CARACTÈRE DE CABANIS

constancié.On lira toujours avec intérêt le Journal de la maladie et de la mort de Mirabeau.

Cabanis fut encore plus intimement lié avec Condorcet, dont il épousa la belle-sœur, après la mort tragique de cet homme illustre. Après la Terreur, lors de l'organisation de l'enseignement médical, Cabanis fut nommé professeur d'hygiène aux écoles de Paris. En l'an IV, il fut élu membre de l'Institut national des sciences et des arts, dans la section des sciences morales et politiques. L'année suivante, il fut désigné pour enseigner la médecine clinique, et prononça à cette occasion les deux discours célèbres d'ouverture et de clôture pour le cours qu'il fit sur Hippocrate. En l'an YI, il fut représentant du peuple au Conseil des Cinq-Cents, et après la révolution du 18 brumaire, il devint membre du Sénat conservateur, comme Volney et tant d'autres qui déploraient les folies sanglantes de la Révolution, et se résignaient à servir un maître, préférant le pouvoir absolu d'un seul au désordre en permanence.

Comblé d'honneurs, Cabanis ne se reposa pas dans le farniente des sinécures. Ses opuscules si remarquables sur les secours publics, sur les hôpitaux, sur l'éducation publique, prouvent assez qu'il prenait au sérieux ses fonctions d'administrateur et de représentant du peuple ; de même que son œuvre magistrale sur les Révolutions et la réforme de la médecine, son rapport au conseil des Cinq- Cents sur la réorganisation des écoles de médecine, et son opuscule sur la certitude de l'art médical, attestent son dévouement et son zèle à la cause du progrès. A quelque époque de sa vie qu'on l'observe, on trouve toujours l'homme ardent et convaincu, qui prononça le Serment d'un médecin, le jour de sa réception, en 1783, opuscule en vers, qui est une paraphase du serment d'Hippo-

crate et assez semblable à celui que devaient prêter plus tard les docteurs de Montpellier.

Cabanis fat un vrai philanthrope, jaloux de servir les hommes en les éclairant. Il joignit à de belles facultés une haute culture intellectuelle, une grande moralité, une distinction peu commune, qui se remarque dans tous les traits de sa physionomie, une activité et une curiosité qui ne se lassèrent point, un amour extraordinaire du bien public, une grande fermeté de caractère, et une forme des plus heureuses, sans laquelle tant de dons précieux eussent été perdus. C'est le seul philosophe qu'ait produit la Faculté de médecine de Paris ; mais à lui seul il en vaut beaucoup d'autres; et ses écrits, dont il n'y a point encore d'édition complète, honorent également la médecine, la philosophie et les lettres.

Cabanis est, dans son genre, un écrivain accompli. Il a la distinction, la simplicité, le naturel, la grâce et la clarté ; et quoique traitant des sujets peu accessibles au grand nombre, il enseigne sans professer. Il ne lui manque guère que le trait et le relief; mais peut-être mettait-il son art à s'effacer pour ne laisser voir que des idées saines et justes. Comme il brillait surtout par la raison et qu'il ne cherchait que la vérité, il y a grande apparence qu'il aimait mieux convaincre par une exposition lumineuse que persuader pardes élans de passion et des procédés de style.

Il y a eu d'autant plus de mérite qu'il avait des convictions fortes, et que, dans ses moindres opuscules, on sent une ardeur contenue, qui n'est pas un des moindres charmes de sa prose nette, ferme et correcte.

Pour résumer, Cabanis fut eu tout le digne représentant d'un siècle qui a tenté beaucoup d'améliorations et de réformes. Ses écrits sur les hôpitaux et l'assistance publique, sur l'éducation et l'instruction nationales, sur l'en-