GALIEN

cœur au cerveau par les artères, et remplit les ventricules cérébraux. C'est du cerveau, organe et siège de l'âme, que partent tous les nerfs moteurs et sensibles qui se distribuent aux organes des sens et aux muscles. Ceux-ci ont une tonicité propre, distincte de la contractilité que leur communiquent les nerfs.

Observateur et expérimentateur habile, Galien démontra, contre Érasistrate, que les artères renferment du sang, et non pas de l'air. 11 savait que le sang va, par ces vaisseaux, du cœur aux extrémités du corps ; il connaissait la communication des veinules et des artérioles, et n'ignorait pas que par ces anastomoses le sang passe des artères dans les veines, et qu'il revenait par les gros troncs veineux dans le cœur droit ; bien plus, il suivit le cours du sang sorti du ventricule droit du cœur dans l'artère pulmonaire et jusque dans les poumons. 11 touchait donc à la grande découverte de la circulation ; mais il ne franchit point le dernier pas : rien ne prouve dans ses écrits qu'il ait su que le sang retourne du poumon dans lo cœur gauche, pour recommencer le grand circuit. L'importance exagérée qu'il accordait au foie l'empêcha de bien voir ce qui se passe du côté des poumons et du cœur. Il crut qu'une partie du sang passait à travers la cloison mitoyenne du ventricule droit dans le ventricule gauche, où il se combinait avec l'air venu des poumons, et, ainsi modifié, se répandait par l'aorte dans toutes les parties du corps.

L'hygiène de Galien est supérieure à tout ce qui nous reste de l'antiquité dans ce genre. Les livres qu'il a consacrés à celte branche de la médecine forment un excellent traité d'éducation physique de l'enfance. La vieillesse ne l'a pas moins préoccupé, et il ne se peut rien de plus judicieux que ses préceptes pour conserver la sanlé par des

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moyens appropriés aux tempéraments et aux âges divers ainsi qu'aux différentes conditions de la vie sociale.

Ce qu'il faut remarquer à son honneur, c'est qu'il ne fait point de concessions à la mode, et qu'il ne sacrifie pas aux préjugés. Il ne montre ni complaisance ni faiblesse pour le vulgaire, si facile à duper.

Il est à jamais regrettable qu'un tel homme, si richement doué, si prodigieusement instruit, et si sûrement, par ses nombreux voyages d'exploration scientifique, par son séjour dans les principales villes du monde romain, n'ait pas eu plus de justesse dans l'esprit et plus d'empire sur son imagination. Il aimait trop l'hypolhèse et les systèmes. C'est dommage, car il y voyait très clair quand ses préjugés d'école ne l'aveuglaient pas. Entre mille endroits de ses écrits qui le prouvent, on découvre une tendance vers la vérité, très nette et persistante. Elle se manifeste surtout dans un opuscule précieux, dont le titre est significatif : « Que les mœurs et le caractère suivent les tempéraments. » Ce traité, plus digne d'un épicurien ou d'un méthodiste, que d'un dogmatique entiché de Platon, est le premier essai en date sur les rapports du physique et du moral. Sauf quelques termes, qui se ressentent des habitudes d'esprit de l'auteur, on croirait aisément que cet essai de philosophie physiologique émane de l'école d'Asclépiade.

Il semble qu'un médecin capable d'écire ce livre hardi aurait dû avoir des idées plus nettes des maladies mentales ; mais ce que Galien a laissé sur la pathologie cérébrale ne vaut guère mieux que ses écrits sur les passions. Ajoutons, à sa décharge, que c'est là le côté faible de l'ancienne médecine. La plupart des médecins de l'antiquité traitaient empiriquemeut les affections de la vie nerveuse,

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par les pursralifs violents, au premier rang desquels était l'hellébore, et par les moyens de coercition, que réprouvent également la raison et l'humanité. Celse lui-même, si judicieux pour tout le reste, laisse beaucoup à désirer sur ce point. La médecine mentale des anciens est très pauvre, ils sont sous ce rapport, très inférieurs aux modernes.

Un seul fait exception, c'est Arétée de Cappadoce, dont le Traité des maladies aiguës et chroniques, en huit livres, est un chef-d'œuvre d'observation pénétrante et exacte. Sa méthode d'exposition est tout à fait remarquable : il commence par énumérer les causes et les symptômes des affections qu'il décrit, avec une richesse d3 couleurs peut-être trop vives ; et après chaque description, qui est un tableau très animé, il Indique le traitement qui est en général très énergique. La précision des détails et la sûreté du diagnostic permettent de croire qu'il s'était instruit par l'ouverture des corps de l'état des organes sains et malades ; ses descriptions anatomiques sont d'une vérité frappante, disons mieux ses peintures, car il est le plus grand peintre comme le plus brillant écrivain tlo l'antiquité médicale : l'épilepsie, la mélancolie, la démence, la paralysie, pour ne citer que les affections du système nerveux, telles qu'il les représente, sont des images \i- Aantcs de la nature. On ignore l'époque précise où florissait Arétée ; mais on ne saurait la placer en deçà du ]ie siècle de notre ère, car il a subi l'influence des deux doctrines qui ont brillé du plus vif éclat entre le règne d'Auguste et celui des Antonins, le pneumatisme et le méthodisme. Il est probable qu'il exerça son art en Italie. Son originalité ne permet pas de le placer dans la basse époque des compilateurs.

On les voitparaîlre dès le m" siècle, etprolonger leur règne jusqu'à l'extrême décadence. Le plus célèbre est Oribase,