SERMENT DES MEDECINS» APOTHICAIRES, ETC
L'huissier ayant recommandé le silence, le juge rend en ces termes la sentence de mort :
« Après une très longue instruction, vous avez été trouvée coupable. Tous nous dites, pour la première fois, qu'un homme aurait dû être accusé à votre place, et vous ne citez pas même son nom. Mon devoir me commande de vous condamner à mort. Dieu seul sait si votre affirmation est exacte. Je n'en dirai pas davantage. Je dois vous condamner à la peine édictée par la loi. . Vous serez conduite à Tendroit de l'exécution, dans le comté de Surrey, et là, vous serez pendue pat* le cou, jusqu'à ce que mort s'ensuive. Que Dieu ait pitié de Yotre âme I »
Alors survient un curieux incident.
Le greffiei\ — Avez- vous quelque chose à dire pour arrêter l'exécution du jugement ?
La prisonnière. — Oui, monsieur.
L'un des gardiens de la prison informe la Cour que la condamnée prétend être enceinte. Alors le juge ordonne aux jurés de se retirer. En dix minutes, un jury de femmes formé dans l'auditoire est réuni.
Le greffier. — Mesdames du jury, la prisonnière a prétendu qu'elle est enceinte. Vous allez avoir à rendre un verdict sur ce point.
Le juge, — Est-ce que la condamnée a été examinée par un chirurgien ?
Le gouverneur de là pr*ison. — Non^ milord ; mais la sage-femme de la prison peut vous donner quelques renseignements.
Le jugé (à la sage-fémme); — Vous avez eu l'occasion de voir si elle est enceinte ?
Le témoini — Ouij milord.
Le juge. — Dites-vous qu'elle est enceinte ou qu'elle ne Test pas?
Le témoin. — Elle ne Test pas. (Sensation.)
Le juge, — Quand Tavez-vous examinée pour la dernière fois ?
Le témoin. — 11 y a trois ou quatre jours.
Le juge. — Est-ce que vous êtes dans Thabitude de visiter les femmes qui sont accusées d'assassinat ?
Le témoin. — Oui, milord.
Le juge. — Est-ce que le médecin de la prison est ici ?
Le -gouverneur. — Non, rnilord.
Le juge. — Il devrait y être. Envoyez-le chercher.
Le médecin arrive quelques instants après et le jury se retire avec lui dans la salle des délibérations. Au bout de dix minutes, le jury revient dans la salle d'audience et le juge demande au ciocteur quelle est son opinion. Le docteur répond qu'il pense que la condamnée n'est pas enceinte.
Le juge {m. conseil de la condamnée). — Voulezvous poser au docteur quelques questions ? Je dois vous dire que, depuis trente-deux ans que j'exerce ma profession, je n'ai jamais vu un cas pareil. Nous avons ici, dans la personne de M. Avory (le greffier), l'un de nos criminalistes les plus distingués, et il voudra bien, s'il y a lieu, nous remettre dans le droit chemin.
Le défenseur (au docteur). — Avez-vous quelque expérience comme accoucheur ?
Le témoin. — Oui.
Le défenseur. — Étes-vous en mesure d'affirmer.
