CONFESSION PHILOSOPHIQUE

mières, ou n'a pas \u que le scepticisme le plus net et le plus ferme sur toutes les questions de la métaphysique, fait le fond de cet écrit posthume, qui n'était probablement pas destiné à la publicité. Il est de nature à faire réfléchir les philosophes qui enseignent avec confiance ce qu'ils croient des vérités salutaires, et qui ne sont que des vérités convenues. Avec une modestie vraie, Cabanis expose ses doutes, s'abstenant d'affirmer et de nier ; mais il les expose avec une déférence marquée pour les stoïciens, dont il glorifie la conduite et les principes de morale. Cette lettre, d'une conception forte et d'une forme un peu solennelle, est remplie d'idées généreuses et de nobles sentiments. Le ton est pénétrant et presque tendre; mais on ne trouve nulle part l'expression du regret, du repentir, ni la moindre rétractation. Celte confession philosophique ne respire point l'orgueil, ni la vanité : ce n'est point l'amour-propre qui l'a dictée, mais Tamitié d'un homme, disons mieux d'un sage, qui n'eut jamais à se reprocher la moindre faiblesse.

Comme Barthez, Cabanis ne s'interdisait point de philosopher sur ces questions de causalité que s'interdisent rigoureusement les esprits positifs, avec une sorte de terreur superstitieuse ; et, comme il pensait aussi avec son cœur, on a cru à tort, que son émotion, bien légitime, trahissait quelque défaillance. La vérité est que, sous la Restauration, il fut de bon goût de déverser le blâme sur la philosophie et les philosophes du siècle dernier, en poursuivant l'oeuvre de réaction du Consulat et de l'Empire, inaugurée par le Génie du Christianisme ç^i continuée par l'enseignement officiel de la Sorbonne. Cette campagne de lintolérance orthodoxe dura de longues années ; et l'on vit des hommes bien pensants et dévorés d'une ambition vulgaire, se faire des titres aux chaires du

haut enseignement et aux diverses académies, par des réfutations en règle des théories de Gall et de Broussais.

Par un étrange retour des choses humaines, la philosophie, indépendante et libre sous l'ancien régime, se montrait réactionnaire et intolérante, pour mieux entrer sans doute dans l'esprit de la Charte constitutionnelle. Et l'Académie des sciences morales et politiques, rétablie après le coup de théâtre de 1830, vit dans son sein les médecins aux prises avec les apôtres de l'éclectisme. On était loin du temps où, dans la môme Académie, Cabanis et Destutt de Tracy philosophaient de concert et renouvelaient l'antique alliance de la médecine et de la philosophie. Le résultat de cette réaction était facile à prévoir. Après la mort de l'éclectisme, ses héritiers ont été obligés de se transformer pour se maintenir ; et on les voit aujourd'hui se traîner à la remorque des médecins et des physiologistes qui leur enseignent, en attendant mieux, la philosophie de l'inconscient et la physiologie sans âme. Quelle chute !Dans leur humiliation, ils ne songent plus à séparer, comme Jouffroy, ce que la nature et la raison ont uni. Ils s'accommodent aux circonstances, et ne sauraient mieux faire, ne pouvant prétendre ni à la direction des esprits ni à celle des consciences. Quand la théologie s'en va, la philosophie s'émancipe jusqu'à se rapprocher de la physiologie. Après s'être convertie dévotement à la religion triomphante, elle se rallie sagement à la science laïque. Le comble de la sagesse n'est-ce point de savoir s'accommoder aux circonstances et de prendre le temps comme il vient ? Les Jésuites, plus fiers, malgré leur humilité, essayent de vivre sans se transformer, sans se démentir. L'homme sot, a dit le poète, est celui qui ne change jamais. Les médecins qui ont cru, il y a un demi-siècle, aux promesses de l'éclectisme, ne prévoyaient pas ces palinodies. Leurs