ASELLI, PECQUET

nature de ces vaisseaux blancs quil était facile de prendre à première vue pour des filets nerveux. Il fut établi dès lors que, durant la digestion des aliments dans l'estomac, ces vaisseaux s'emplissent d'un liquide laiteux, qui n'est autre que le chyle ou suc extrait de la masse des matières réduites à l'état de pâte par le travail de la digestion.

Asellio mourut en 1626. L'année suivante parut son livre sur les Vaisseaux chyJifères, par les soins de ses deux amis Tadino et Settala, médecins milanais. Ce livre mémorable se recommande par la modestie, la bonne foi, la sincérité absolue de l'auteur. La partie historique surtout est d'une candeur admirable. Aselli s'efforce de démontrer que les anatomistes anciens avaient vu ces vaisseaux, qu'il appelle veines lactées, mais qu'ils n'en connaissaient pas l'usage, ne les ayant observés qu'à l'état de vacuité. On a vu cependant que les médecins alexandrins avaient observé ces mêmes vaisseaux à l'état de plénitude, et s'étaient enquisdela vérité par des expériences réitérées. L'erreur d'Aselli fut de croire que ces vaisseaux se réunissaient dans le mésentère, qu'il nomme pancréas, pour aboutir au foie, réputé, depuis Galien, comme le viscère qui fabriquait le sang. Il crut, à tort, que les lymphatiques du foie étaient des vaisseaux lactés; et le préjugé traditionnel, fortifié par le respect du maître, l'empêcha de compléter sa découverte.

Cet honneur échut à un médecin français, Jean Pecquet, né à Dieppe en 1622, l'année même où Aselli découvrit les vaisseaux lactés. Il fit la découverte qui l'a immortalisé, en 1647, étant encore à Montpellier simple étudiant. Il vint continuer ses recherches à Paris, et ne tarda pas à démontrer que ces vaisseaux du chyle, dont l'aboutissant était, croyait-on, le mésentère, le foie ou la rate, se rendent à la partie inférieure du canal thoracique, lequel

verse le chyle dans la veine sous-clavière gauche. Ainsi finit le règne du foie et tombèrent les dernières objections que les vieux docteurs opposaient encore à la doctrine d'Harvey. Le Journal des savants de l'an i 668 renferme une lettre de M. Pecquet à M. de Carcavi touchant une nouvelle découverte de la communication du canal thoracique avec la veine émulgente. C'est le meilleur abrégé de ses ouvrages latins sur ce sujet, qui passionnait alors tous les curieux, à savoir, la circulation du sang et le mouvement du chyle. Pecquet entra à l'Académie des sciences en 1666,11 mourut en 1674, victime de l'abus des liqueurs fortes. Il est souvent question de lui dans la Correspondance de la marquise de Sévigné. On l'appelait le petit Pecquet, à cause de sa taille exiguë.

La découverte de Pecquet précéda de bien près celle des vaisseaux lymphatiques, faite en 1650, à Leyde, par le Suédois Olaiis Rudbeck, filleul de Gustave-Adolphe, pensionnaire de la reine Christine. Ce fut en étudiant l'anatomie des vaisseaux chylifères, que le jeune anatomiste, — il n'avait que vingt ans, — découvrit le système vasculaire qui avait cause l'erreur d'Aselli. Rudbeck, qui était aussi excellent botaniste et savant archéologue, mourut professeur à l'Université d'Upsal, en 1702.

La découverte des canaux du chyle et de la lymphe, dont les liquides vont se verser, par deux voies distinctes, dans le torrent de la circulation veineuse, fit beaucoup pour l'anatomie générale, laquelle a pour objet de grouper les parties similaires dans la série organique. La dissection de ces vaisseaux mit dès lors en évidence leur analogie avec les veiues; et ce rapprochement, très légitime, eut pour effet d'appeler 1 attention des anatomistes sur la composition, la structure et la disposition intérieure du