DE LA MI8B BR 8CÉNS

ché était occupé par les échafauds y dont le plus oriental était celui du Pa^ radis qui touchait l'hôtel^ de ia Hache^ Couronnée , et sous lequel était plac^ celui de Nazareth, et de suite ceux dé Jérusalem ^Bethléem et de Rome, qui, ter** mxqant le théâtre du c6té du couchant, se trouvait adossé contre l'hôtel de /'u^/zge. Quant à l'Enfer, cette décoration , ainsi que celle du Limbe , n'était point sur les échafauds. Au bas du théàtrô paraissait une énorme tête de dragon, dont l'entrée, qui aboutissait sous le théâtre, et était assez large pour y laisser passer plusieurs personnes;

Voici, comme nous venons de le dire, l'explication des frères Parfait ; mais malgré leur assurance , il est certain que ricti n'est encore plus obscur.

D'abord on ne voit point dans lé texte de preuve» que le Paradis ait été situé audessus de Nazareth et non à côté ; s'il

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était au-dessus , celte partie xlu théâtre aurait donc eu deux étages et le resteun seuL Mais où était situé l'Enfer? Selon les (rèj^s Parlait , au-dessous 'des échafauds ; mais duquel ? Us ne s'en expliquent point. En prenant la description à la lettre , il aurait dà être situé à l'extrémité opposée du Paradis ^ à coté de Rome , comme le Paradis devait être à côté de Na^^reth. -r-Cette disposition, en boyau, en galerie, aurait été tellement contraire à tout ce qu'on. sait, en général ^ sur la disposition 4u théâtre des Mystères que M: Berryat-St.-Prixj dans sa dissertation, n'hésite poinl>a prononcer <Jue les divers lieux de scène au lieu d'é^e disposés côte à côte , étaient en étages , au nombrp 4^ ^^ y en partant du Paradis le plus supérieur, jusqu'à l'Enfer te plus inférieur. —C^^ est, en général, plus vraisemblable; mais il li'en est pas moins vrai, qu ^^

DB Uk MISE SS SCÈNE. 160

s'en rapportant aux termes précis de la description , tous les lieux de scène devaient être sur une seule ligne ; ceci poui^ail être une exception au système ordinaire, motivpe peut-être sur ce que la saison ne permettant qu'une représentation , il était plus^ facile d'édifier un théâtre à un seul étage, quelque long qn'il fôt , qu'un tïîéàtre à cinq étages.

Les Mystères étaient un spectacle es* sentiellement religieux, comme le prou-»

vent, outre leurs sujets, l'intervention du clergé dans les représentations. Ainsi on voit Conrard Bayer, évêqne de Metz, faîi^ exécuter le Mystère de la Passion en cette ville, en i437, Un sire Ni* colle , curé* de Saint- Victor de Metz ( le même joua la même année le rôle de Titus, dans le Mystère de la Vengeance ; c'était , à ce qu'il parait , le meilleur acteur, puisqu'il remplit ici les deux principaux rôles ) , jouait le

170 UIBTOiaE

personnage du Christ ^ et un .Butre prêtre, messire 'Jean de Nicey, chapelain de Métranges , le personnage de Judas.

Voici la suscription ^'une édition du Mystère de la Passion. « A Thonneurde Dieu el de la glorieuse Vierge Marie, et à rédifioation de tous bons chrétiens et chrétieqiies , a esté ce My&lère de la Passion de N. S. J.-C, par personnages, nouvellement imprinaé îi^ Paris, par Alain Lotrian. (Édit. de 1539.)

A une représentation qui eut lieu à Angers, en i486,lepremier jour de la j-eprésentation on célébra dans k lieu même une grande messe, et l'on trouve dans les r^;istres de la cathédrale d'A£h gers, qu'on fut obligé d'àvmoioer la grande messe et de retarder les vêpres, afin que les chanoines et les chantres pussent assister au spectacle* ' Dans cette représentaftiân ^ le éoyen

de Saint-Martin d'Angers resnplit le rôle de Jésus.

Une preuve que les ecclésiastiques présidaien t aux représentations , se tire de ce vers du prologue de X Incarnation et Nativité j qm leur est adressé :

Nous Tons requerrons iiiiiTersellement> Artoi9 ftôfoeari d'église ou dutr^ment^

Si commettons fautes ^ qu'on nous pardonne.

On trompe que l'abbesse de Caen sortit de son monastère en i4a3, pour aller voii* jouer le miracle de saint Vincent.

Entre autres preuves que Ton pourrait donner de la part que prenaient les prêtres aux représentations dramatiques , nous trouvons , à l'occasion de k Passion jouée à Valenciennes en i547 y que : lès Oîiginalz Jurent revenez var sa--

47S HISTOIAE

i^ants docteurs en théologie ^ commis à ce faire par monseigneur révérendissime Robert de Crojr, é^esque,

O» trouve dans le Mercure de France^ deuxième Tolûme du mois de décembre 17^9^ page S1981 et suivantes, — et avril 1735^ page 698, — deux lettres sur les .anciennes représentations des mystères d^us les églises j et e»tre autres un assez long extrait de celui qui portait le nom de saint Micolas> composé en vers latins , et tire d'un Mystère du treizième siècle , de la biblilthèque du monastère de Saint-Bçnoit-sur-Loire , divisé en quditre journées y avec des détails sur les jeux de scène et décoration.

Brunet cit^ un opuscule sous ce titre :

a Le victorieux et triomphant combai de GédéoUy représenté à Paris au jour de la Passion , en F église de Saint-Séve^ rin, parle père Souffrand. Paris, i6a6, in-ia. » *

On lit dans Thistoire d'Autiin , qu'à la fête des Innocens, supprimée en i SgS j on conduisait à l'abbaye de Saint-Martin, qui était obligée de les recevoir avec les cérémonies d'usage, un enfafat de chœur crosse et mitre, qui contrefaisait l'évéqu^ des Innocens, ainsi qu'un chapelain représentant le roi Hérode. Après les vêpres, Iç roi Hérode et plusieurs autres suppôts de l'église, tous habillés cléiricalement , montaient sur un théâtre élevé à cet effet dans la [nef, et y représentaient le massacre des Innocens, le martyre de saint Sébastien, ou quelque autre sujet de cette espèce.

Un passage d'un Mystère de saint Nicolas , composé en vers latins, extrait d'un Mystère du treizième siècle, de Fabhaye de Saint-Benott-sur-Loire, et analysé dans une lettre insérée dans le Mercure de France^ prouve qu'en même temps qu'on jouait des Mystères dans

f74 HISTOIRE

les églises , on y élevait également des théâtres pour cet objet.

Une cérémonie instituée à Dieppe en mémoire de la levée du siège de cette vilfe par les Anglais (i443) prouve que des scènes analogues à celles qui faisaient l'objet des Mystères s'exécutaient dans certaines localités, concurremment avec ces Mystères. Pour celle dont il s'agit ici, on prenait tous les ans, vers la mi-juin, les suffrages des principaux habitans assemblés à l'hôtelde-ville, pour l'élection d'une espèce de rosière qui devait représenter la sainte Vierge, ainsi que pour l'élection desix autres filles, recommandables par leur sagesse, pour représenter les six filles de Sion qui devaient raccompagner. On procédait au choix d'un ecclésiastique pour représenter saint Pierre, et de onze laïques pour représenter les apôtres.

Lorsque tout le inonde était placé dans l'église^ les apôtres montaient dans une tribune élevée au-dessus du banc du clergé. La sainte Vierge était placée près de l'autel , du côté de l'évangile 9 ainsi que les filles de Sion. Pendant la messe, on donnait aux assistans une représentation de l'Assomption de la mère de Dieu : à cet effet, on posait tous les ans au-dessus de la contre-table du chœur, une tribune dont le haut touchait à la voûte de l'église , et était parsemée d'étoiles sur un fond d'azur.

Deux pieds au-dessous du plancher de cette tribune , s'élevait un grand siège sur lequel paraissait le Père-Éternel.

On voyait à ses côtés quatre anges de grandeur naturelle qui semblaient se soutenir en l'air, ils battaient des ailes en cadence au son de l'orgue et des instrumens. Au-dessus du Père-Éternel étaient trois autres anges qui , à la fin

i 76 HiSToms

de chaque office, exécutaient un trio sur Fair : j^i^e Maria j gratta plena^ per sœcula, etc., au moyen de clochettes sur lesquelles ils frappaient. Quand on commençait la messe , deux des anges qui étaient aux côtés du Père-Étemel descendaient majestueusement de leur place jusqu'au pied de Tau tel, où se trouvait le berceau de la sainte Vierge, dans lequel on avait placé une figure de grandeur naturelle, pleine de ressorts, pour représenter l'actrice elle-mêine* Dès que les deux anges étaient descendus jusqu'à cette figure, chacun d'eux s'élevait lentement de son c6té, jusqu'aux pieds du Père-Éternel. Pendant son Assomption , cette figure levait les bras et la tête de temps à autre pour témoigner son désir d'être au ciel. A peine était-elle parvenue aux pieds de l'Éternel , qui lui donnait sa bénédiction , un des anges lui posait une cou-

DE LA MISE BN 8CÉNË« 1^7

l'Orne sut* la tête , et elle disparaissait dadâ un nuage. Pendant cette représentation, figurait un personnage bouffon ; dans un moment il paraissait d'un côté de la tribune , celui d'après il était de l'autre, et faisait mille singeries. Dans un temps il ouvrait les bras d'un air de surprise, dans un autre il applaudissait, enfin il se couchait de sa longueur pour faire le mort, se relevait ensuite et courait se 'cacher sous les pieds du Père-Éternel où il ne montrait que sa tête. Cette cérémonie, qui fut abolie en 1684, 21^ grand regret des habitans, se terminait par une représentation de Mystères, qui se donnait sur un théâtre placé devant l'hôtel-de-ville.

A lai fin du dernier siècle , une foule d'églises de l'Ouest et du Midi servaient encore de théâtre à de semblables représentations. Il est inutile de dire qu'elles en sont aujourd'hui généralement ban-

nies ; mais ce qu'on aura peut - être peine à croire , c'est qu'en i833 il se joue encore en France des Mystères, On n'ignore pas cependant, qu'il est chez nous certaines iocali^ tés, certains intérieurs inamovibles, pour qui la révolution de 9^ est à peu près restée comme non avenue.

Grâce à l'isolement, à la distance des villes importantes et des grandes lignes de communication, grâce à l'absence de la grande propriété , les commotions , qui depuis quarante années ébranlent le sol de l'Europe, s'y sont à peine fait sentir. C'est à peine si tant de calme fut troublé dans les dernières années de l'Empire, lorsqu'impmvisés gardes d'honneur, quelques jeunes membres de ces familles patriarchales allaient échanger des soins empressés, des habitudes paisibles, contre le tumulte des casernes, et la paille en-

sanglantée d'une ambulaoce ou d'un bivouac.

Les quinze années de paix de la restauration n'ont pas peu contribué à rétablir cette torpeur héréditaire , et sauf quelques innovations légères , pour les occupations intellectuelles , la vie intérieure et l'ameublement, on en est encore à la Fronde, ou tout au plus au parlement Maupeou. Ce sont de vastes pièces aux panneaux de chêne noircis, des portraits de famille où des grands-oncles de la figure la plus sèche, la plus raide , vous font des. moues épouvantables, tandis que le cicérone vous i^épète complaisamment la phrase consacrée : « C'était le plus bel homme'^ de son temps. » Voilà les meubles si commodes et si contournés du règne de Louis XV ; voilà les vastes cheminées où l'on entasse ces bûches féodales, dont la tradition ne s'est véritable-*

ment conservée qu'au foyer dé k Comédie-Française. Voilà le jardin à la Lenôtre avec ses éternelles allées où le buis trace de noirs sillons. Dans ces cuisines grandes comme des églises , c'est à peine si le toumebroche remplace ces gothiques appareils que faisait mouvoir un barbet condamné à perpétuité au treûd - miU des pénitenciaires suisses et nord-américains. Le service de l'office répond au reste.

Point de ces mets légers et vaporeux dotit Brillât-Savarin a tracé l'appétissautÊ monographie. Le chef des Frères y parlerait une langue inconnue, s'il pouvait se résoudre à pénétrer dans une office où fleurit encore le godîvèau. On y lit cependant la Cuisinière bourgeoise^ qui compose souvent tout le bagage littéraire de la maison j avec quelques volumes dépareillés de l'abbé Prévost, et T ^Imanach des Grâces im-

BB VL MnB BN SGANB. 48t

porté danâ les jours de janvier par quelque dandy du pays.

Qu'on s'étonne après cela que Fart scénique reste stationnaire dans ces lo« calités am^^r^^j 9 lorsqu'il est bien constaté qu'au sein des plus brillantes capitales, il est demeuré au-dessous du progrès général. C'est en Bretagne que les bonnes traditions se sont le plus soigneiisemetit conservées , du moins pour la partie de celte province qui conserve encore le costume , les mœurs, les usages et le langage des anciens Celtes. L'art dramatique, loin d'éprouver des perfectionnemens , a marché en sens inverse , sous ce rapport que l'exécution des Mystères qu'on y jouait^ il y a trois siècles , était certainement de beaucoup supérieure à celle d'aujourd'hui. Il est vraiment incroyable, qu'au milieu d'une civilisation qui, diton, coule à pleins bords, le paysan

49% . mSTOUB /,

breton y qui a tant acquis sous le rapport des affaires, soit encore encroûté de préjugés et d'usages séculaires qu'il se transmet religieusement de génération en génération, sans la moindre altération. Point de doute que cette ogive, oubliée au milieu d'une moderne colonnade, n'ait valu aux cinq départemens de l'Ouest la mezza-tinta dont l'honorable M. Ch. Dupin les a impitoyablement affublés en manière de bonnet d'âne : véritables déserts dont il n'a vu que les sables^sans jamais s'arrêter aux oasis que l'on y rencontre.

L'art dramatique en Bretagne voyage encore dans le tombereau deThespisiIa preuve en serait facile à acquérir , car nous apprenons qu'une tragédie des Quatre fils Aymon se monte en ce moment dans un chef-lieu de canton des Cotes - du - Noi*d ; plusieurs rôles sont distribués, il ne manque plus que

les douze pairs de France, que le directeur a plus de peine à trouver, que s'il s'agissait du ne fournée pour le Luxembourg.

Un de nos amis, que lesévénemens ont conduit dans cette Thébaïde , assista Tannée dernière à l'une de ces représentations, et certes il y avait du courage dans sa détermination , car la pièce dura huit jours , et l'on commençait à une heure de l'après-midi pour finir à sept heures du soir; mais il voulait avoir une idée bien exacte de ces sortes de spectacles, et nous recueillons aujourd'hui le fruit de sa patiente observation.

Le théâtre, construit de tonneaux vides, de charrettes, de planches, de vieilles tapisseries et de draps dont la blancheur était tant soitpeu équivoque, s'élevait dans une vaste prairie, Colysée champêtre, dontlesanfractuosités natu-

484 HISTÔlAfi

relies formaient les gradins. Là se trouvaient réunis plusieurs milliers d'individus qui observaient un silence digne du balcon des Italiens , tant que les acteurs tenaient la scène , mais dont les cris auraient étouffe les roulemens du tonnerre dans les entr'actes, et qui ne se faisaient point un scrupule de boire et de filmer à la barbe du Père-Étemel, quand il ne quittait pas lui-même la scène, pour aller dans les coulisses savourer un verre de cidre et secouer un peu rinactive gravité qu'il était tenu d'observer , sous peine de passer pour un mauvais acteur.

On donnait le Commencement et la fin du monde ^ pièce en trente-sept tableaux : la création , le péché d'Adam, la mort d'Âbel , le déluge, le sacrifice d'Abraham, les principales circonstances de l'histoire des Juifs, la Passion, la résurrection, le jugement dernier.

€e dernier tableau était ce qu'an appelle le bouquet f terme dont on se sert aussi en Bretagne pour désigner le dernier sermon que prononce le prédicateur du carême : sermon qui attire toujoui^ une telle affluence d'auditeurs, que chaque prédicateur a soin de fixer son bouquet à un jour différent de la semaine de Pâques , car il se fait des migrations de paroisse à paroisse pour profiter du dernier effort d'éloquence du Massillon cantonnai, qui réserve pour ce jour-là ce qu'il peut inventer de plus pathétique.

Dans le premier tableau, la création, le Père-Eternel couvert d'une chape, mitre en tête, et crosse en main, escorté de deux archanges en aubes et en dalmatiques, entouré d'anges en robes sales, avec des ailes en papier doré, vient relever Adam étendu sur le théâtre en robe de chambre et çn bon-

196 HISTMRE

net de coton. Adam <e&£ \ieu2L dans la pièce comme dans l'esprit des Bretons qui, l'appelant le père Adam , ne peuvent imaginer, pour le représenter j autre chose qu'un vieillard, et l'habillent comme le malade imaginaire.

Vient ensuite la création d'^Eve; un rustre sort de dessous le théâtre pendant le sommeil d'Adam, habillé en costume de femme du pays, les barbes de la coiffe tombant comme aux jours de deuil, et les épaules recouvertes d'une peau de mouton; puis Adam et Eve se promènent ensemble d'un bout à l'autre du théâtre, en récitant des vers sur le bonheur * d'habiter le jardin de délices, et cela dans un rhythme barbare, espèce de mélopée aussi sauvage que monotone. Tout cela devaot le Père-Eternel, assis gravement au fond du théâtre, toujours en robe de chambre, et entouré d'archanges qui oian-

DE LA MISB KN SCÈNE. 187

gent à la dérobée des pommes et de« galettes de sarrasin.

Dans la tentation du premier homme, le serpent sous la figure d'un mauvais ange présentait la funeste pomme à Eve qui succombait y mangeait la moitié de la pomme qu'elle partageait proprement avec un couteau - eustache. Adam dévorait le reste; puis le Créateur se fâchait tout rouge , chassait les deux pécheurs qui sortaient de la scène pour courir à la cantine. Alors des démons en habits d'arlequin, le front orné de cornes de boucs et de béliers, envaliissaient le théâtre, dansaient en réjouissance de la conquête qu'ils venaient de faire sur le genre humain,avec les poses les plus grotesques, malgré les menaces du saint des saints , auquel on manquait publiquement de respect; et qui se voyait forcé d'envoyer de sa droite l'archange Michel à la poursuite

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de ces vauriens. L'archange le^ précipitait aux enfers à graiids coups d'une ëpée flamboyante, qui r n'était autre chose qu'un briquet de la garde nationale.

Ces tableaux suffiront sans doute pour donner une idée du talent des Sophocle , des Talma, et des Cicéri des Côtesdu-Nord. Pourtant il faut dire encore que pour représenter le bûcher élevé par Abraham , comme celui dressé par Abel, on se servait d'un vase très -peu poétique rempli de foin, auquel on mettait le feu pour imiter la fumée montant au nez de l'ÉteméL

A la fin de chaque journée, tous les acteurs se réunissaient en procession, les diables en tête , le Père-Éternel à la place d'honneur. Puis démons, anges, Adam, Eve, Juifs, Romains, mort et serpent, s'en allaient ensemble au cabaret , chantant le Te Deum^ suivis

BB LA MUB BN 8CÉNE. 489

de tous les spectateurs, chapeau bas ; car il est à remarquer que l'on apporte le même respect, la même dévotion à ces spectacles , qu'à l'office divin ou au sermon; que, comme en Espagne, chaque fois que le nom de Dieu est prononcé , tous les fronts mâles se découfvrent, et toutes les têtes féminines se courbent; et ne vous avisez pas de rire quand vous assisterez au Mystère , si vous ne voulez devenir un saint Etienne, ou vous voir au moins traité de mécréant par les dilettanti du genre.

Dans quelques autres parties de la Bretagne, on est un peu plus avancé sous le rapport dramatique; on a tra-* duit Pofyeude en bas-breton, et l'on joue dans le même idiome une tragédie intitulée : Louis Xri; mais les acteurs, les décors, et la mise en scène, sont partout les mêmes ; partout les anges sont affublés d'une robe de calicot garnie

190 HISTOIRB

de padou rose ; partout le Père-Eternel est la caricature d'un évéque. Cependant , il est des endroits où les ecclésiastiques non ^seulement tolèrent ces représentations, mais les encouragent même en devenant souffleurs et répétiteurs, comme au i5^ siècle. Ailleurs, ces spectacles sont prohibés, sans doute dans cette idée qu'on ne craint plus guère le 'diable quand on Ta yu trinquer au cabaret, habillé en arlequin. Ce qu'il y a de plus extraordinaire (tens tes farces du moyen âge, c'est la piatience de l'impressario bas-breton , qni apprend des rôles de sept et huit cents vers à des rustres qui ne savent pas lire, et leur répète ces rôles jusqu'à ce qu'ils se soient incrustés dans œs cervelles d'adier, de msmière à pouvoir élrerendussansfaute. On nie s'étonnera défie pas que les pièces: soient quelquefois wxï an et plus en répétition , et que

souvent le directeur , souffleur , décorateur et machiniste, soit obligé de venir improviser tout-à-coup Judas, Jésus-Cil^rist , un martyr , ou l'un des chevaliers de la table ronde.

La ftte de tAnt et la Procession du Renard, — -ïi'arche- Téque des Fous. -— Concert de chats. — Le Prince des Sots. — U Abbé des Comards, '— La MifB folle de Dijon. — Les grands Diables d*Aix.—- Les péoitens de Perpignan. — Scènes de la Ligne. — *Les prieurs de la Ma^weme et du Plai d^ argent

A la même époque, que les Mystères ^ il se célébrait dans diverses provinces , et même à Paris , des solennités semi* mondaines, semi-^religieuses qui, par

194 HlàTOIEB

le scénario comme p9x Ips détails (d'exéôution , rentraient tout-à-fait dans là classe des spectacles publics. Nous you- •16ns parler de ces processions bizarres, de ces grotesque» mascarades , pieuses saturnales instituées pour faire diversion à la monotonie du cloître , à l'époque de confusion , de désordre et d'abrutissement ^ qui suivit la ftiort de Charlemagne. Dans ces fêtes , qui n'étaient qu'une dégénération des saturnales y des calendes et dei^ lupercales des . anciens ; on retrouvait de fréquentes . traces des coutumes du paganisme. On s'y montrait demi-nu ou couvert de peaux de cerfs , d'ours et def loups- Gomme les Saliens, les diacres dansaient dans l'église le jour de Noël; lèô enfans de chœtfFs à la Saint>J^n^ et les sonsdiacres à la Circoncision. B^let; éeri^ vain du douxième, siècle, fait mention

<ieces danses ^ et ajoute qu'il y avait cer*

tiaines églises ou lès été<jue§ et les archevêques jouaient aux des,*à la paume, à larboule et.àutr^ jeux, er dansaient avec leur clei^é datls j^ monastères et dans les maisons épiâçopales. Ce divertissement appelait /a7/é^r/^ i/e décem^ bre , à Fimitation àm anciennes satur- , nales. Comme dans cette fête du paganisme, l#s valets prenaient la place de .

leurs maîtres, et créaient des rois injaginaires ; de même ks jeunes clercs ,Jes sousKliaeres et Jes diacres offitiaieiit publiqueiilent et solennellement aux fêtes de Noël. Ils s'emparaient des hautes stalles^ et les chanoines devenaient le bas cKéùr. La veille des Iqnocens , les jeunes clers élisaient parmi eux un évéqœ, FaiHenaient en triomphe dans Téglise avec la mitre , la chape, lés gants , la crosse et les autres ornemens épiscopaux : il donnait la bénédiction au peuple, après quoi on k

conduisait en profession par toute la ville {*).

La Fêle de'l'Jne a été l'objet de tant de dissertations et de récits, qu'il serait faslidieiix de revenir ici sur 'des parliciilsrités trop connues : nous nous con- .tenterons de rappeler qu'elle était plus

. (*J ■ Jainaii, ditNauré, iMpaïau n'rfht toloioûé itïec tint d'extravagance leurs félM pleiaes de 10perslitions El d'erri'ure , que l'on loleDUÛe la Hw dd bmaupn â^alibes. ~Ni les religieux prêtres, ni le* g^ij/ipa De Tont point an cbmai ce jonr-U; le* Iriret laïcs, les frères coupe-ckoax , qui tont k la qnéle, ceux qui Ira-vaiDent k la cuisine, les marmiinnl, ceux qui font le jardio, occupent leurs places daii> l'église; et ditéut qu'ils font l'oGSce convenable iiaie telle fête lorsqu'ils font les fous et les furieux, M qu'ils le soni en effet. Ils se revoient d'omemens mcerdotanx, maïs tout déclîirés , s'ils en trouvent, et toornét à l'enTCTSi ils tiennent dans leurs mains des livres renversép et A rebours , où ils font semblant de lire avec des lunettes dont ils ont ôté les verres, et auxquellesils ont agencé des écorces d'orange, ce qui les rend si diffornles et si épourantaBles, qu'il faut l'avoir vu pour le croire, «urtoat apria qn'ajaiU

DM LA KI8B BN 8C£NE. . 497

particulièrement célébrée dans les églises de Sens, de Rouen, de Vienne, iTÂiutup et de Xroyes. Mais la Procession du Renard j beaucoup moins con^ iiue,n'enseraque plus curieuse àdécrire.

On y voyait figurer un renard couvert d'un mirplis agencé à sa taille, ayant la mitre et la tiare sur là tête. On? avait le soin de mettre deja volaille à sa portée. Cet animal, naturellement vorace, oubliait parfois ses pieuses fonctions

seufEé dans les encensoirs qu'ils tiennent en leurs mains et qu'ils remuent par dérision, ils se soûl fait voler de la cendre au visage , et 8*eri sont couvert la tète les uns les autres. Dans cet équipage , iU ne chsmtent ni des hymnes , ui des psaumes , ni des messes à l'ordinaire, mais ils marmottent certains mots eonfus , et poussent des cris aussi discorda us qtte eeux d'uâe troupe de pourceaux : de sorte que les bêles brutes ne feraient pas moins^ qu'eux l'ofiîce de ce jour; car il vaudrait mieux en effet amener des bétes brutes dans l'église pour louer leur Créateur à Jeor manière»» •

pour se jeter sur les poules , qu'il dëvorait en présence des assistans y à leur grande satisfaction. On assiïte que le roi Philippe - le - Bel , prince très-galUcan, aimait beaucoup cette procession.

Il prétendait que les ravages causés par le renard étaient remblèmé des exactions du pape, dont il se plaignait «nèrement.

Dans le même temps , l'église de Reims donnait un spectacle à peu près semblable. Le mercredi saint , tout le clergé se rendait à Saint-Remî pour y faire une station. *Les chanoines, procédés de la croix, étaient rangés sur deux files, et tous traînaient derrière eux un hareng qu'ils tenaient attachés par un ruban : chacun d'eux n'était occupé que du soin de marcher sur le hareng qui le précédait, et de sauver le sien des surprises de la personne qui le suivait. On ne parvint à les faire re-

DE LA Mme 8N scène* 199

nonoer à ces bouffonneries , qu'en abolissant cette ridicule procession.

Plusieurs ouvrages du seizième siècle ont cou serve les traces deces cérémonies^ que le& dironiques ne permettent pas de considérer comme de simples débauches d'imagination de Fartiste.Dans le livre très-orthodoxe de la Généalogie de la fin des humains huguemjtty Lyon, 157a, in-8*^, on voit un singe en chaire, prêchant devant ses compagnons. Un autre animal de même espèce, couvert d'une chasuble, emporte uîi calice qu'il parait avoir dérobé.

Tout près de la chaire est un Christ qu'ai» troisième singe ajuste avec une arquebuse. Le reste du tableau est dans le même goût (*). On voit encore sur les chapiteaux de»» grands piliers de la cathédrale de Strasbourg , un bas-»relief

(*) Leber , Mémoires sur l'histoire de Frcence,

représentant une procession dans laquelle on distingue un pourceau portant un bénitier^ des ânes revêtus d'habits pontificaux , des singes tenant eo« tre leurs griffes divers attributs de la religion , et un renard enfermé dans une châsse. L'église cathédrale du Mans porte aussi de pareils emblèmes sur les ^liers extérieurs. On y voit des porcs dressés sur leurs pattes de derrière , tenant un bâton dans celles de "devant, et des rats jouant sur des boules. Le même goût avait inspiré la décoration de la <;haire des jésuites de Louvain , où était représenté le premier homme avec sa compagne. Près d'Adai» figuraient un lion, un aigle et un dheval; mais Eve paraissait ne prendre conseil que d'un paon , d'un singe et d'un perroquet , dont elle était escortée , et que le sacristain signalait épigrammatique- Aientaux curieux.

Le 1^' mai y on célébrait à Vienne une autre fétequi avait assez de rapport avec les anciennes lupercales. Quatre hommes nus, et le corps noirci , lâortaient de grand matin du p^i^iiarchiépiscopal , et couraient les rues jusqu'après l'heure du dîner, qu'ils rentraient dans l'archevêché, où devaient se rendre les. meuniers et boulangers de la ville , tous à cheval et armés : ceuxci, en arrivant , mettaient pied à terre, eC attendaient un roi que IWchevéque avait droit de choisir. Ce monarque sortait de la salle de l'archevêché , et lorsqu'il était au bas de l'escalier , les quatre noircis venaient respectueusement lui baiser les pieds. Il montait à cheval avec tout son cortège; les noircis marchaient à la tête : on défilait gravement un à un vers l'Hôtel-Dieu , appelé r hôpital de Saint-Paul. Quand on était auprès de la porte , qui devait se troiv

502 HISMIU .

ver fermée ^ un des gardes du roi venait heurter à la porte , et demandait saint Paul. Quelqu'un de la maison rëpotidait : // dit ses Heures. Le garde frappait une seconde fois; on répondait illmopie à cheual. Au troisième coup on ouvrait en disant : Véez4e ci ioutprest (le voilà tout prêt) y et saint Paul paraissait à cheval ^ vêtu en erniite y portant en bandoulière un baril de vin, un pain, lin jambon, et devant lui une coupe pleine de cendres , pour jeter dans les yeux de ceux qu'il reno^ntrerait sur son chemin. Le recteur de l'Hôtel-Dieu remettait saint Paul entre les mains du roi 9 qui jurait sur les saints Évangiles de le conduire et ramener sain et sauf, en lui donnant , pour veiller à sa sûreté, deux gardes du corps , dont le roi se rendait caution par un acte que son greffier délivrait au recteur. On craignait apparemment que ceux qui se-

BE LA. MlêlE BN SCÈNE* SO)

iraient insultés par l'ermite ne lui fissent payer • trop cher ses insolences. De l'Hôtel -Dieu , on se transportait à Tabb^ye des dames de Saii^t-André ^ où Tabbesse fournissait une reine; et cette cour faisait le tour de la ville , tout le peuple courant après avec des clameurs et des .huées épouvantables. Ce qu'il y a de reoiarquable, comme preuve de Tinter vention du clergé dans ces solennités bizarres , c'est que les quatre Otliello dauphinois étaient nommés par l'archevêque de Vienne, par le chapitre de Saint-Maurice , par l'abbé de Saint- Pierre et par celui de Saînt-Atidré.

S'il faut en croire un auteur qui fait autorité dans la matière , le P. Ménétrier, ces extravagances étaient encore surpassées par ce qui s'exécuta en j 549^ à Bruxelles , pour l'inauguration d'une image de la Vierge. Entre autres témoignages, le P. Ménétrier cite le chroni-

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queur espagnol j qui a écrit la rislatiofi du * Voyage de Philippe II dans les Pays-Bas.

Après avoir décrit les croix et les ^ bannières 9 l'ordre des prêtres et des religieux qui composaient une partie de cette procession , l'autei^* de la relation dit que l'on vit paraître prieurs chars triomphons^ sur lesquels étaient représentés les principaux mystères de la vie de Notre-Seigneur et de la sainte .Vierge.

• Cette pompe mystérieuse commença parla figiuv d'il» diable en forme d'un puissant taureau, quij^ tait du feu ^ar les eornes , entre lesquelles un autre diable était assis; l'un et l'autre étaient conduits par un enfant vêtu en * lonp^ monté sur" un couriaut , après lequel marchait saint Michel , yétu d'armes liusanties , avec l'épée et la balance en maib. Sur les ftfs de cet archange marchait un chariot chargé d'ude musique , la plus extravagante qu'on ait jamfW T#fe C'était un ours assis qui toiichait un orgu«) ^aOfi ^ co opposé de tuyaux comme les autres, mais $soi» TÎngtaine de chats enfermés séparément dans des caisses étroites où ils ne pouvaient se remuer | îçu»

queues sortaient en haut, et étaient liées à des cordes attachées au registre de l'orgue, dont à mesure que l'ours pressait les touches, il faisait lever ces cordes , et tirait les queues des chats , pour les faire miauler des basses, des tailles, et des dessus, selon la nature des airs que Ton roulait chanter, avec tant de proportion y que cette musique de bétes ne faisait pas un faux ton. Au son de cet orgue hizarre dansaient des singes y des ours, des loups , des cerfs et d'autres animaux y autour d'une grande cage, sur un théâtre porté par un char tiré par un cheval. Dans cette cage, autour de laquelle dansaient ces animaux, étaient deux singes qui jouaient de la cornemuse , au .soA de laquelle des enfans travestis en bétes dan» Client 9 pour représenter la fable de Circé, qui métamorphosa "les compagnons d'Ulysse. L'arbre que Ton nomme de Jtssé faisait une autre partie de ce spectacle , pour représenter la conception de la saivte Vierge ; et sur les branches de cet arbre étaient assis des enfans vêtus en rois , en patrisLrches et en prophètes*, pour faire voir lç»> degrés de la généalogie de la sainte Vierge^ un serpent, pour> exprimer le péché origine) , venait après. Le Mystère de l'Av somption terminait toute cette pompe de théâtre et w ii y ilBentations que l'empereur Charles V, le roi 'Wsfwpff9^4»'a. fils, et les reines virepit des fenêtres et ééi balcons de l'hôtel-de-vitle. »

Gé$ extravagaDces rappellenl enfin

S06 HiSTonE

la procession d*Aix ohl^ chat jouait un rôle non moins bizarre , mais dans lequel sa queue ne courait pas les dangers qui la menaçaient à Bruxelles.

On connaît toutes les extravagances de cette procession , et l'on sait quelle difficulté éprouva le cardinal GrimaWi pour en supprimer les scènes les plus inconvenantes.

Cette fête avait été instituée au quinzième siècle par René d'Anjou , comte de Provence , grand amateur de cérémonies, de vignettes et de plaindiant. Plein de l'esprit de son siècle et des idées qu'on avait alors de la dévotion, il voulut orner la fête du Saint- Sacrement d'aune espèce de tournoi, ou Ton verrait jouter entre eux les dieux de la fable et 1«6 personnages les plus célèbites de TAhcien et du Nouveau . Testament, le tout par allusion au triomphe du christianisme sur le paganisme*

On y voyait un prince â!amour^ un duc et une duchesse d'Urbin , qui représentaient la .ville (probablement par allusion au mot urbs). Us étaient modestement montés sur des ânes.

Peu de jours avant la Eéle-Dieu, on fixait l'ordre des cérémonies. Les habitans 4'Aî^ ^^ toutes les classes se réunissaient à l'hôtel -de -ville, sous l'autorité et avec le consentement des consuls. Le prince d amour était choisi ordinairement dans la première noblesse de la ville. Le duc d'Urbin , qu'on appela par la suite Xahhé de h mlle^ était pris dans les rangs de la bourgeoisie. . Les avocats, les procureurs, les clercs 9 élisaient aussi un roi ^è la bazochey chargé de la police du tournoi.

/Pendant la marche du cort^ , le prince d'amour faisait distribuer des bouquets aux dames ^ par des varlets