.

A suivre dans l'histoire les praticiens raisonnables, on voit que la médecine tend indubitablement à se rapprocher de plus en plus de l'hygiène, soit qu'elle prévienne les maladies, soit qu'elle les traite par les moyens les plus simples. Le triomphe de cette médecine préventive et vraiment salutaire, c'est la ruine de la droguerie médicinale, plus savamment nommée pharmacie. Avec les rares spécifiques bien éprouvés, la diète et l'eau, quelques calmants et l'opium, un bon médecin peut se passer de pharmacien. Qui ne connaît les merveilles qu'opèrent les sources minérales en des mains expérimentées ? Le voisinage de la mer, le séjour des montagnes, l'usage persistant des fruits de la saison, l'eau froide à l'intérieur et à l'extérieur : voilà des traitements efficaces, simples, peu coûteux, bien différents de ceux de l'ancienne médecine galénique et arabique. En somme, c'est par le régime bien entendu, que la médecine travaille à ramener la pathologie à la physiologie, en s'aidant de l'hygiène pour la thérapeutique.

C'est là le plus clair résultat de l'expérieilce, bien différente de l'empirisme brut.

Tout le xvin'' siècle suivit l'implusion de Sydenham. On sait que ce praticien supérieur s'attacha à faire, comme il

disait, riiistoire naturelle des maladies; et c'est en la faisant qu'il ramena la médecine naturelle. Quand il exposait les varioleux à l'air libre, sous les chênes de Windsor, ce réformateur hardi condamnait à la fois les remèdes incendiaires et le séjour empesté des hôpitaux. Il réhabilitait l'air, qui est l'aliment vital par excellence ; et du même coup il enseignait cette vérité si simple, que si l'économie se régénère par l'inspiration dun air salubre et balsamique, elle se désinfecte aussi par l'expiration. Dans ces affections graves qui sont en réalité des empoisonnements, le malade est perdu s'il demeure renfermé dans une atmosphère viciée. Il ne faut pas, dit le proverbe, « enfermer le loup dans la bergerie . » C'est ainsi que la médecine revenait à la nature.

On sait le culte que le xviii^ siècle professa pour cette divinité païenne. Ce fut proprement une adoration. Le plus sensible, ou comme on dit, aujourd'hui, le plus nerveux de tous les siècles, ne pouvait se passer de cette médecine dont la nature fait tous les frais. La campagne, si négligée jusque-là par les courtisans et les citadins, lit concurrence à la cour et à la ville. On allait aux champs pour jouir du paysage, de la vie champêtre, de la rusticité. Bientôt la mode s'en mêla, et les lettres suivirent ce goût nouveau. Poètes et versificateurs se prirent à aimer lespâturages, les bergeries, les troupeaux; et l'on eut des poésies pastoz^ales, des églogues et des idylles qui ne devaient rien à Théocrile et à Virgile, à Racan et à Segrais. La prose pompeuse, éclatante et sentimentale de Rousseau neut tant de succès que parce quelle s'inspirait de la nature, des forêts, des montagnes, de la beauté des sites alpestres.

Un élément nouveau, introduit dans les lettres, ht pa-