CHAPITRE QUATRIEME

Madame de la Peltrio à Montréal.

Ce fat an printemps de l'année 1641, que fut posée la première pierre du monastère des Ursulines, sui^ le lieu même où il s'élève encore aujourd'hui. Le terrain avait été concédé aux fondatrices en 1639, par la compagnie des Cent- Associés.^

Mais avant le jour où, pour habiter ce nouveau monastère, la Mère de l'Incarnation devait quitter le pauvre séjour de la Basse-Ville, autre étable de Bethléem, témoin de la naissance de la vie monas-

1. Une première concession avait été faite en 1637^ pour favoriser '< le deawin d'an personnage de qualité et singulière piété de fH>ntribuer & PétabUssement et dotation d'une maison de Religieuses à Québec, qui eussent soin d'élever les jeunes filles des Sauvages et des Français qui résident en la Nouvelle-France." Hût. det Ursuitne* d$ Québec.

tique en Canada, ' que d'épreuves, de tribulations, de déchirements intérieurs allaient assaillir son austère existence ! Que de larmes silencieuses dans le secret de l'oraison ! Que de nuits sans sommeil sur son âpre couche, après de longues journées de labeur et de fatigues! Il semble cependant, au premier abord, que la Mère de PIncarnation n'avait plus rien à désirer. En possession du trésor qui faisait depuis tant d'année? l'unique objet de ses vœux ; au milieu d'un peuple de sauvages, à qui du matin au soir elle rnnonçait le royaume de son Epoux : au centre de la plus fervente chrétienté qui fût peut-être alors dans l'Eglise ; dans le continuel exercice de ce que la pénitence offre de plus austère et la charité de plus éminent ; rien ne se présentait à son esprit ni à ses yeux qui ne fût capable de la ravir dans l'admiration des miséricordes de son Dieu. Que pouvaitelle envier aux anciens anachorètes, aux solitaires de la Tliébaïde, vivant du fruit de leur travail, sous les palmiers du désert, entre les jeûnes et les prières? Reléguée comme eux aux extrémités du monde, au fond du désert des forêts, comme eux elle partageait ses jours entre les sublimes contemplations et les plus rudes pénitences. Mais le repos n'est pas de cette vie ; la jouissance n'est qu'au terme ; et le Seigneur doit,

1. Les Récollcts n'ayant séjourné qu'en passant au Canada avant les Jésuites, et ceux-ci étant plutôt un ordre do missionnaires qu'un onlre monastique proprement dit, les Ursulincs et les Hospitalières peuvent être regartlécs conime les fondatrices de la vie monastique en Canada.

oe semble, à sa gloire, à son Eglise, et à ses 61ns, de fournir sans cesse de nouvelles occasions d'agir et de souilrir pour son amour à ces grandes âmes, qui par leur fidélité, leur courage et leur pureté, sont parvenues à cet heureux état, où tout se convertit pour elles en mérite/

Telle fut la conduite qu'il tint plus que jamais à l'égard de sa servante ; la prédiction lui en avait même été faite dans une extase prophétique. D'abord la paix dont elle avait joui jusqu'à son départ de France prit un caractère différent. " Paix solide et profonde ; mais quoiqu'en moi, éloignée de moi ; d'autant que pour sa subtilité, je ne la voyais que comme dans une région fort éloignée ; ce qui était très-pénible à la nature, et crucifiait fort l'esprit ; car les puissances de l'âme demeurèrent comme mortes et attachées à la croix. L'on conçoit dans cet état ce que c'est que servir Dieu à ses dépens.

" De cette disposition, j'entrai dans une autre bien plus crucifiante encore. Je me voyais dépouillée, ce me semblait, de tous les biens de la grâce, et de tous les talents naturels extérieurs et intérieurs que Dieu avait mis en moL Je perdais la confiance de ceux qui me conduisaient ; et les personnes les plus saintes, et pour qui j'avais eu plus d'ouverture, étaient celles de qui je recevais les plus grands sujets de mortification. Dieu permettant qu'elles eussent des tentations continuelles d'aversion conire moi."

] . Le P. de Charlevoix.

883 LA MBRE DB LWOARNATION.

Ainsi le ciel et les créatmes étaient conjurés contre elle. Les croix les plus navrantes, soscitées par les personnes qai lai étaient les pins chères^ venaient déchirer son âme déjà brisée par les désolations intérieures. Sa donce et tendre amie, la Mère de Saint- Joseph fat pour elle la caase involontaire de chagrins d'antant plas doaloareax qu'ils &isaient vibrer les fibres les plas délicates da oœar, la sensibilité exquise de l'amitié. Ses efibrts pour établir l'unité Je règle dans son monastère, la rendirent suspecte à la communauté de Tours. Son directeur même se préjugea et s'aigrit contre elle. Enfin, pour comble d'afflictions, Madame de la Peltrie, qui, depuis l'arrivée des Ursolines, ne s'était jamais séparée d'elles, qui avait partagé, avec un courage surhumain, toutes leurs privations dans le misérable réduit qu'eUes habitaient, les quitta tout-à-coup, dans le dessein d'aller créer une nouvelle fondation à Montréal.

Vers la fin de l'été 1641, M. de Maisonneuve, suscité de Dieu par des voies extraordinaires, débarquait à Québec avec Mlle. Mance et une troupe de braves, pour aller planter l'étendard de la croix et de la France sur l'île de Montréal Entraînés par cet esprit religieux et chevaleresque , ils venaient y établir une colonie, et servir de rempart aux incursions des Iroquois. Comme la saison était trop avancée pour commencer leur établissement, ils passèrent l'hiver à Sillery, chez M. de Puiseaux, vieillard vénérable qui consacrait ses jours et sa fortune à la

couversion des sauvages. Pendant les longues soirées de l'automne, Madame de la Peltrie fit connaissance avec Mlle. Mance, et se lia d'une sainte amitié avec elle. Eprise de plus en plus de son rare mérite, et vivement sollicitée par elle et les siens, elle s'enthousiasma pour l'œuvre de Montréal, et se crut appelée à y renouveler ce qu'elle avait si heureusement commencé à Québec.

Au printemps de 1648, elle partit avec Mlle.

Mance, emportant tous ses meubles, et emmenant avec elle sa suivante, ^ et un jeune homme attaché à son service.

Ce départ laissa les Ursulines, déjà si pauvres, dans un dénûment complet. Il ne leur resta plus qu'un petit no^ibre de meubles qu'elles avaient apportés de France, et trois lits pour leurs quatorze élèves. ^^ Nous les faisons coucher sur des planches, écrivait la Mère de l'Incarnation ; nous mettons sous elles ce que nous pouvons pour en adoucir la dureté ; et nous empruntons aux magasins des peaux pour les couvrir, notre pauvreté ne nous permettant pas de faire autrement."

Cependant ce dépouillement extrême faisait peu d'impression sur la grande âme de la Mère de l'Incarnation. Cette amante désespérée de la pauvreté de Jésus-Christ, ' avait même trouvé des délices à s'ar-