ASSASSINÉE A PARIS

iS août 1847. — État extérieur. — La rigidité cadavérique existe, mais elle n'est pas très prononcée, si ce

1. Procédure suivie à roccasion de l'assassinat de madame la duchesse de PrasKn. {Precès-verbaîix divers, dépositions des témoim. Interrogatoire,) PaLtis, impnmerie royale, août 1847.

n'est aux mains. L'embonpoint est extrêmement considérable.

A partir de la poitrine, les parties inférieures du corps, en avant, en arrière et jusqu'aux pieds, sont souillées par une couche de sang desséché, peu épaisse, et pro- Tenant du contact d'un tissu ensanglanté. Il existe, dans les différentes régions du corps, des traces de blessures nombreuses, dont suit l'énumération :

A. A la tête. — Dans la région frontale. — !• Au niveau de la ligne médiane, on voit une plaie longue de 6 centimètres, obliquement dirigée d'arrière en avant et de gauche à droite. Les bords, dans la moitié postérieure, sont nets et réguliers, et infiltrés de sang coagulé.

2» Un peu en arrière de la précédente se trouve une plaie de 4 centimètres, à peu près semblable, et qui se réunit avec elle par son angle antérieur, de telle sorte que ces deux plaies forment en avant une sorte d'M renversé. Les branches médianes de l'M sont représentées par un lambeau, dont l'angle et dont les bords sont contusionnés à tel point que le cuir chevelu présente en cet endroit une épaisseur de moitié moindre que celle des parties voisines; le tissu est comme désorganisé et noirci.

3<» Une plaie longue, de 6 centimètres, à bords réguliers, se trouve plus en arrière, parallèlement aux précédentes.

Ces trois plaies du cuir chevelu correspondent à trois sections très nettes du péricrâne, et la table externe de l'os frontal offre, au niveau de ces solutions de continuité, un enfoncement linéaire très régulier pour la première, avec refoulement et écrasement des parties les plus superficielles de l'os.

4» Au niveau de la bosse frontale, du cMe droit, se voit une plaie contuse de 4 centimètres d'étendue, dont les bords sont comme mâchés. Il existe une dépression très marquée des parties molles, et une large ecchymose avec infiltration de sang coagulé, autour de cette plaie,

dans une étendue de 2 centimètres de rayon dans tous les sens.

5** Au-dessus de la précédente, une plaie également contuse de 3 centimètres de largeur, avec attrition des bords et dépression des parties voisines. La peau et le tissu cellulaire au niveau de cette plaie sont réduits en un détritus, qui s'enlève au moindre contact; une portion même de la substance manque au centre de la solution de continuité. Ces deux dernières plaies présentent tous réunis, et au plus haut degré, les caractères des plaies qui résultent de l'action d'un instrument contondant.

6» Dans la région pariétale droite existe une longue plaie oblique, qui n'a pas moins de 7 centimètres d'étendue, et qui intéresse non seulement les téguments et le périoste, mais la table externe du crâne. Le diploé est mis à nu.

7» Dans la région occipitale, en haut, on remarque une plaie, longue de 8 centimètres, un peu oblique, de bas en haut et de droite à gauche, qui pénètre jusqu'à l'os, dont elle a entamé la surface. L'infiltration du sang coagulé est bornée aux lèvres de la plaie.

8» A quatre centimètres au-dessous de la précédente, une autre plaie transversale de 8 centimètres de longueur, avec enfoncement de la table externe de l'occipital et écrasement de la substance osseuse superficielle, dans une étendue de 6 centimètres. Elle est réduite en une sorte de poussière et des éclats assez considérables s'en détachent.

9» Au niveau de l'articulation de l'occipital avec la colonne vertébrale , existe une plaie parallèle à la précédente et qui n'a pas moins de 9 centimètres. Elle atteint également la surface de l'os, et présente vers son angle externe une ecchymose assez large, et qui occupe toute l'épaisseur du cuir chevelu.

<0o Une plaie, plus large encore que la précédente, dont elle n'est séparée que par un lambeau de peau de

2 centimètres seulement, s*étend transversalement d'un des côtés de Toccipital jusqu'à l'oreille gauche , dont le lobule est profondément divisé. Cette plaie, longue de 1*1 centimètres, divise les muscles de la région occipitale jusqu'aux os.

li^A la nuque, on voit encore une plaie longue de 6 centimètres, un peu oblique, et qui ne pénètre pas au delà de l'aponévrose.

Les cinq larges plaies que nous venons de décrire, et qui coupent la région occipitale, sont superposées presque parallèlement les unes aux autres. Elles sont toutes remarquables par leur profondeur, leur étendue, la régularité de leurs bords, et les lésions de la table osseuse du crâne, qui existent dans les quatre premières, indiquent qu'elles résultent de coups assénés avec une extrême violence, et à l'aide d'un instrument très tranchant.

La direction des lambeaux de chacune de ces plaies montre qu'elles ont été faites de haut en bas, lorsque le corps était renversé, et la face inclinée en avant. Les artères qui ont été divisées dans ces différentes plaies sont assez volumineuses pour que le sang en ait jailli à une grande hauteur, et, si l'on rapproche ce fait de l'existence des taches ponctuées, qui se trouvaient sur les objets les plus voisins de la causeuse, on est porté à admettre que c'est dans cet endroit et à cette place qu'ont été portés ces derniers coups.

12» A /a face, — Nous remarquons sur le dos du nez, à sa partie supérieure, sur le côté droit et en dehors de l'aile droite, quatre excoriations superficielles linéaires, ayant la forme que donnerait l'impression des ongles.

13o Au-dessus de l'œil gauche existe une longue excoriation superficielle, qui s'étendjde la paupière inférieure jusqu'à la moitié de la joue.

14® A la face interne de la lèvre inférieure, la membrane muqueuse est éraillée comme par une forte près-

sion exercée contre les dents ; il y a en même temps une ecchymose sous-muqueuse assez étendue.

450ÀU milieu du menton une petite plaio transversale de 1 centimètre n'intéresse que Tépiderme.

16» Au côté gauche de la face, en dehors du menton et autour de la bouche, on compte sept ou huit excoriations, dont les unes sont ponctuées, les autres demicirculaires, en forme de coups d'ongles.

Ces nombreuses excoriations, qui existent à la face et dont la forme représente si exactement l'empreinte des ongles, sont groupées autour de la bouche et paraissent résulter d'une tentative d'occlusion forcée de cette partie, ce que démontre encore la présence d'une ecchymose à la face interne de la lèvre.

B. Au col, — 17° Immédiatement au-dessous du menton se trouve une plaie transversale de 5 centimètres, qui intéresse seulement l'épaisseur de la peau.

18° A quatre centimètres environ au-dessous delà précédente existe une plaie transversale beaucoup plus étendue, qui n'a pas moins de 1 i centimètres. Malgré sa longueur, cette plaie, faite d'une main mal assurée et sur des* parties très lâches, est peu profonde et peu régulière. La section de la peau est incomplète dans certains points; dans d'autres, le tissu sous-cutané graisseux est divisé. A quelques millimètres au-dessous de cette plaie, une ligne rouge superficielle indique une excoriation, produite par le simple glissement de l'instrument vulnérant.

19° Au-dessous des plaies précédentes, un peu à gauche de la ligne moyenne, on trouve quatre plaies très rapprochées les unes des autres, et dont l'étendue varie de 1 à 3 centimètres. Leur forme est la même; leurs bords et leurs angles sont très réguliers ; leur direction est perpendiculaire exactement de haut en bas. La plus large pénètre ainsi profondément jusqu'aux insertions du muscle sterno-mastoïdien, qui est divisé et s'arrête sur

RAt^PORTS DE MlÉDECINE LÉGALE. 339

la claTicule. Du sang coagulé est infiltré dans les tissus qui avoisinent le trajet de cette plaie. Les trois plaies qui existent près de cell«-ci sont moins profondes. Il résulte, du reste, évidemment de leurs caractères communs, et notamment de leur forme et de leur direction, qu'elles ont été faites à Taide d'un instrument, à la fois piquant et tranchant;

2û<> A droite de la ligne médiane, sur le même plan que la précédente, se trouve une autre plaie de 6 centimètres, qui divise seulement la peau et le tissu graisseux sous-cutané, sans aller au delà. Ses bords sont très écartés et ses angles régulier^.

21 o Du même côté, une large plaie béante, de 6 centimètres, s'étend transversalement en dehors, à partir de l'angle de la mâchoire. Elle pénètre sous le muscle peaucier, en arrière du muscle cléïdo-mastoîdien, et ne s'arrête que sur les apophyses transverses des vertèbres cervicales, que l'on sent à nu au fond de la plaie. Un épanchement de sang assez abondant existe dans les tissus que traverse cette plaie, qui, comme les précédentes, résulte de l'action d'un instrument tranchant, manié avec une grande force.

C. AiLx membres.-- 22» Au bras droit on voit cinq ecchymoses disséminées, avec épanchement de sang coagulé dans le tissu graisseux, résultant de contusions. •

23° Au bras gauche, en avant du poignet et en arrière, neuf ecchymoses profondes, analogues aux précédentes.

24» A la main droite, la dernière phalange du pouce, l'articulation de la deuxième phalange de l'index et du médius, la deuxième et la troisième phalange de l'annulaire présentent à la face palmaire des plaies transversales, profondes, toutes semblables par leur étendue et leur direction. A la face dorsale, il existe trois petites plaies superficielles, longues de 1 centimètre.

25" A la main gauche, — Le pouce est presque complètement détaché , dans Farticulation métacarpo-phalan-

gienne, par une plaie profonde, qui part du milieu de lâ face palmaire du pouce, taille en biseau à sa base la portion osseuse de la première phalange, la tête du métacarpien correspondant, s'étend ensuite jusque sur la face dorsale, en formant un lambeau rectangulaire de 6 centimètres de hauteur, dont la base est traversée au niveau du bord radial par une plaie de i5 millimètres. De plus, il existe à la face palmaire du doigt médius trois plaies transversales, à l'annulaire deux et à Tauriculaîre une ; en avant du poignet une plaie peu profonde, large de 3 centimètres, et, sur le bord radial de l'avant-bras deux de 1 centimètre chacune.

26° A la hanche gauche et à la fesse du côté droit on trouve de larges ecchymoses, probablement produites par la chute du corps. Il en existe une plus légère au niveau du mollet gauche.

Cavité crânienne. — Les os du crâne présentent une épaisseur et une dureté tout à fait extraordinaires : ils n'ont pas moins de 7 à8 millimètres dans certains points. Ils sont d'ailleurs tout à fait intacts à leur face, tant à la voûte qu'à la base du crâne. Il n'y a pas de traces de fractures. Le cerveau et les méninges sont parfaitement sains.

Cavité thoracique» — Les poumons, qui ne sont le siège d'aucune lésion, sont très pâles et presque complètement privés de sang.

Le cœur, fortement revenu sur lui-même, est tout à fait vide et ne contient pas de sang liquide ou coagulé.

Cavité abdominale. — Les viscères abdominaux sont à l'état normal. *

L'estomac ne contient pas de matières alimentaires. Il renferme seulement une petite quantité de sang, mêlé de salive et d'air.

La matrice est très volumineuse. Elle paraît être le siège d'un engorgement chronique avec catarrhe. Elle ne renferme pas de produit de conception.

Conclusions. — Des îaits et de Texamen qui précède, nous concluons que :

1° Le cadavre de madame la duchesse de Praslin présente à la tête, au col, aux deux mains, plus de Jrente plaies, larges et profondes, dont les unes ont le caractère des plaies contuses, et les autres celui des plaies par instrument piquant et tranchant. Il existe, en outre, sur les membres des contusions et ecchymoses nombreuses, et à la face l'empreinte des ongles, fortement imprimée autour de la bouche.

2<» La mort est le résultat de l'hémorragie, qui a suivi les plaies que l'on a constatées au col et sur le crâne.

30 Le nombre des blessures, leur siège, notamment à la partie interne des mains, et les excoriations qui existent autour de la bouche, attestent que la mort a été précédée d'une lutte violente ; l'état de la chambre où le crime a été commis ne peut laisser de doutes à cet égard.

40 La présence, dans l'estomac, d'une certaine quantité d'écume sanglante démontre que la victime a crié, à plusieurs reprises, et a vécu assez longtemps pour avaler une assez grande quantité de salive mêlée de sang.

50 Quant à l'ordre dans lequel ont eu lieu les princîpales blessures, il est très probable que les plaies de l'occiput, en raison de leur gravité, ont été les dernières, car la commotion, qui a dû les suivre, n'aurait pas laissé à la victime les moyens de lutter avec autant d'énergie, et elles paraissent, en efifet, avoir été faites dans l'endroit même de la chambre où a été trouvé le cadavre ; les plaies de la partie antérieure du col, notamment celle qui s'étend transversalement au-dessous de la mâchoire, auraient atteint la victime encore au lit , tandis que la main et les ongles du meurtrier étaient fortement appuyés sur la bouche, pour étouffer les cris.

La nature des plaies pourrait faire admettre que diverses espèces d'instruments (contondant, piquant et

242 HISTOIRE DB LA MISdBOINB LÉGALB.

tranchant) auraient été employées dans l'exécution du crime. Mais il importe de faire remarquer que certaines armes (le yatagan, par exemple), dont on ferait agir alternativement la lame et la poignée , pourraient produire ce triple effet.

Paris, 18 août i847.

Signée ; Baron Pàsquier, A. Tardiku, Ganuet, Simon, Boys de Loury.

RAPPORT MÉDICO-LÉGAL SDR l'bXHUMATION JURIDIQUE DD SIEUR LUCTA, MORT A LA SUFTE DE COUPS A LA TÊTE ET DE BRULURES ^

^ous soussigné, docteur en médecine de la Faculté de Paris, domicilié à Laon, nous sommes transporté à P..., le 8 avril 1852, en vertu d'un réquisitoire de M. le procureur impérial du tribunal de Laon, à l'effet de procéder à r<exhumation du sieur L..., que l'on nous a dit avoir succombé aux suites de brûlures dont il aurait été par accident la victime. Le cadavre était inhumé depuis vingt jours. Les personnes qui avaient pénétré les premières dans la maison du sieur R, attirées par une odeur de brûlé, nous ont dit qu'elles l'avaient trouvé couché sur le ventre, la face au-dessus de tisons éteints, les pieds tournés du côté opposé à la cheminée, juxtaposés, les pointes appuyées sur le sol, les coudes écartés du tronc étaient appuyés Sur les chenets, les poings fermés étaient au-devant des yeux. Nous avons veillé à ce que le cercueil fût extrait de la fosse avec toutes les précautions nécessaires. Ce cercueil était en planches de bois blanc d'un pouce d'épaisseur environ ; le coa-

1. Ce rapport est dû à feu M. le docteur Henri Chambert, médecin à Laon, prématurément enlevé à la science et à Thumanité, pour lesqueUes il s'était entièrement dévoué.

RAPPORTS DE MâDEGINB LÉGALE. 343

vercle étant enlevé, nous avons découvert le cadavre, encore enveloppé d'un suaire blanc parfaitement intact; le fond du cercueil est recouvert de paille ; au niveau des reins et des mollets du sujet, il présente des teintes noires et quelques parties carbonisées qui attestent l'action du feu. La paille contigue ne présente cependant aucune trace de combustion, et l'ouvrier, qui a construit la bière, affirme positivement qu'il s'est servi de boi^ neuf et ne présentant aucune trace analogue. Le cadavre débarrassé de son linceul est nu jusqu'à la ceintiire ; il est seulement vêtu d'un pantalon de velours .bleu, d'un second pantalon de même couleur en toile de. coton, d'un caleçon blanc au niveau du ventre ; tous ces vêtements sont brûlés. Le tronc et la tête sont recouverts de moisissures d'un blanc verdâtre; la tête est coifîée d'un bonnet de coton blanc, qui adhère très fortement à la peau ; les cheveux, dont elle est garnie, sont blancs à son sommet, gris en arrière et sur les côtés : ils s'arrachent facilement sous Teffort des moindres tiraillements. Presque sur toute la surface du crâne, les cheveux sont collés ensemble, par une substance glutineuse rougeâtre, quf parait être du sang : ils sont comme feutrés par leur combinaison avec ce sang coagulé et une terre sablonneuse, qui a pénétré jusqu'à leur racine. Tous les cheveux du côté droit sont brûlés ; ils sont intacts du côté gauche. La peau du front est. sèche, unie, comme parcheminée ; elle devient de plus en plus souple et humide à mesure qu'on s'approche de la partie supérieure et surtout de la partie postérieure de la tête.

A cinq centimètres au-dessus du sourcil gauche et à égale distance de la ligne médiane du front commence une plaie, obliquement dirigée en haut et en dedans, où elle ne s'éloigne que d'un centimètre de la ligne médiane. Cette plaie présente six centimètres de longueur sur deux de largeur, dans son plus grand diamètre ; elle est elliptique, ses bords ayant été rétractés par l'action

du feu. Son fond est fermé par la toile aponévrotique, qui tapisse immédiatement les os du crâne (péricrâne), ses bords sont nettement divisés. Un peu en dehors et au-dessous de cette plaie, la peau est un peu épaissie. •Cet épaississement augmente à mesure qu'on descend vêts la région temporale. Les fibres du muscle temporal, encore reconnaissables^ sont comme désorganisées ^ar une yiolente contusion. Sur le sommet de la tète, an niveau 'jde la suture bi-pariétale (ligne médiane de la tè|^), l'incision de la peau permet de constater une ecchymose, qui s'étend d'avant en arrière.

' Au milieu de la région occipitale (face postérieure de la tète) existe une vaste collection de sang noir, à moitié coagulé; cet épanchement est circulaire, plus confluent au centre qu'à sa périphérie ; il a sept à huit centimètres de diamètre, la peau qui le recouvre est épaisse, rougeâtre, amollie. Au niveau de l'angle occipital supérieur et un peu à droite commence une plaie verticale, qui s'étend jusqu'à la naissance de la nuque; elle a dix centimètres de longueur sur trois de largeur, clans son plus grand diamètre. Son bord droit est rectiligne, nettement coupé, un peu plus raccourci par l'action du feu que le bord gauche, qui est largement déchiqueté. Cette plaie, comme celle du front, repose également sur l'enveloppe immédiate des os du crâne.- Les plaies et les contusions de la tête n'ont pu être découvertes qu'après avoir enlevé, avec le plus grand soin, cette épaisse bouillie rougeâtre, déjà signalée et formée par le mélange du sang épanché et de la terre qu'il avait colorée.

Pour éviter au cerveau toute secousse, le crâne est scié circulairement. Pendant cette opération, il s'écoule, par le trait de scie, une grande quantité de sang très liquide, ou plutôt de sérosité fortement sanguinolente. Cet écoulement continue après l'enlèvement de la boîte osseuse. La dure-mère (enveloppe la plus extérieure du cerveau) présente une coloration légèrement violacée à

sa partie supérieure et moyenne, rosée à droite, normale du côté gauche. Partout elle laisse apercevoir audessus d'elle une arborisation veineuse très prononcée. Sous la dure-mère, au niveau de la fosse temporale droite, existe une collection assez abondante d'un^ boiçiillie liquide et de liqueur rouge brique (trois à quatre cuillerées environ); sous la fosse temporale gauche^ f incJfion de la dure-mère donne issue à une gpand^ quamtité de sang noir. Les vaisseaux de la dj|re--iïïère '(enveloppe immédiate du cerveau) sont gorgés (je afcng* de la même couleur. - .

L'hémisphère gauche du cerveau présente à sa partie moyenne une couleur vert bouteille assez foncée ; à sa partie antérieure et plus encore à sa partie postérieure, une couleur rougeâtre fort intense : épancbement de sérosité fortement sanguinolente dans les ventricules latéraux (cavités que présente le cerveau), consistance augmentée de la substance cérébrale ; les couches optiques, corps calleux, corps striés (diverses parties du cerveau), offrent à la coupe un aspect légèrement sablé et laissent suinter quelques gouttelettes de sang; les vaisseaux des enveloppes du cervelet sont fortement injectés. Le cervelet lui-même est comme le cerveau beaucoup augmenté de consistance. La face est recouverte de moisissures abondantes, mais plus confluentes à gauche qu*à droite. Au-dessous de ces moisissures, on enlève, avec le scalpel, une couche pultacée qui paraît formée d'un mélange d'épiderme ramolli et de cendres. Les paupières sont fermées : du côté droit, le globule de Fceil est vide ; il est intact à gauche ; les humeurs oculaires sont rougeâtres ; le nez est écrasé, ratatiné; les narines sont remplies par un mélange de sang et de cendres.

La bouche est entr'ouverte, les lèvres molles; les fibres des muscles qui les composent, sont parfaitement conservées. La cavité buccale renferme une bouillie d'un

^6 HIStOIRB DE LA MÉDECINE LÉGALE.

noir rougeâtre, au mi^tt de laquelle on découvre un fil noir. Le scalpel ramène de dedans cette cavité une dent incisive. La langue est retirée derrière les arcades. L'oreille droite est ratatinée, la gauche presque à l'état normal. Toutes les parties antérieures et latérales, du cou, les parties supérieures et latérales de la po^t^JS^, présentent des traces profondes de l'action du feu* G^ «surâlces sont noires, elles résonnent sous le scalfiit, q[tii les frappe. Le derme tout entier est noir, dur, traô,spa- * refit ^}% coupe ; il recouvre les muscles épais de la poî- . trine, qui ont pris une teinte rouge pâle, à cause de la ,coction partielle qu'ils ont subie. Au-dessous de ces brûlures, de larges plaques noires, de même nature, irrégulièrement disposées, alternent avec de vives rougeurs. Toutes ces brûlures ont pour limite inférieure une ligne qui, de l'ombilic, se dirigerait obliqiiement en bas vers les épines iliaques antérieures et supérieures.

Un cercle violacé, au delà duquel Tépiderme se soulève, marque les limites des parties saines et des parties brûlées; en dehors de ce cercle et à droite, on remarque trois phlyctènes, distendues par une sérosité roussâtre. Le pénis est l'ouge, pendant; le scrotum, excorié à ses parties antérieures, est recouvert dans quelques points d'une couche pultacée. Les cartilages costaux sont durs, transparents.

Le sternum étant enlevé, les poumons apparaissent avec une couleur d'un gris foncé. Au-dessous de la plèvre qui les tapisse, on remarque un grand nombre de taches noires (taches mélaniques, qui existent souvent à l'état normal chez beaucoup de vieillards). Le larynx renferme une bouillie rougeâtre : l'épi glotte est fortement relevée. La trachée-artère ouverte présente, dans toute son étendue, une coloration rosée; elle renferme une bouillie rougeâtre analogue à celle qui a été trouvée, dans le larynx et dans la bouche.

Les grosses bronches sont tapissées par une membrane

muqueuse de couleur rouge foncé, qui devient d'autant plus violacée qu'on la poursuit plus profondément, dans leurs ramifications ; à droite et au niveau de la bifurcation des deux bronches secondaires, existe un caillot ^de sang noir de la grosseur d'une aveline; le tissu pulmonaire et les petites bronches sont gorgés d'une sanie noirâtre, s'écoulant facilement à la surface des coupes ^ que Ton pratique dans l'organe. Le système veineuj des poumons en général est distendu par du sang noir; les podmons eux-mêmes sont moelleux, crépitants ; ils sur- nagent sur l'eau, même lorsqu'on y plonge les parties qui sont le plus altérées. Le cœur est mou. Sa partie droite surtout est flasque; elle renferme une petite quantité de sang noir. Les cavités gauches de l'organe contienneirt du sang de même nature. Les incisions, pratiquées dans le* parenchyme, laissent suinter à leur surface du .sang également noir. Les veines cardiaques sont distendues*

Le ventre ^st légèrement bleuâtre et ballonné. Le grand épiploon est décoloré, beaucoup plus sec qu'à l'état normal, très cohérent. L'estomac renferme une bouillie violacée, au milieu de laquelle il nous est impossible de distinguer la nature des aliments ingérés. La membrane muqueuse est rosée^ ramollie ; elle présente, au niveau du grand cul-de-sac, une coloration rougeâtre très étendue, qui se prolonge jusqu'à la limite supérieure du trou inférieur de l'œsophage. Les intestins sont tlistendus par des gaz, leur membrane muqueuse est uniformément ramollie, un peu plus congestionnée vers les parties déclives. Le foie est consistant, pâle, friable, ne laissant pas couler de sang quand on l'incise : la vésicule biliaire est eàtîèrement vide; la muqueuse qui la tapisse est légèrement rosée. La vessie renferme à peu près un verre d'urine transparente. Les reins sont à l'état normal. La rate est violacée, diffluente. Les extrémités supérieures sont brûlées en totalité, ra-

H% HISTOIRE DE LA MiDECINB LiâA.LE.

comies, diminuées de volume; elles présentent uqc couleur noir foncé, et de larges crevasses, au fond desquelles on reconnaît la direction fibreuse des muscles mis à nu ; leur surface est rêche, résonnant sous le scalpel. Les muscles sont littéralement cuits. Le bras droit forme avec le tronc un angle d'environ trente degrés : l'avant-bras est fléchi, beaucoup plus altéré pw le Geu à sa face postérieure et le long de son bord cubital. Le cubitus lui-même est à nu dans son quart ia!»rieur; il a une couleur foncée, il est carbonisé prés de son articulation avec la main. Le poignet est fiécbi sur l'avant-bras, les doigts durs et raccourcis sont crispés, le pouce repose sur le bord latéral droit du sternum. La moitié supérieure de la cuisse gauche a une couleur rosée, limitée en bas par une surfa à la partie interne du genou ex d'un centimètre de diamètre, r< vre s'enlève avec facilité ; tout l'i niveau est infiltré de sang noir ; , et tout le membre inférieur du cAlé opposé présentent quelques vergetures et quelques marbrures violacées.

Appréciation : — En face des lésions présentées par le cadavre du sieur L..., nous étions naturellement amenés à nous poser les questions suivantes : Quelle est l'iDfluence, la part respective qu'ont eues sur la mort de X... les violences dont il a été l'objet?

<■> A-t-il succombé à la suite des blessures qu'il a reçues à la tête ?

2* Est-il mort par suite de l'action du feuî

3° En supposant que ce soient les blessures qui aient occasionné la mort, étaient-elles récentes ou anciennes! De quelle manière ont^les été faites T

.k* Les brûlures ont-elles eu lieu avant ou après la mort? Le cadavre, nous a-t-on dit, était inhumé depuis vingt jours, et cependant il n'offrait pas le degré de putréfaction qu'il aurait dû présenter après ce délai. Noos

avoDS attribué à la coctîon partielle de la plus grande partie du tronc ce retard, dans la décomposition putride.

La "position de L..., telle qu*on nous l'a dépeinte au moment où Ton a pénétré chez lui, nous a paru difficilement être Teffet du hasard. Pour que X... soit resté immobile au-dessus de son foyer, il fallait qu'il eût eomplètement perdu connaissance : il est évident que saps cela il aurait cherché, même par des mouvements instinctifs, à se soustraire à l'action du feu. Deux états morbides seuls peuvent avoir provoqué cette perte de sentiment : une apoplexie foudroyante ou une syncope. Mais, la plupart du temps, ceux qui succombent à une attaque apoplectique s'affaissent, leurs membres sont fléchis ou demi-fléchis ; il en est de même de ceux qui sont atteiffts de syncopes.

Dans aucun de ces deux cas, d'ailleurs, le corps ne peut prendre cette position roide, symétrique, apprêtée, que présentait le cadavre de L...; les caractères physiques fournis par cette position suffisent donc à eux seuls pour exclure tout état maladif comme ayant amené la mort. Mais il est véritablement superflu d'invoquer l'existence d'une maladie, indépendante de toute cause étrangère, pour expliquer les profondes altérations imprimées au cerveau par la violente commotion que l'autopsie nous a démontrée. Les plaies constatées sur la tête du cadavre ont très probablement été faites avec un corps, contondant, dur, mû avec une grande force. La surface de ce corps vulnérant devait être unie, ainsi que le démontre la netteté des bords des plaies qu'il a produites.

Il doit avoir agi avec force, puisqu'il a divisé toute l'épaisseur des téguments jusqu'aux os. S'il n'a pas occasionné de fractures, c'est parce qu'il a porté sur les points les plus durs de la voûte du crâne et ceux où la violence du choc était le plus facilement décomposée par la convexité des os. La direction de la plaie du

front paraîtrait iodiquer que le meurtrier se trouvait en avant et à gauche de sa victime. Elle est tout à fait en rapport avec la direction, que prendrait dans ces conditions un instrument vulnérant, tel qu'un gros bâton, un sabot. Quant à la plaie qui existe à la partie postérieure de ht tête, tout nous porte à croire qu'elle a été faite lorsque L..., terrassé par le premier coup qu'il a reçu, a fait une chute en avant de manière à se trouver la face contre terre. Il est excessivement difficile, pour ne pas dire impossible, de produire sur un homme debout une blessure qui, de la partie la plus saillante de l'occiput, se dirigerait vers la nuque ; il faudrait pour cela : ou que le meurtrier se trouvât accroupi ou à genoux à côté de S8v victime, ou que celle-ci étant debout lui présentât la partie postérieure de la tête très fort^ent fléchie sur la poitrine, positions forcées et plus qu'invraisemblables. Dans les conditions ordin^res de la.- station droite, la saillie de la partie postérieure de la l^te rece^ vrait tout le choc, mais elle en garantirait ^ute la partie qui se trouve au-dessous d'elle, et dont la direction oblique est opposée à celle de l'instrument contondant. Si l'on admet, au contraire, que le sujet était couché sur le ventre au 'moment où il a été achevé, on se rend parfaitement compte de la direction de la plaie : l'assassin se trouvant toujours à gauche de sa victime, l'obliquité de la solution de continuité et l'obliquité des surfaces atteintes concordent parfaitement avec l'obliquité de l'instrument contondant qui, frappant alors presque perpendiculairement, a également divisé partout où il a porté une égale épaisseur de tégument ; on s'explique très bien comment ce corps, portant sur une surface arrondie et oblique par rapport à lui, a glissé en dehors d'elle et produit une plaie dont une des lèvres devait être déchiquetée dans la direction du glissement suivie par l'instrument vulnérant. L'épanchement abondant de sang noir, que nous avons observé sous la peau do la

partie postérieure de la tête, nous indique qu'une violente contusion a eu lieu sur ce point.

Les plaies du cuir chevelu ayant divisé une grande partie de la peau du crâne, et cette peau étant sillonnée par des artérioles assez volumineuses et assez nombreuses, il a dû y avoir un écoulement de sang très considérable, et cependant les personnes qui sont entrées les premières dans la maison de L... n'ont pas remarqué de taches de saiig sur le pavé ; elles n'ont pas mentionné non plus que ce pavé leur ait paru fraîchement lavé. Elles n'ont observé non plus aucune tache suspecte sur le sol de la cour, sol dur et cependant spongieux, qui devait s'imbiber facilement et conserver longtemps les traces des liquides, dont il s'était imprégné. Les plaies étaient cachées par des cheveux totalement ou en partie carbonisés^ ÀTmant un magma, une espèce de feutre, avec une t^rra sablonneuse et rougeâtre par suite du sang avec lequel elle est incorporée. Cette terre se trouvait tout aussi bien sur les parties saillantes du crâne qui, dans une chute sur la tête, sont en contact avec le sol, que sur les parties déclives qui, protégées par les premières, sont garanties de tout contact avec le plan sur lequel repose la tète.

Pour que la présence de cette terre puisse être attribuée à une chute, il aurait fallu que la victime, après avoir fait cette chute, ou plutôt ces chutes (car il y a plusieurs contusions), eût roulé sa tête dans un sol mobile et entièrement sablonneux ; or ce n'est pas sur un sol pareil, sol mou et sans consistance, qu'une chute aurait été suivie de contusions aussi graves.

Il est donc bien plus naturel de penser que cette terre qui souillait la tête de la victime y a été mise et comme incorporée à dessein, dans le but coupable, soit de déguiser la cause de la mort, soit d'arrêter une hémorragie, dont l'abondance ou la continuité traînaient trop en longueur. Nous avons Itouvé sur un vieux pan def

muraille^ qui se trouvait dans la cour, tout à côté du fumier, des mottes de mortier desséché, tk*ès friables, et fournissant, après avoir été écrasées, une terre sablonneuse en tout semblable pour le grain et pour la couleur à celle qui a été constatée sur les cheveux de la victime. Gomme nous l'avons constaté, le cerveau était comprimé par un épanchement de sang considérable, qui formait spécialement au niveau de la fosse temporale droite un foyer assez étendu. Ce sang résulte évidemment de la rupture d'un des vaisseaux, qui rampent à là surface du cerveau ; cette rupture était la conséquence nécessaire de la violente commotion imprimée à cet organe par les contusions qu'il avait éprouvées. Quant aux brûlures, il nous parait démontré qu'elles ont été produites du vivant de l'individu ; nous sommes confirmés dans cette idée par les phlyctènes remplies de sérosité roussàtre, qui se trouvent aux extrémités inférieures de .la brûlure (on ne peut jamais produire de phlyctènes semblables chez les cadavres), par le cercle rouge vif qui la sépare des parties saines, par les cendres respirées par la victime, et que nous avons trouvées dans les premières parties des voies aériennes.

Conclusions. — En nous résumant et exprimant ce qui nous parait le plus probable relativement à la mort du sieur..., nous disons :

1» Que les causes premières de la mort de L... sont les plaies contuses que nous avons signalées, et répanchement cérébral qui en a été la conséquence;

2<> Que ces plaies ont été produites immédiatement avant la mort;

3° Que la victime a été d'abord frappée à la tête, étant debout ; qu'elle s'est laissée tomber sur la face, et que, dans cette position, elle a été achevée par les coups qui lui ont été assénés sur la région occipitale ;

4° Que les plaies ont été produites par un corps dur, uni, mû avec une grande foi%e ;

5« Qu'il est impossible que, par le fait d'une perte de connaissauce résultant d'une cause naturelle, R., ait pris, au-dessus de soh foyer, la position dans laquelle on l'a découvert ;

6® Que les brûlures ont été produites pendant la vie, peu d'instants avant que la victime n'expirât, et qu'elles ont hâté la mort ;

7® C'est probablement sur le tas de fumier qui se trouve dans la cour que l'assassinat aura été commis. Le sang se sera mêlé aux liquides, altérés par leur long séjour dans la mare qui les contenait. Il aura suffi de changer ou de recouvrir la paille maculée pour cacher toutes les traces du crime.

Fait à Laon, le 8 avril 1852.

Signé : Ghambert, D. M. P.