CHAPITRE TREIZIEME

Mort de la More de rincarnation.

Choisie la première, des trois fondatrices venues de Tours avec elle, la Mère de l'Incarnation, leur guide et leur soutien, otait destinée à clore sur la terre leur marche laborieuse vers l'autre rive de la vie.

Jusqu'au commencement de l'année 1G72, lesUrsulines avaient conservé l'espoir de prolonger encore quelque temps les précieux jours de leur vénérable mère, malgré son excessive débilité et ses souffrances habituelles. Depuis sa dernière maladie, elle avait toujours souffert d'une extrême faiblesse surtout dans les côtes, et d'un epanchement de bile qui mêlait un goût d'amertume à toute sa nourriture. Toutefois aucun symptôme alarmant ne s'était encore déclaré ; mais dans la nuit du quinze au seize janvier, elle fut

prise d'une oppression de poitrine qui faillit l'étoufler. Celte première attaque fut suivie d'un vomissement extraordinaire, qui dura vingt-quatre heures, sans qu'aucun remède pût le calmer. A peine eut-il cessé que l'étouffement recommença et devint extrême. Une douleur de tête accablante se joignit à cette oppression, et ne lui laissa plus un moment de repos, un seul instant de sommeil. La fièvre ardente, qui s'était allumée dans tout son être, avait produit une telle prostration de forces, que son corps n'était plus qu'une masse inerte que trois personnes robustes pouvaient à peine remuer. Deux tumeurs s'étaient en même temps déclarées aux côtes, et devinrent deux foyers de fièvre, dont les élancements lui causaient d'atroces douleurs.

La sublime malade, ainsi gisante sur sa couche funèbre, parut plus grande que dans l'action et les ravissements de l'extase. Pas un soupir, pas une plainte, pas un muscle de son visage ne trahissaient les intolérables souffrances, dont elle était consumée ; sur toute sa physionomie rayonnait une auréole de majestueuse sérénité, de jouissance surhumaine. La paix et l'éclat de son âme rejaillissaient sur sa figure. Ravie de se voir crucifiée avec Jésus Christ, elle répétait avec un saint transport : Christo crucifixa sum cruci.

Cependant le mal faisait des progrès si rapides que, dès le cinquième jour, 20 janvier, les médecins déclarèrent qu'il n'y avait plus d'espoir. A une heure de

l'après-midi, elle reçut le saint Viatique des mains dci M. de Bernières, en présence de la communauté en pleurs. Elle seule éprouvait une joie indicible en s'unissant, dans le sacrement d'amour, à Pépoux invisible qu'elle espérait bientôt voir et posséder sans voile. Le lendemain, au moment de recevoir l'Ex- Irômc-Onction, elle demanda pardon à M. de Bernières, supérieur du monastère, et au vénérable P. Lalemant, son directeur; puis sô tournant vers la supérieure, la Mère de Saint-Athanase, elle la remercia, ainsi que toute la communauté, de leur charité à son égard, et leur demanda pardon des fatigues et des peines qu'elle leur avait données pendant sa maladie.

Un instant après, entendant dire que la petite fille d'un des premiers chefs algonquins convertis venait d'entrer au pensionnat, elle la fit venir et lui prodigun les caresses les plus alTectueuscs. Puis s'adressant à s(îs sœurs, " elle leur dit des merveilles pour les exciter à l'estime de leur vocation et à l'amour des petites sauvages, qu'elle appelait les délices de son cœur." Toutes les pensionnaires françaises et sauvages lui furent ensuite présentées pour recevoir sa bénédiction ; la mourante étendit ses mains tremblantes sur le groupe des jeunes vierges agenouillées autour de son lit de mort, et, le regard illuminé d'un rayon céleste, tandis qu'un sourire affectueux errait sur ses lèvres pilles et desséchées, elle appela sur elles toutes les bénédictions d'en haut. Les sanglots

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des religieuses et des enfants, qui la vénéraient et Paimaient comme leur mère, interrompirent seuls ensuite le silence ; et toute la famille se retira, n'attendant plus que le moment fatal.

Cependant les vœux, les prières et les pénitences avaient recommencé avec une nouvelle ferveur pour la prolongation d'une vie si chère. La Mère de l'Incarnation fut contristée de cet empressement de ses sœurs à conserver des jours qu'elle croyait inutiles, et s'en plaignit affectueusement au R. P. Lalemant. Le vénérable vieillard, touché du deuil où la mort de la sainte allait plonger la communauté, lui ordonna alors d'unir ses prières à celles de ses compagnes. Interdite à ce commandement, elle se recueillit un instant, puis joignant les mains, et levant les yeux au ciel : " Mon Père, dit-elle, je crois que j'en mourrai; mais si c'est la volonté de Dieu que je vive encore, je m'y soumets."

— Tout cela est bon, ma mère, repartit le saint homme, mais vous devez vous mettre de notre côté ; et prier Dieu de vous conserver à cette communauté, qui croit encore avoir besoin de vous."

A ces paroles, l'humble mère se résigna sans réplique, et renouvelant l'admirable dévouement de son compatriote. Saint Martin de Tours : " Mon Dieu, dit-elle, si vous jugez que je sois encore nécessaire à cette petite famille, je ne refuse point le travail ; que votre volonté soit faite !"

De ce moment, elle éprouva un soulagement sen-

êÊB - Là HIRK DK LWOARNATION.

sible ; la fièvre la quitta, et pea de temps apiès, lea n^ecins la dtelaièr»! hofs de danger. Ua TeDemm d'actions de grâces fut chanté dansPé^ise danumstère, an milien de Pallégresse nnÎTerieUe. lia iâa^ bde elle-mâme y assista, et [mrnt lecGirrrer ses farôes.

La joie d^uie ecm^alesoence si inespérée fut partagée par la ville entière; de toutes parb cm s'empiessa de venir la ftlieiter et <fe Ini témoigner, par 1^ attenticms les pins délicates, la part qne Pon prenait à son rétablissement Cette convaleseencerpamt se ccmtinner pendant toat le carême. Le dimanche des Rameanx, elle pnt suivre ki ^^vèmoniei et le vendiediHEMint, elle ^it enooie assez de Ibioe pour assister à Padoration de la croix. Mais le soir mtene, elle fut obligée de déclarer à la supérieme* que les deux tumeurs, qu'elle avait aux c6tés, lui causaient des douleurs aiguës. Le chirurgien, appelé sur le champ, constata la présence de deux abcès, qu'il fallut ouvrir. L'opération fut très-douloureuse ; mais la seule trace de souffrance qui parut sur le visage de l'héroïque patiente, fut un reflet de plus intime sérénité.

Deux fois le jour, le chirurgien visitait la malade, pansait ses plaies, les nettoyait, et souvent y appliquait le fer et le feu. Un matin, pendant une de ces cruelles opérations, elle ne put réprimer un léger

] . La Mère de l'Incarnation avait remis sa charge entre les mains de la Mère de Saint- Athanaie, peu de temps avant sa maladie.

frémissement ; toute confuse de celte sensibilité involontaire, elle en fit une satisfaction immédiate, comme d'un scandale.

Cependant le médecin déclarait que les plaies étaient vermeilles et en voie de guérison. Mais le huitième jour, il se produisit une altération subite, jointe à un complet épuisement, indices certains de sa fin prochaîne. On en fit part à la mourante ; aussitôt ses traits s'épanouirent ; une expression de recueillement extatique se répandit sur toute sa physionomie, et son esprit parut prendre son vol vers les cieux pour n'en plus redescendre. Son regard à demi-voilé resta fixé sur le crucifix, qu'elle tenait entre ses mains.

Lorsqu'on lui adressait la parole, elle répondait " avec une douceur et une affabilité angélique "' mais en peu de mots, et sans sortir de son attitude méditative. La supérieure, qui se tenait constamment à ses côtésy rappela à son souvenir le fils qu'elle laissait dans le monde, et alors si éloigné d'elle ; elle s'informa si elle n'avait aucune recommandation à lui faire, et s'ofirit à lui communiquer ses dernières volontés. En entendant prononcer le nom de son fils, elle tressaillit ; un profond attendrissement se peignit sur sa figure : " Dites-lui, murmura-t-elle, que je l'emporte avec moi dans mon cœur enparadis^ où je ne cesserai de solliciter sa parfaite sanctification."