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8Si LA MSBB UB L*IN0ARMATIOH.

bonheur de s'immoler pour elles. Mais cette alarme n'ent point de saite : ils vinrent avec pins d'empiea* sèment que jamais les confier à lenrs soins.

Le fléan ne disparut qu'an mois de février 1640. Nos Mères ccMnmencèrent alors à se reposer un peu de leurs fatigues ; mais tout le linge de leur maisea avait été épuisé ; les étofies mêmes de leur costume, lenrs guimpes, leurs trandeaux, tout avait été employé à panser les malades. Ce ne fut qu'à l'arrivée de la flotte du printemps qu'elles reçurent les eflfets indispensables à leur vêtement.

Cependant les lettres de la Mère de l'Incarnation avaient réveillé l'enthousiasme de l'aposttdat dans les monastères de Paris et de Tours. Tontes les religieuses de ces saintes communautés brûlaient du désir de venir partager les fiitignes et la vie crucifiée de leurs sœurs du Nouveau Monde.

La Mère de l'Incarnation n'avait cependant pas déguisé les rudes labeurs de cette vie. Elle en avait, au contraire, tracé l'âpre peinture dans toute sa rigidité.

^^ Pour goûter la vocation du Canada, écrivait-elle à la supérieure de Tours, il faut de toute nécessité mourir à tout ; et si l'âme ne s'efforce de le faire. Dieu le fait lui-même, et se rend inexorable à la nature, pour la réduire à cette mort, qui, par une espèce de nécessité, l'élève à une sainteté éminente. Je ne puis vous dire ce qu'il en coûte pour en venir là."

Et dans une antre lettre où elle annonçait une perte cruelle qu'avaient subie toutes les communautés de Québec.

^* Ce ne sont pas ces choses-là qui font souffrir, mais c'est une certaine conduite de Dieu sur l'âme, qui est plus pénible à la nature que les tortures et les gênes. Lorsque je vous dis que les ouvriers de l'Evangile sont morts, et que leur vie est cachée en Dieu, c'est qu'ils ont passé par cette conduite, se joignant à Dieu, et se rendant avec lui inexorable à eux-mêmes, pour laire mourir toute vive cette nature, qui est si nuisible aux parfaits imitateurs de Jémuh Christ 11 me semble que je vous vois dans Fimpa' tience de savoir si j'ai tant souffert ; oui, mon conir ne vous peut rien celer ; et je ne sais pas ena/t^ an bout. Aussi ne sais-je pas arrivée à la perfeelioo de ceux dont je ycfo» paiie.^

Bfais loin de les intimider^ l'exeès mhne de ees tribolatioDs mlimentait rentboosiasfiiMr r«;liipetix d^s Ursolines de Fianee. Sur le* instances fiHétf^ien iim la supérieoie do mooasleie de Pam, VwiAmyknîm ecmsentit a aeeoider deux reliirieases k U missir/o du Canada. Ln Ifefe Maf^serite df^ FlécMrlk^s d# Saim-Atlnnaae et U Uètt Amut fe ftog^ de %àu^^ ClaiieairivêRStàQaéè«Vf7jwlfel IM».

Celte nooicUe spenie fat aewrillie ai^ee sI Ki pu t os^ ; ^ mais fit ju n gti pins qne jasMU» a la wAtstnmA w^^m de eommeneer sans 4^ki la ^vmêgmâ^m 4u mmt e^ qw la fauj^iiMs^ de^^ «M^ens 4rr^ fsil iMbsi4sf

jusqu'à ce jour. On comprend à peine comment leur étroit logis pouvait servir d'asile à un si nombreux personnel. Outre les cinq religieuses, le pensionnat se composait de quinze à dix^buit élèves sauvages, sans compter les élèves externes qui fréquentaient les classes.

^^ Je vous dirai comment nous pouvons tenir tant de personnes en un si petit lieu. L^extrémité des cbambres est divisée en cabanes faites d'ais de pin : un lit est placé près de terre, et Pautre comme au plafond, en sorte qu'il y faut monter avec une échelle. Avec tout cela nous nous estimons plus heureuses que si nous étions dans le monastère le plus accommodé de la France,'*

Un autre inconvénient résultait de l'arrivée des Ursulines de Paris, issue d^une branche de la famille de Sainte Ursule, différente de celle de Tours. Outre la diversité des costumes, les deux communautés n'étaient pas soumises aux mêmes constitutions, celles de Paris s'engageant, par un vœu solennel, à l'éducation de la jeunesse.

Une telle diversité ne pouvait subsister dans le même monastère sans altérer l'harmonie, et entrmner de graves difficultés. La Mère de l'Incarnation se vit donc dans la nécessité de travailler à fondre les deux constitutions, afin d'établir l'uniformité, tout en les adaptant aux besoins du pays. La solution d'une question si délicate exigeait un jugement exquis, et une prudence consommée. La Mère de l'Incarnation,

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éclairée des lumières qu'elle puisait dans ses ineffables colloques avec Dieu, y consacra toute l'ardeur de son zèle. A la suite de longues conférences avec ses sœurs, elle réussit autant par l'entraînement de son exemple et de son incomparable piété, que par l'ascendant de son grand esprit, à opérer l'union désirée, et à préparer des constitutions uniformes, chef-d'œuvre d'habileté et de sagesse.

Les principaux articles établissaient :

1°. Que les Ursulines de Tours feraient le quatrième vœu particulier aux religieuses de Paris, celui d'instruire la jeunesse ; mais seulement pour le temps de leur séjour en Canada ; de sorte que si quelque raison les obligeait de retourner en France, elles en seraient déliées.

2°. Que les Ursulines de Paris adopteraient le costume de la congrégation de Tours.

Ces deux clauses principales réglées, les autres modifications furent accueillies sans difficultés.

Le projet de constitution ainsi élaboré fut envoyé en France pour recevoir la sanction des deux communautés de Tours et de Paris. Non seulement il reçut une approbation unanime, mais il parut si sage et si habilement concerté, qu'il réveilla l'idée de réunir, sous une règle unique, l'ordre entier des Ursulines de France, issu de la double congrégation de Paris et de Bordeaux. La proposition devait même en être faite à l'assemblée générale du clergé de France qui devait se réunir en 1645. Mais diverses circons-

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tances entraTèient cette fiuiion qni n'eut jamais lien. Le senl vestige qai en subsista fot le sentiment d'admiration qu'avait excité cette mAle coneeption, indice d'une pensée aussi vaste que puissante, et d'une connaissance étonnante du cœur humain. La Mère de l'Incarnation fut regardée comme une des femmes les plus remarquables de son époque, si féconde cependant en femmes illustres; elle eut autant d'admirateurs de son génie, qu'elle en avait eu de sa sainteté.

Cependant les lettres d'approbation étant arrivées en Canada, la Mèie de l'Incarnation s'occupa de feire mettre en vigueur les articles d'union* Us forent signés par toute la communauté, le 8 septembre 1641, en présence du P. Yimont, supérieur des Jésuites. Ces r^les toutefois n'étaient que provisoires ; elles furent suivies jusqu'à l'année 1647. Alors, à la prière des Ursulines, des constitutions conformes aux pxemiers engagements, et adaptées au pays, furent rédigées par le P. Jérôme Lalemant. ^^ On les observa jusqu'à l'année 1688, époque à laquelle les Ursulines de Québec s'affilièrent à la Congrégati<»i des Ursulines de Paris, à la suggestion de Mgr. de Laval." ^

]. Histoire dea Unulincs de Québec/