ÉMANCIPATION PAR LA NATURE

peste dans l'armée assiégeante et se laisse fléchir enfin par le sacrifice d'une hécatombe.

Voilà toute l'histoire de la médecine théocratique ou théologique. Elle appartient au sacerdoce; et c'est la divinité qui envoie le mal et le remède. Contre cette superstition le médecin restait désarmé. Esculape n'avait-il pas été foudroyé pour avoir ressuscité un mort? Le monopole des miracles appartenait aux prêtres, qui ne souffraient pas la concurrence. Hippocrate eut à lutter contre le préjugé religieux : il démontra le premier que la maladie sacrée, l'épilepsie, était une maladie naturelle, comme toutes les autres, rendant à la nature ce qui lui appartient. Ainsi s'explique l'espèce de culte qu'il professait pour cette divinité terrestre. Aristote, philosophe et naturaliste sans rival, adopta la même formule. Asclépiade, disciple d'Epicure, rapporta indistinctement à la nature le bien et le mal ; et c'est au nom et au profit de la nature que Lucrèce met la divinité à néant, et affranchit le monde émancipé de la tutelle céleste.

C'est par là que l'antiquité l'emporte sur l'âge intermédiaire, où la théologie fit la loi, tenant en bride la science et sa compagne la philosophie.

L'âge moderne a secoué le joug, sans pouvoir se soustraire entièrementàcette longue domination. Le xvnr siècle est celui qui a le plus fait pour la délivrance; et c'est de lui que le nôtre a reçu l'exemple de l'émancipation et de la tolérance, vertu nécessaire à la suite d'une pareille lutte. A l'humanité égarée hors de son domaine, la raison, éclairée par l'expérience, a montré la nature mystérieuse et profonde comme la source de toute vérité. C'est dans ses eaux vives que se désaltère la curiosité inquiète et i nsaliable, la seule peut-être de toutes les passions humaines dont l'abus ne soit pas dangereux.