Mgr Chauveau à M. de Roquette, Tchen-tou, 31 mai

DESTRUCTIONS ET RÉPARATIONS

Ho

missaires impériaux, dont le premier était Chen, un tao-tay envoyé par le vice-roi du Su-tchuen, le second, Pao, préfet de Ta-tsien-lou, et le troisième, le délégué Tchao 1 :

« La circonstance, écrit l’évêque 2, avait une certaine solennité pour nous ; je pris ma croix pectorale et la portai ostensiblement comme les évêques de France.

» A 4 heures, le dimanche 27 juin, nous sommes réunis au tribunal : trois mandarins chinois et un évêque catholique français 3. Après quelques mots sur la pluie et le beau temps, notre préfet prend la parole et s’écrie : « Parlons d’affaires. » Le triple écho répète : « Parlons d’affaires. » Le dialogue suivant s’établit :

« Vous nous avez posé sept conditions ; elles sont moralement remplies : ést-ce vrai ? — Oui. — On vous a rebâti vos maisons, on vous a rendu un certain nombre d’objets, on a puni quelques-uns des principaux coupables, on a affiché les édits que vous exigiez pour garantir la paix à l’avenir. Tout cela, est-ce vrai ? — Oui, moralement vrai. — Il n'y a donc plus que la septième condition, celle des compensations ; car nous savons très bien que vous avez perdu des valeurs assez considérables. — Vous avez raison ; j’estime que nous avons perdu 1.800 taëls. — 1.800, c’est peut-être beaucoup dire ; enfin il est certain que vous avez perdu ; alors, moi deuxième commissaire, je vous offre 600 taëls... Vous direz peut-être que c’est trop peu, eh bien ! je vous en donnerai 700..., mais, pour obvier à toute objection, je vous en donne 800. — Vraiment, c’est beaucoup trop modeste. — Oui, oui, s’écrie le premier commissaire, 600, 700, 800, ce sont des fractions ennuyeuses; moi, je donne la ligature tout entière (c’està-dire 1.000 taëls). — Voilà qui est mieux, mais c’est encore trop peu. — Je fais un pas de plus, dit le préfet; je ne m’arrêterai pas à 1.100, j’en propose 12, qui vont être pesés immédiatement, balances légales. » Tous mes interlocuteurs adoptent à grands cris ce chiffre de 1.200 taëls. Moi seul fais des réserves, et déclare que, ne m’étant pas attendu à voir les choses marcher si vite, je demandais 48 heures pour réfléchir. Après quelques hésitations, on m’accorde ce délai, et il est entendu que, le mardi suivant, 29 juin, il y aura une nouvelle conférence, au même lieu, entre les mêmes personnages, à dix heures du matin.

» Le jour convenu, à l’heure fixée, chacun est à son poste.

» Après des compliments très courts, on entre en matière.

» Avant d’aller plus loin, dis-je à ces Messieurs, permettez-moi de vous faire une question : Voulez-vous traiter à la façon des enfants? Dans ce

1. Voici leurs noms complets : Chen-pao-tchang, Pao-tchou, Tchao-kouang-hy.