VIII AVANT-PROPOS

trancher de son programme cette finalité honnie de bien des savants. Progrès signifie marche en avant à la conquête de l'inconnu. L'horreur du vide ne doit pas nous empêcher d'avancer tant que le pied porte sur Lin terrain solide. Ce n'est pas à la jeunesse qu'il est nécessaire de rappeler l'inscription admirable de ce voyageur français, qui, arrivé à l'extrémité du pôle Nord, écrivit de sa main sur un rocher: « Ici nous fîmes halte, la terre nous faisant défaut. »

Il serait puéril de vouloir supprimer les zones hyperboréennes, qui sont aux extrémités du globe terrestre, et qui en font partie. Les explorateurs modernes ont reconstitué la carte de l'Afrique, dont on ne connaissait que les contours, et les sources du Nil, ignorées depuis tant de siècles, ont enfin livré leur secret.

L'exploration du passé n'est pas moins féconde : les races disparues, les langues éteintes ressuscitent, et du sein de la terre sortent les restes de la faune et de la flore des temps anciens. Les exhumations de la paléontologie, non moins que celles de l'histoire, refont la vie du passé sur des indices certains, avec des preuves à l'appui de la théorie qui cherche la vérité dans la succession des faits et des événements. Des deux bouts la chaîne s'allonge ; les lacunes se comblent; et la connaissance toujours croissante de ce qui fut aide beaucoup à l'intelligence de ce qui est.

La tradition est l'àme des sciences morales et politiques, qju'on ne peut aborder avec fruit sans connaître l'expérience des siècles. Il en est de même de ces connaissances qui ont pour objet l'homme physique