ENSEIGNEMENT PRATIQUE

seignement de la médecine, méritent d'être consultés et médités par nos contemporains, trop portés à oublier le passé dans la construction des œuvres vives de l'édifice social.

Cabanis savait aussi l'histoire, sinon en érudit,du moins en philosophe. Avant d'aborder les questions ardues de la certitude et de la réforme de la médecine, il commença par étudier les révolutions de cet art, qu'on ne peut bien coimaître que par la méthode historique.

Cabanis était un médecin philosophe ; il est même le seul, à notre connaissance, qu'ait produit l'École de Paris.

Les têtes pensantes sont rares partout, et particulièrement dans les corporations enseignantes. L'enseignement professionnel ayant pour objeî, principal la pratique, la théorie scientifique est considérée comme un luxe inutile par la majorité des maîtres et des étudiants. Pour avoir prise sur ces derniers, toute l'éloquence du monde, jointe à une grande originalité d'esprit, ne vaut pas le savoirfaire d'un praticien expérimenté, d'un démonstrateur habile, d'un bon opérateur. Le vulgaire, s'inspirant de la nécessité, va aU plus pressé; il se plaît aux démonstrations concrètes, et goûte peu lés abstractions. Au fait, pourquoi s'arrêterail-il aux idées générales? Ce n'est point son affaire d'élucider des points de doctrine. La plupart des praticiens ressemblent aux dévots, qui sont presque tous d'une piété fervente et d'une crasse ignorance. Un bon manuel, un bon formulaire, voilà leur catéchisme. Au chevet du malade, il s'agit de guérir, non de raisonner et disserter. A ces hommes d'action il faut le coup d'oeil de l'expérience et des moyens efficaces.

De là vient la vogue des novateurs et des chefs de secte qui ont allégé le bagage doctrinal.

De même que le gros du public a un faible pour les charlatans, de môme le commun des médecins est séduit par les promesses de simplification. A ce leurre beaucoup se laissent prendre, faute de bien connaître la théoi'ie, et les autres suivent comme un troupeau. Interrogez le passé de l'art, et vous y verrez que ce n'est point aux sectaires qui ont fait le plus de bruit dans leur temps qu'appartient la gloire solide; ils ressemblent aux conquérants dans l'histoire. Aussi trouve-t-on, en remontant le courant des âges, infiniment plus de ruines que d'édifices debout.

C'est dans ces revues rétrospectives, qu'on voit bien clairement que beaucoup de réputations des plus éclatantes sont à peine viagères. Il ne manque point de noms glorieux dont les titres ne justifient point la gloire ; et c'est en les retrouvant, ces titres, que l'historien éprouve parfois de cruelles déceptions. Il n'est pas bon que la gloire commence trop tôt ; en autres termes, la gloire durable n'anticipe point sur la postérité, laquelle a toujours droit de revision et de contrôle.

Bichat, Pinel et Broussais ont eu de leur vivant des admirateurs enthousiastes, et aussitôt après leur mort, des adorateurs fanatiques. Le premier figure au fronton du temple que la patrie reconnaissante consacra jadis aux grands hommes ; le second a sa légende ; le nom du troisième est encore un épouvantait pour les réactionnaires timides, qui ont également en horreur la diète et la saignée. Il n'y a pas quarante-cinq ans qu'il est mort, et son influence a peut-être duré encore moins que celle de ses contemporains. Broussais fut l'implacable adversaire de Pinel, et le continuateur, sinon le disciple de Bichat. Nous ne saurions fermer cette galerie de médecins illustres sans déterminer la signification de ces trois errands noms.

XAVIHR BIGIIAT 229

Ce n'est pas tout de naître bien doué, l'essentiel est de venir au bon moment. Bichat eut cette heureuse fortune de l"à-propus, qui sert souvent les hommes beaucoup mieux que les dons de la nature. Il fut assez heureux pour mourir jeune, et cette circonstance contribua beaucoup à son glorieux renom. Ce n'était pas un maître, au sens rigoureux du mot; l'autorité que donne l'expérience lui manqua ; mais il sut répandre et propager des idées qui n'avaient point cours dans les écoles, du moins dans celle de Paris, dont il a été reconnu chef. Tous ses écrits, remarquables par une aisance négligée, portent l'empreinte d'une rare facilité de conception, d'exposition et d'assimilation. La trame en est agréable sans être serrée, et la diffusion trahit les habitudes de l'improvisateur qui démontre en public et parle d'abondance. Tout coule de source et sans effort, et le lecteur charmé ne se trouve jamais arrêté par ces phrases fortes et profondes qui invitent l'esprit à la méditation. Pour goûter cette prose facile, encore plus que correcte, point n'est besoin de savoir lire entre les lignes. La démonstration est claire, élégante, agréable, et le démonstrateur épargne à son auditoire toute fatigue de la pensée. C'est le professeur qui parle à la jeunesse, comme un jeune homme précoce à la vérité, mais plus brillant que solide. Ce talent n'est pas mûr; l'imagination domine de très haut la raison, et celle-ci se nourrit volontiers de généralités vagues qui ressemblent beaucoup à des lieux communs. La phraséologie a des allures philosophiques ; mais ne vous fiez pas aux apparences. Au fond il n'y a point de philosophie. Clarté, méthode, lucidité, élégance, de quoi séduire et entraîner l'auditeur docile, mais aucune profondeur. A Marc-Antoine Petit, qui fut son premier maître à Lyon, le jeune étudiant emprunta les qualités littéraires dont il fit hommage à l'habile et inculte

Dcsault, son prolecteur à Paris, chirurgien admirable et absolument illettré. C'est Bichat qui rédigeait ses leçons, qui termina son journal de chirurgie et qui écrivit ses œuvres chirurgicales.

A Lyon comme à Paris, Bichat s'attacha de préférence à la médecine opératoire, dans laquelle il n'est possible de réussir qu'avec de grandes connaissances en anatomie. 11 suivait l'impulsion de son siècle, qui fut incomparable dans cette partie de l'art. La chirurgie étant une sorte d'analomie vivante, le chirurgien est bien près du physiologiste ; et de fait, l'un et l'autre observent les opérations et les procédés de la nature, Louis fut un des premiers à montrer les intimes rapports de la chirurgie et de la physiologie; et Bordeu dut le meilleur de ses vues ingénieuses en anatomie et en physiologie à ses connaissances chirurgicales, qui étaient alors si rares parmi les médecins, la chirurgie se trouvant depuis cinq siècles séparée de la médecine, et dans l'enseignement et dans la pratique. Les chirurgiens qui enseignaient dans leur Collège et au Jardin royal étaient de véritables démonstrateurs ; et c'est pour avoir imité leur exemple que Vicq-d'Azyr et Bichat eurent tant d'influence sur la jeunesse. L'anatomie et la chirurgie parient aux yeux par des démonstrations, et la physiologie, tout comme la physique, se démontre par des expériences.

Le mérite de Bichat fut de réunir dans ses leçons à l'Hôtel-Dieu l'anatomie, la chirurgie et la physiologie, et de donner par là à son enseignement cette unité qui consiste à montrer les rapports des parties les plus importantes de la médecine. A ce titre l'hommage lui était dû d'une statue dans la cour d'honneur de la Faculté de Paris, où il ligure comme le roi des étudiants.

Semblable aux jeunes généraux de la République, Bichat