X AVANT-PROPOS

considération des faits bien interprétés que l'esprit s'élève jusqu'aux principes.

Il est infiniment plus facile d'imaginer que d'observer; et la médecine a donné lieu à bien des romans. L'histoire en est plus curieuse qu'instructive, de nature à contenter les sceptiques et à divertir les indifférents. Aussi n'est-ce point de ces doctrines qui traversent l'histoire comme des météores qu'il sera question dans cet ouvrage.

En tout, le solide est l'essentiel, et le brillant, l'accessoire. Nous avons dû nous préoccuper d'abord du nécessaire et de l'utile, négligeant à dessein ce qui n'est point immédiatement à la portée de tous.

Pour le gros du public, l'exposition chronologique des opinions médicales ne présente pas de moindres difficultés que l'évolution même des maladies et des méthodes diverses de traitement. Ces deux objets demandent une préparation laborieuse et spéciale : les traiter à fond, même avec compétence et autorité, n'est pas le moyen de les rendre accessibles au commun des lecteurs, à ceux qui cherchent à s'éclairer sans se donner trop de peine, qui veulent s'instruire sans prétendre devenir savants. Quan J on écrit pour les commençants, il importe de ne pas commencer par les rebuter en leur présentant dès le début les choses difficiles.

Faire l'histoire de la médecine comme l'ont entendue les grands maîtres, depuis le xvii*" siècle jusqu'à nos jours, c'est se résigner à n'écrire que pour un cercle restreint, et tellement que, malgré quelques livres