CHIRURGIE SAVANTE

dangereux privilèges et les plus vivaces sont ceux qui s'abritent à l'ombre de la science.

Du reste, l'empire que la médecine prétendait exercer sur la chirurgie ne rencontra pas, après la Renaissance, une opposition bien vive. L'influence des Arabes fut longue; les onguents et les drogues tendaient à remplacer les moyens énergiques qu'exigent les cas graves. Les Italiens euxmêmes, trop attachés aux traditions de l'école de Salerne, ménageaient beaucoup le fer et le feu. C'est ce que Marc- Aurèle Séverin reprochait à Fabrice d'Aquapendente et à l'école de Padoue, restée fidèle aux doctrines de ce grand maître ; et il devait avoir raison, puisque les étrangers qui affluaient à Padoue désertèrent cette université pour celle de Naplcs, où enseignait avec éclat ce partisan résolu des moyens héro'iques.

C'est d'après les mêmes principes, que la grande chirurgie, tombée, pour ainsi dire, eu quenouille, fut restaurée en Suisse par Fabrice de Hilden et par Félix Wurz, et par eux, dans les pays de langue allemande.

Ce qui caractérise l'art chirurgical de cette période de restauration, c'est l'universalité. La plupart des réformateurs embrassent dans leurs études les lésions de toute nature et de toute provenance, et restreignent ainsi le domaine illimité des spécialistes et des empiriques. Ils obtiennent ce double résultat, en donnant pour base à la chirurgie la connaissance approfondie des organes, acquise par de patientes dissections; et, comme à défaut de cadavres humains, ils sont obligés de faire leurs recherches et leurs expériences sur des animaux morts ou vivants, ils inaugurent la méthode expérimentale, d'où naîtra à son heure la physiologie positive, et fondent pratiquement lanatomie comparée.

Tels sont les services que la science de la vie doit aux chirurgiens, méconnus ou négligés par la plupart des historiens de la médecine, par suite du préjugé séculaire qui les considérait comme des praticiens utiles sans doute, puisque les médecins ne pouvaient pas les remplacer, mais d'un ordre inférieur. Cette hiérarchie ridicule, empruntée aux traditions de TÉglise, a nui beaucoup aux progrès généraux de l'art. Le mal a duré jusqu'au jour où la chirurgie émancipée, affranchie d'un long servage, montra qu'elle était égale à la médecine en utilité et en dignité, et se vengea généreusement de sa rivale en la relevant de sa décadence.

On se souvint alors que le premier et le plus grand des physiologistes, Harvey, avait suivi les leçons de ce Fabrice d'Aquapendenle, le plus savant des chirurgiens, et l'on pourrait dire sans figure, le maître de tous les chirurgiens de son temps, presque tous ayant suivi ses cours de l'Université de Padoue, oîi il enseignait alternativement l'anatomie et la chirurgie, en digne successeur de Vésale et de Fallope. Cet homme illustre, né dans une grande famille, s'honora d'exercer la chirurgie et la fit marcher l'égale de la médecine. Ses écrits se font tous remarquer par le caractère d'universalité qui révèle un esprit vaste, curieux, élevé, et habitué à fonder ses jugements sur la comparaison. Il appartenait à cette race de novateurs prudents et résolus, que l'amour éclairé du progrès avertit de ne point oublier le passé, de ne pas dédaigner l'expérience des siècles.

Tels furent aussi les grands médecins de la période de transition, ceux qui succédèrent aux commentateurs enthousiastes des anciens, et qui ouvrirent proprement l'ère moderne, respectueux de l'antique autorité des maîtres, mais plus encore de la vérité, qui est l'autorité suprême.