AYANT- PROPOS IX

et moral ; par la simple raison que les arts, nés de la nécesité, et dont l'objet est l'utilité immédiate, précèdent forcément la science, la théorie, la vérité spéculative et abstraite. Rien de plus juste que cette pensée d'un ancien poète : « L'art est le produit de l'expérience, fondée elle-même sur l'observation. » On ne saurait trop le répéter aux esprits absolus qui se repaissent de chimères : la vérité en soi est une belle chose sans doute pour ceux qui la comprennent ; mais le commun des mortels ne comprend bien que ce qui est utile et applicable aux besoins de la vie.

Ces considérations seraient oiseuses, si le sujet de ce livre était nouveau : il n'est nouveau ni neuf; et peut-être n'est-il possible de le rajeunir qu'en mettant hautement en relief la puissance delà tradition. Ainsi qu'on le voit par l'épigraphe, tradition, évolution et progrès sont trois termes connexes. Nous serions suffisamment récompensé de notre travail, si le lecteur donnait son approbation à cette formule de l'histoire.

La médecine, née de la nécessité, n'a point attendu es conquêtes tardives de la science, laquelle n'est jamais faite et opère lentement son évolution. La pratique devance toujours la théorie. Ce n'est donc pas la théorie qui constitue l'art ; mais c'est par elle que l'art acquiert insensiblement un caractère de plus en plus scientifique. La connaissance du réel et du concret est la plus essentielle, attendu que ce sont les explications qui changent, et les interprétations, et non pas la nature, qui est comme le champ de l'observation. Toute vérité a pour base la réalité, et c'est parla