II. S

386 LB TBAITÉ DU 19^^ iCILLCT 1840

L'accord cessa dès qa*on en vint à l'action. Alfltyeiix de lord Palmerston, bien mal inspiré ou peu sincère, la pfl^ sence des Russes à Constantinople était un échec moins redoutable qu'une victoire qui aurait donné à Méhé-> met-Ali l'hérédité de ses États : il essaya d'amener le gouvernement français à user de contrainte contre le vice-roi au moven de flottes combinées, sauf ensuite à s'occuper de protéger Téquilibre européen. Le piège était trop grossier : dans sa réponse du 17 juin, le maréchal Soult laissait de côté la question secondaire et orientale de la possession de la Syrie, insistait sur la seule question vraiment européenne. Régler les affaires 'd'Orient par des conférences tenues à Vienne entre les cinq puissances, tel était, selon lui, le véritable but à atteindre. Pour y arriver, la France et TAngleterre devaient demander à la Porte que, dans le cas d'une nouvelle expédition russe, leurs escadres fussent admises à paraître en amies devant Constantinople, pour concourir à la protection du sultan. Lord Palmerston ne pouvait faire aucune objection spécieuse

pari du gouvernement ui^urpateur de l'É^rypte. replaceraient dp nouveau la

Syrie tous la domiriaiion du <ultaii Uu parle san^i cesse de îa décadence

inévitable et progressive de l'empire lurc. «jup rou prclond voir toniber en morceaux. D'abord, il n'est pas probable iiu'un empire tombe en morceaox s'il est laissé ;i lui-mt^me, et qu'aucun voisin ch;iriiable ne soit là pour le

ramasser

« Plus je ivfléchis à ces matières, plus jo suis convaincu qu'il n'y a pal d'arraiijîemenl possible sans forcer Mchémel à se retirer dans ?3 coquille

originelle de l'K^ypte La moitié des fausses conclusion? aux(|uelle3 les

hommes arrivent, vient de l'abus des métaph<»rcs Ainsi, l'on compare

une ancienne monarchie avec un vieil élifii.e. un vieux arhro ou un vieillard, et parce que, par la nature des chosi.-s, il faut que l'édiQce, l'arbre ou l'homme s'écroulent, on s'imatrine qu'il en e-^l de même d'un Piiat, et que les mêmes lois «jui réjri^sent la matière inanimée ou la vie animale et végétale sont applicables également aux nations et aux Ktats. Il ne saurait exister

(l'erreur plus grande et plus illogique Ainsi, tout ce que nous entondoni

dire cha/{ue jour au sujet de la dép'énérescence de l'empire turc : que ce

n'est plus qu'un corps inanimé et un tronc sans sève est une pure et

simple absurdité »

LK TRAITÉ nu 15 iltlLLKT IKtO

^^ft jBelifl loyale communioution, et le cabinet de Snint- - James l'accueillit avec une satisfaction déclarée. « Nous nous entendons sur tout, disaitliï cherda Foreign-Offico au baron de Bourqueney, notre accord sera complet; principe, but, moyens d'exécution, tout est plein de raison, do simplicité, de clairvoyance. On dirait que cette communication a lieu non de gouvernement à gouvernement, mais entre membres d'un même cabinet. nToute* fois, il y eut entre les deux cabinets, quelque diversité d'avis sur les termes ot le mode d'exécution ds la démarche à Taire auprès du sultan : le gouvernement français se montrait plus ferme sur la question des Dardanelles; il réclamait, exigeait l'entrée libre des détroits; il irait à Constantinople si les Russes y paraissaient: le gouvernement britannique promettait d'envoyer les secours que lui demanderait le sultan dans sa contestation avec Méhémet-AIi; il désirait que l'Angleterre fût appelée, qu'elle reçût l'invitation de la Porte.

Sur ces entrefaites, les événements se précipitaient en Orient, et altéraient gravement la situation. La bataille de Nézib, la mort de Mahmoud, la défection de la flotte ottomane avaient plongé le Divan dans une consternation facile à comprendre. Le capitaine Caillé, arrivé au camp d'Ibrahim cinq jours après la destruction de l'armée turque, était porteur d'une lettre du Pacha donnant l'ordre à son Qls do s'arrî-tcr où il serait, et de ne point dépasser la frontière deSyrie. Aprèsquelques pourparlers, Ibrahim suspendit la marche de ses troupes et se contenta d'occuper Maracli et Orfa afin d'assurer leurs subsistances.

En môme temps, Khosrew-Pacha entamait des négociations directes avec te vice-roi : il offrit d'abord l'hérédité de l'Egypte, mais il essuya un refus hautain ; enivré

par ses triomphes, saisi d'une espèce de vertige, Méhémet élevait d'excessives prétentions. Sans armée, sans vaisseaux, ne sachant qu'attendre des rivalités des grandes puissances, la Porte se résigna à accorder aa Pacha sous certaines conditions, l'hérédité de TÉgypte et de la Syrie ; déjà le firman se préparait, deux dignitaires étaient désignés pour porter au vainqueur le gage de la réconciliation, lorque l'Europe se décida à intervenir (1).

Le 27 juillet, un courrier de cabinet apportait au baron de Slûrmer Tordre du prince de Metternich d'inviter les représentants des autres cours à faire une déclaration de protection collective au Divan^ à mettre le veto de l'Europe sur l'arrangement direct qui se tramût ; Varcliichancelier répondait de l'approbation de Fempereur Nicolas. Dans la même journée, les cinq ambassadeurs signaient et remettaient à la Porte une note ainsi conçue : « Les soussignés, conformément aux instructions de leurs gouvernements respectifs, ont Thonneur d'informer la Sublime-Porte que l'accord est fait entre les grandes puissances sur la question d'Orient, et qu'ils sont chargés d'engager la Sublime-Porte à s'abstenir de toute détermination définitive sans leur concours et à attendre l'efTet de l'intérêt qu'elles lui portent. »

La note du 27 juillet ne pouvait avoir d'autre résultat

(I) Pour bien connatire riiistoirc du trailé du 15 juillet 1840, on peut lire avec profit : Guizot,A/émoire«, tomes l\\ V, V'I.— De Nouvion, tome IV'.— Correspondance intime de lord Palmerslony par lord Dalling-Bulwcr, Evelyn Ashley et Augustus Craven. — Duvergier de Hailranne, De la Politique extérieure et intérieure de la France. — Comte d'Angevillef La Vérité sur ta guettion d'Orient et tur M. Thiers. — Loménie, Études sur Méhémet- Ali, lord Palmerston^ Beschid-Packa, M. de Nessetrode, — Auguste Laugel, Lord Palmerslon et lord Russell, — D'Alton-Shée, Mémoires, tome II. — Odilon Barrot, MémoireSy tome I. — Louis HIanc, tome V, Elias Regnauli, tomes I et II. Crélincau-Joly, tome II. — Granier de Cassagnac, lome I. — D*Haussonville, Histoire de la politique extérieure du régne de Louis- Philippe, tome I. — Annuaire Lcsur, années 1830, 1840, 1841. —

LE TRAITÉ DU 15 JUtLLRT 4840 381)

que d'empêcher Mébémel-Alî de recueillir le Fruit de sa victoire : lorsque notre gouvernement avait fait de l'hérédité de l'Kgypte et de la Syrie un des points essentiels de sa politique, lorsqu'on allait l'obtenir en dépit de l'Angleterre et de la Russie, tout se trouvait remis en question. Cette note malencontreuse, rentrait, il est vrai, dans l'ordre des idées du Parlement, qui poursuivait la chimère d'un concert européen; mais, en certains cas, la lettre tue et l'esprit vivifie. Au lieu d'accepter humblement le programme parlementaire, les ministres français avaient pour premier devoir de conclure l'arrangement direct ; les intentions de la France eussent été accomplies, et le succès obtenu, peu importait de quelle manière et dans quelle forme,

Aa contraire , lord Palmerston et lord Ponsonby triomphaient sur tous les points : non seulement la démarche du 27 juillet infirmait virtuellement le traité d'Unkiar-Skélessi avec le protectorat exclusif de la Russie, mais encore elle remettait à la décision de la diplomatie le conllit entre le pacha et la Porte. Aussi ne gardèrent- ils aucune mesure : le 1" août 1839, le ministre anglais proposa au cabinet des Tuileries d'exiger de Méhémet-Ali la restitution de la flotte turque, et s'il refusait, de s'emparer delà ilotle égyptienne ellemême. Un semblable moyen aurait eu pour résultat presque infaillible la résistance du vice-roi et l'incendie des vaisseaux du sultan et de son vassal : on l'a dit justement, brûler une flotte c'est une bonne fortune qui sourit à tout Anglais, mais en brûler doux , c'est un acte national et glorieux. Le gouvernement français n'avait garde de s'associer à un second Navarin ; il repoussa la proposition avec beaucoup de force et de dignité, et persista à réclamer pour son protégé l'Egypte, la Syrie

390 LB TRAITé DU 15 JUILLET 1840

héréditaires, tandis que lord Palmerston refusait obstinément celle-ci.

a Ce fut là, de notre part, écrit M. Guizot, une grande faute, une faute qui, dès le premier moment, engagea dans une mauvaise voie notre politique, et que nous aurions dû d*autant moins commettre qu^elle était en contradiction avec la conduite que nous avions tenue quelques années auparavant dans une circonstance analogue. Quand il s'était agi de faire consacrer par TEurope un premier démembrement de Tempire ottoman et de constituer le royaume de Grèce, nous avions aussi réclamé pour le nouvel État un plus vaste territoire ; nous aurions voulu lui faire donner la Thessalie, Candie, de meilleures frontières. Nous avions rencontré sur ce point Topposition du gouvernement anglais, et nous avions renoncé à une portion de notre dessein, mettant avec raison, bien plus d'importance à la fondation du nouvel État qu'à son étendue, et à notre succès général qu'à un mécompte partiel. Nous étions en 1839 dans une situation semblable qui nous conseillait la même tempérance... pour la France elle-même et son gouvernement, il eût été bien plus sage et plus habile de consacrer do concert avec rAnjjleterre, la conquête principale de Méhémet-Ali, que de se séparer du cabinet anglais pour suivre le pacha dans tous ses désirs. L'Egypte, héréditairement possédée par des princes presque indépendants, était un grand pas de plus dans cette voie des démembrements partiels et naturels de l'empire ottoman, reconnus par l'Europe, et formant ou préparant de nouveaux États. C'était là la politique de la France ; elle l'avait naguère hautement proclamée et pratiquée avec succès; elle la compromit par une exigence inconsidérée, au moment où elle pouvait

LK TilAlTË DU 15 JCIURT 1H40 391

en obtenir une nouvelle eL éclataale application. » Les déclamations des députés etdes journaux français, le programme de politique orientale lancé avec fracas du haut de la tribune, servirent ù merveille les projets du ministre anglais : auprès de ses collègues, il incrimina notre prétendue ambition, notre macbiavéUsme, nous accusa de vouloir faire de l'Egypte une nouvelle Algérie, u Les phrases dans lesquelles notre orgueil s'était complu furent représentées comme les indices des plus dangereuses menées, et les indications pacifiques du rapporteur de la commission furent presque travesties en plans de campagne^n Ainsi la négociation se trouvait faussée dès l'origine, par la faute de la Chambre qui avait sanctionné la pensée du concert européen de son approbation et de son vole. Il fallait un prompt arrangement entre le vassal et le suzerain pour empêcher l'accord de l'Angleterre et de la Russie ; mais la Chambre gouvernait, et le cabinet du 12 mai, instrument docile de ses volontés, poursuivait simultanément un double but: il entendait protéger le pacha contre l'Angleterre , l'empire ottoman contre la Russie ; il prétendait soutenir l'inlégrité de ce dernier et demandait son démembrement sur une large échelle, tandis que, mettant la logique d'accord avec ses intérêts, l'Angleterre refusait la Syrie au vice-roi. En voulant faire triompher sa volonté exclusive il justifiait ce mot du prince de Metternich : « la France, en parlant à d'autres, est trop disposée fi se croire seule ; quand on négocie, on est plusieurs (1)."

(1). « 1t esl évident dapuis lonfciemp» que le gODvernemeni rran;aî9 nom trompe relui ve m eut aui aiïiirM de Buenos ■ Ayres, ainsi qu'il l'a fait à Végtri de presque touies les alTairei que nous u-ftltion» ensemble, telles qae l'BspagDe. le PortagftI, U Qrère, Tuais, U Turquie et rÉg^pte, le Pêne, elc... Sur toutes cesquesiiona, son langage et «a conduite ont été en cootra-

Dès le mois d*août 1839 , Lord Palmerston donna aux représentants de l'Angleterre auprès des cours de Paris, Berlin, Vienne et Saint-Pétersbourg ses instructions définitives ;- partout il manifestait les mêmes vues fondées sur les mêmes motifs. C*était des dangers du moment qu'il fallait garantir la Porte, et ces dangers venaient uniquement de Méhémet-Âli : il importait donc de mettre celui-ci hors d*état de renouveler et de rendre peutêtre plus décisifs les coups qu'il avait déjà portés à Tempire ottoman.

Le czar comprit parfaitement ce langage, et sentit combien Talliance anglo-française reposait sur une base chancelante : il se hâta d'envoyer à Londres M. de Brunow, chargé de s'entendre avec lord Palmerston. En même temps, les cours de Vienne, de Berlin annonçaient qu'elles se ralliaient au point de vueanglais sur la nécessité de réduire à l'Egypte les possessions du vice-roi; lord Ponsonby entraîna facilement la Porte dans cette voie, et lord Clanricarde écrivit que M. de Nesslrode, ministre des affaires étrangères russe, partageait son opinion sur les bases de l'arrangement, et offrait sa coopération.

Cependant les premières propositions de M. de Brunov^ ne satisfirent point le cabinet de Saint-James : le czar laissait à TAnglelerre et à la France la tâche de contraindre Méhémet-Ali, et se réservait le droit de protéger Constantinople au nom de l'Europe. C'était dire à lord Palmerston : « Livrez-nous Constantinople et nous

diction directe. La vérité» qyoiqu'il soit bien pénible de l'avouer, c'est que Louis-Philippe est un homme en qui il n'est pas pos3ible de placer une solide confiance. » Correspondance de Palmerston^ lettre du lô avril 1840 à Lord Granville. C'est toujours le même procédé : Palmerston veut nous enlever notre influence en Egypte, et il s'indigne de nous trouver récalcitrants, peu empressés à le satisfaire.

voas livrerons Alexandrie. » Quelque désastreux que fût le marché, ce dernier y donnait son assentiment personnel ; mais ses collègues, les minisires français se montrèrent choqués, le maréchal Soult protesta avec énergie contre une semblable idée. Jamais, écrivit-il au général Sébastian!, jamais, de notre aveu, une escadre étrangère ne paraîtra devant Constantinople , sans que la nùtre s'y montre aussitôt. »

Le gouvernement anglais refusa donc d'adhérer aux propositions de l'envoyé russe, et, faisant un pas vers la France, se décida à accorder au profit de Méhémet-Ali la concession d'une partie du pachalik de Saint-Jean d'Acre. La réponse du maréchal Soult ne pouvait être ijue négative, et lord Palmerslon, impatient de former cette porte ouverte à une transaction, s'empressa de dire au général Sébasliani :« Je puis vous déclarer au nom du conseil, que la concession que nous avions faite d'une portion du pacbalitt d'Acre, est retirée. » Déjà il était d'accord avec M. de Brunow pour tremper ses collègues et l'opinion anglaise.

Depuis ce refus, nos rapports diplomatiques devinrent difDciles : le plénipotentiaire russe qui était allé chercher de nouvelles instructions, revint à Londres au mois de janvier 1840. Le second projet du czar stipulait pour le pacha l'hérédité de l'Egypte, autorisait la France et l'Angleterre à faire entrer chacune trois vaisseaux dansune partie limitée etdéPinie de la mer de Marmara, tandis que les Russes viendraient à Constantinople avec leur flotte (1). C'était une variante du traité d'Uiikiar^ Skélessi, et le cabinet du 12 mai avait raison d'objecter

S permettra d

Enisie, et la France, i

l'Autriche et la Prn

I projeu relBLivemeoL à

l'absiieat, te trouvera seule. ■

que ce système était la confirmation et non rinfirmation du protectorat exclusif de la Russie. Au contraire, Palmerston se montrait satisfait des offres du czar : les choses en vinrent au point que plusieurs fois déjà notre ambassadeur avait été prévenu que le cabinet de Scdnt- James paraissait décidé à conclure entre quatre puissances les affaires qui ne pouvaient se conclure entre cinq. Le bruit se répandit aussi que l'empereur avait donné carte blanche à son envoyé pourvu qu'il amenât une brouille entre l'Angleterre et la France : le caractère résolu et vindicatif de Palmerston, ses changements de front si fréquents et si soudains en politique, aggravaient encore le péril.

<c Ainsi, écrit M. d'Haussonville, les minisires du 12 mai vinrent se heurter successivement à tous les obstacles qu'ils ne pouvaient manquer de rencontrer sur leur chemin. Ils offusquèrent tour à tour, sans le vouloir, ceux-là mêmes qu'ils avaient l'intention de se concilier ; de sorte qu'après plusieurs mois de pourparlers, pendant lesquels nous avions cherché à ramener l'Europe à nos vues, le vide s'était insensiblement fait autour de nous. Ces grandes puissances, que nous nous étions proposé de réunir contre la Russie, étaient plus que jamais prêtes à s'entendre contre nous et avec la Russie. Vainement nous leur parlions de la nécessité de veiller au maintien de l'empire ottoman ; chaque jour elles se montraient plus portées à penser que les droits de cet empire étaient surtout menacés par les usurpations du vice-roi... Vainement nous demandions qu'on songeât à dérober Constantinople au protectorat exclusif de la Russie ; ceux à qui nous nous adressions paraissaient plus pressés encore de soustraire Alexandrie à ce qu'ils ne manquaient point d'appeler la domination exclusive

IK TRAITÉ ItU 15 JUILLET 1810 395

de la France... Parce que noua ne llalUons aucune paseion, nous devenions suspects. Notre réserve mômenous éliiit imputée h crime. C'était jeu joué pourdérober nos profonds desseins. Ln mauvaise humcurdes cours étrangères se tourna alors contre notre protégé Méliéraet-AU. Il y avait là pour elles un moyen de nous atteindre indirectement... L'Angleterre devint soudainemeat iudifTérente aux vues ambitieuses de la Russie, comme ai elle ne lui avait jamais prêté aucun dessein sur le Bosphore. L'Autriche ne se souvint plus des inquiétudes que lui avait naguère causées l'immixtion du cabinet impérial dans les alTaires des provinces de Moldavie et de V'alachio, el les opérations militaires dirigées vers l'embouchure du Danube. Le czar perdit entièrement la mémoire des dénonciations qu'il avait adressées au gouvernement de la Restauration sur les dangereux projets du cabinet do Sainl-Jamesen Syrie, en Grèce et dans les îles de l'Archipel. Href, la Russie, l'Angleterre et l'Autriche en étaient arrivées à se persuader que les dangers qui menaçaient désormais le sultan venaient uniquement de son coreligionnaire, le maître de l'Egypte, le possesseur de Syrie, de Candie et des Villes Saintes. Une seule chose leur importait maintenant, c'était d'avoir raison du pacha rebelle avec ou sans l'agrément de la France.» Toutes les rivalités faisaient trêve pour s'unir contre nous, toutes les haines se confondaient dans une haine commune. Le vieux roi de Prusse, si sympathique pour la France, venait de mourir le 7 juin, et son successeur, gallophobe exalté, s'était empressé d'imprimer une nouvelle direction à la marche du gouvernement prussien. Plein d'admiration pour l'empereur Nicolas, pour les institutions anglaises, imbu d'un mysticisme religieux mal réglé, il voyait en noua les éternels oppres-

seurs de rÂllemagne, les propagateurs des doctrines révolutionnaires, sceptiques et matérialistes. Loin de sUnterposer utilement entre le cabinet des Tuileries et les puissances, comme son désintéressement manifeste le lui commandait, il se montrait prêt à devenir le complice de toute manœuvre hostile à la France.

Ni la nomination de M. Guizot à l'ambassade de Londres, ni Tavènement du ministère du I*' mars ne purent modifier cette Situation menaçante. MM. Thiers et Guizot étaient partisans chaleureux de la nationalité arabe et de Talliance anglaise : comme orateurs, ils avaient puissamment contribué à imposer aux ministres du 12 mai leur ligne de conduite. C'est dans ce sens que M. Thiers donna ses instructions à M. Guizot : gagner du temps, traîner les choses en longueur, s'abstenir de toute proposition nouvelle, ne pas écouter ni discuter celles qu^on nous ferait, se refuser à toute délibération commune avec les puissances, n'avoir en quelque sorte de rapports officiels qu'avec les ministres anglais, laisser entrevoir que si Ton voulait violenter la politique de la France, celle-ci résisterait, telle était la tactique recommandée. M. Guizot partageait l'opinion du premier ministre sur la temporisation ; il pensait toutefois qu'il ne fallait rien négliger pour amener entre l'Angleterre et la France une transaction dont le pacha pût se contenter : <c Car, écrivait-il le 12 mars à M. Thiers, si de notre côté, nous n'arrivons à rien de positif, si nous paraissons ne vouloir qu'ajourner toujours et convertir toutes les difficultés en impossibilités, un moment viendrait, je pense, où, par quelque résolution soudaine, le cabinet britannique agirait sans nous et avec d'autres plutôt que de ne rien faire. Dans sa dépêche du 17 mars, l'ambassadeur allait plus loin et prévoyait avec plus de netteté la possi-

LK. TBAITÉ RU 13 JCILLKT 1840 397

bilité d'une entente entre les qualre puissances ; elle lui semblait probable, il fallait s'y attendre els'y tenir préparés, si nous ne Faisions pas une sérieuse tentative pour iimener avec l'Angleterre un arrangement. La politique anglaise s'engageait quelquefois bien légèrement et bien témérairement dans les questions extérieures ; il y avait donc à craindre toujours quelque coup fourré et soudain.

Le 5 mai 1840,1e baron de Neumann, ambassadeur d'Autriche à Londres, vint trouver M. Guizot, et lui apporta les propositions du prince de Metternich, auxquelles lord Palmerston avait adhéré non sans peine : d'après cette ouverture, le pacha aurait l'Egypte héréditaire, la plus grande partie du paclialik d'Acre, y compris cette place, viagèreraent; si Méliémet-AU n'acceptait pas, l'Autriche consentait à concourir aux moyens de con trainte maritime en joignant son pavillon à ceux de l'Angleterre et de la Russie.

M. Thiers était profondément convaincu que le vicoroi résisterait avec énergie h toute combinaison qui lui enlèverait la Syrie, que tous les moyens de coaction seraient vains : il regardait la politique de Palmerston « comme une politique d'aveuglement et de ruine. » 11 répondit à M. Guizot en lui disant de ne pas faire un refus péreruptoire et dur, lui laissant pour cela le choix de la forme et du moment. Lord Palmerston, au contraire, pensait que Méhémet finirait par céder, malgré ses protestations et ses serments solennels. Tout ceci, disait-il avec profondeur, o indique la conscience de aa faiblesse, et une crainte concentrée. Le cri à Paris et ailleurs, en faveur de Méhémet-Ali, est suscité par Méhémet-Ali lui-même. Nous ne pouvons pas nous en laisser imposer par une opinion publique toute factice;

398 LE TRAITé DO 45 JUILLET 1840

et la France elle-même, quand ce serait là son opinion réelle et réfléchie, ne saurait pas dicter la loi & TEurope.!»

Le 7 avril , un premier plénipotentiaire turc s'était rendu à Londreà pour réclamer TelTet de la note collective adressée à la Porte le 27 juillet 1839. Le 31 mai, un autre ambassadeur, Chékib-ElTendi remit aux réprésentants des cinq puissances une nouvelle note où, rappelant leurs promesses, il réclamait une solution devenue de jour en jour plus urgente.

Malgré leur mauvais vouloir envers la France, TAutriche et la Prusse se préoccupaient gravement dumaintien de la paix européenne : elles tentèrent une dernière démarche auprès de M. Guizot et leurs ministres déclarèrent qu'ils étaient prêts à laisser au pacha TÉgyple héréditaire avec la Syrie viagère, pourvu qu'il rendit Adana et Candie. Cette solution était raisonnable et pratique. Qu'était-ce d'ailleurs que l'hérédité en Orient, dans cette société violente, convulsive, dans ces familles nombreuses et désunies? Avant Méhémet- Ali, plusieurs pachas devenus presque indépendants, s'étaient flattés de fonder des dynasties et des États : les querelles entre les héritiers avaient toujours rendu à la Porte son territoire et son pouvoir, ramené les dissidents vers le centre de la foi musulmane : on pouvait donc dire qu'entre l'hérédité et la possession viagère, il n'existait aucune différence appréciable.

Aussi bien le péril pressait, la nécessité d'en finir s'ira* posait évidente, indiscutable. La situation devenait intolérable pour le pacha comme pour le sultan En faisant part à M. Thiers des nouvelles propositions, M. Guizot ajoutait : « Les collègues de lord Palmerslon d'une part^ les ministres d'Autriche et de Prusse de Tautre, pèsent sur lui en ce moment pour le décider. S'ils l'y décident en

f> LB TBAiTfi un 1S jurLLKT 1 810 309

elTât, ils croiront, les uns ol les autres, avoir remporté une grande victoire, et être arrivés à des propositions d'arrangement raisonnables. Il importe donc extrêmement que je connaisse bien vos intentions à ce sujet, car de mon langage, quelque réservé qu'il soit, peut dépendre ou ia prompte solution d'un arrangement sur ces bases, ou un revirement par lequel lord Palmerston, profilant de l'espérance déçue et de l'humeur de ses collt-gues et des autres plônipolenliftires, les rengagerait brusquement dans son système, et leur ferait adopter II quatre son projet de retirer au pacha laSyrie, et l'emploi, au besoin, de moyens de coercition. On fera hcaucnup, beaucoup dans le cabinet et, parmi les plénipotentiaires, pour n'agir qu'à cinq, de concert avec nous, et sans coercition, Je ne vous réponds pas qu'on fasse tout et qu'une conclusion à quatre soit absolument impossible. Nous pouvons être, d'un instant à l'autre, placés dans cette alternative : ou bien l'Egypte héréditairement et la Syrie viagèrement au pacha, moyennant la cession des Villes Saintes, de Candie et d'Adona, et par un arrangement à cinq; ou bien la Syrie retirée au pacha par un arrangement à quatre, et par vote de coercition, s'il y a lieu. Je ne donne pas pour certain que, le premier arrangement échouant.ie second s'accomplira; mais je le donne pour possible. Notre principale force est aujourd'hui dans le travail commun do presque tous les membres du cabinet et des ministres d'Autriche et de Prusse pour amener lord Palmerston à céder la Syrie. Si, après avoir réussi dans ce travail, ils n'en recueillent pas le fruit d'un arrangement définitif et unanime, je ne réponds pas, je le répèle, de ce qu'ils feront. »

M. Guizot avait entrevu la vérité et perdu une partie

de ses illusions : au fond de son âme il ne croyait pas à un arrangement à quatre, mais il mettait le cabinet en garde contre cette redoutable éventualité. Il avait d'ailleurs des motifs d'espérer le succès : Taccueil empressé de Taristocratie , ses relations intimes avec les torys, avec plusieurs membres influents du ministère, les difficultés du cabinet wbig en Chine^ en Portugal, au Canada , dans FAsie centrale , Fimminence d'une crise parlementaire, Fopinion publique très-favorable à notre alliance, la médiation de la France dans la querelle des soufres de Sicile, la restitution des cendres de Napoléon. Mais cette âme droite et hautaine ne s'envrait pas facilement au soupçon; M. Guizot n'estimait pas assez rinfluence de Palmerston, il ne croyait pas à son machiavélisme ; Tadmiration de Thistorien pour les institutions anglaises lui dérobait le secret d'une politique extérieure, toute mercantile et trafiquante.

L'aveuglement de M. Thiers était bien autrement profond : rien ne pouvait porter atteinte à son optimisme. Je suis, avait dit cet homme d*Èlat, le très-humble serviteur des faits, et le fait, c'était l'engouement de la nation pour le vice-roi. Il se mettait donc à la suite de Topinion de tout le monde, ne pouvant supposer, selon sa propre expression, que T Angleterre ferait taire dans son cœur sa haine éternelle contre la Russie, devant sa haine d'un jour contre le pacha; il espérait que T Autriche aimerait mieux se inésallier avec la France que se mal allie?* avec l'Europe de 1815. Dans celte pensée, il répondit le 30 juin à M. Guizot : « Différez de vous expliquer. Il faut un peu voir venir. Rien n'est décidé. » Avec ce système qui paraissait vouloir annuler la conférence par d'éternels délais, le ministre créait une posi* tion Irès-fausse à son ambassadeur, et celui-ci ne pou-

IK TRAITÉ DU 15 JUILLKT 1810 Wl

Tait piusinspirer aucune confiance : aussi écrivait-il dans les premiers jours de juillet qu'on se cachait de lui et qu'on évitait même de lui parler.

Un incident imprévu précipita le dénouement : le cabinet français apprit que Khosrew-Pacha, ministre dirigeant de la Porte, ennemi invétéré de Méhémet-Ali, venait d'être destitué, et que le vice-roi envoyait Sumî-Bey proposer au sultan de lui rendre la flotte turque et d'entrer en arrangement direct. Aussilùl, M. Thiers fit partir iM. Eugène Périer en mission extraordinaire à Alexandrie pour décider le pacha à. se montrer raisonnable; d'autre part il recommanda à son ambassadeur à Londres de taire la nouvelle, afin que les Anglais n'allassent pas entraver la négociation.

Mais la destitution du grand vizir, la mission de Sami- Bey furent connues à Londres aussitôt qu'à Paris, L't l'on apprit au même instant qu'une nouvelle insurrection fomentée par des émissaires anglais et par les exigences impolitiques de Méhémet-Ali, venait d'éclater en Syrie (l). Tandis que lord Ponsonby faisait écarter par

(I) La manière dan t M conduisit lord PalmersiuN en celte ârcoatUaee donne une idée de e& uncérité. Le a août 1840, il répondait à un membre de la Cbambre des Communes : ■ Quelles que soieut les causes de la rétolle, les Syriens n'ont été eoolevés ni k l'iiisii galion des autoriiés anglaises, ni par les omciers anglais. • Rien au contraire n'est plus Avârë que celle participation ; nous D'en donnerons d'autre preuve que celle dâpAche do lord Ponsonb;, le conQdent du cher du Foreign-OfBce. ■ Je rappelle à Votre Excellence que comme les Syriens ont âlâ déterminas par les autorités anglaiseï k prendre les armes ponr le sultan et 1 te déclarer en sa fa leur , c'est un devoir particulier pour le gouvernement anglais de presser la Porto de prendre des arrangements qui mènent à l'avenir les Syriens à l'abri de l'oppression. ■ De même qo'jl n'bfsilBit pas à surprendre la religion du Parlement, lord Palmersioa usait des mêmes procédés Tis-à-*is de la reine et de ses collègues. On sait qu'au mois de février ISSI, )l tut reavojd du ministère et dénonça par lord Russell en plein Parlement comme ayant écrit plusieurs dépécbes aux ambassadeurs sans y avoir étâ autorisa par le cabinet, sans en av(>ir donné coonaissance i la reine, et comme ayml altéré du iiitthu rtritua de la lignalitr» roj/ali, afin de faire prévaloir son avis personnel sur l'état des choses & Paris.

402 LE TBAITÉ DU 15 lUHXfiT 1840

le Divan les offres de Fenvoyé du vice-roi , lord Palmerston agissait à Londres et saisissait Toccasion favorable de frapper le coup médité par lui depuis longtemps. Il insista avec force sur lesvuesd'agrandissement de la France dans la Méditerranée , s'adressa aux sentiments de susceptibilité et de jalousie nationales, posant la question de cabinet, plaçant ses collègues entre Tadoption de sa politique et la certitude d'un ébranlement ministériel ; il soutint énergiquement que le pacha était hors d'état d'opposer une vigoureuse résistance, que la France céderait au moment décisif. La paix de YEurope ne serait pas troublée, la France et l'Angleterre ne seraient pas brouillées, et l'Orient serait réglé comme celle-ci l'aurait voulu. Poussés par lui et par M. de Brunow,ses collègues, les plénipotentiaires de la conférence se crurent en droit d'attribuer aux intriguesdeM. Thiers la destitution de Khosrew, la démarche pacifique do vice-roi dont le succès aurait eu pour double conséquence r de mettre à néant la note du 27 juillet et l'action collective des cinq puissances; 2"* d'assurer le triomphe complet et personnel de la France. Tout semblait démontrer que M. Thiers avait voulu mystifier l'Europe, se ménager un succès exclusif, promener la conférence de délais en délais, d'atermoiements en atermoiements, jusqu'au jour où ses menées auraient abouti en Orient. L'insurrection de Syrie, la tentative d'arrangement direct levèrent tous les obstacles, apaisèrent tous les scrupules des collègues de Palmerston, des ambassadeurs d'Autriche et de Prusse. Le prince deMetlernich ne voulait rien contre Londres et n'osait rien contre Saint-Pétersbourg; il se laissa entraîner. L'Autriche, on l'avait dit, était toujours la veuve inconsolable de la Sainte- Alliance ; l'idée de la faire revivre n'avait pas peu

LK THAITÊ DU 15 JUILLKT 1810

contribué à séduire le premier minisire autrichien.

Du 8 au 15 juillet, on s'entendit sur tous les points, on régla par des convfntions particulières les moyens d'action, et le 15 juillet, jour do la clôture des Chambres françaises, le traité de Londres fut définitivement signé.

M. Guizot avait été tenu à l'écart des dernières délibérations, et c'est le 17 juillet seulement que lord Palmerslon lui signifia la résolution des quatre cours, dans un mémorandum, oîi il essuyait, sous des formes doucereuses et caressantes, d'atténuer ce que le procédé avait de blessant au fond. Le Iruité, dont lo cabinet des Tuileries ne connut la teneur que le 16 septembre suivant, avait été conclu sans l'adhésion de la France, à finsu de lu Franco, et en réalité contre la France. On n'avait pas même pris la peine de lui demander son dernier mot, de lui soumettre la convention proposée, en lui laissant le choix de la rejeter ou non. Les lettres de créance de Frédéric-Guillaume IV n'étaient point parvenues à M. de Bulow, et cependant on avait acoepté sa signature. On élfût si pressé qu'un protocole spécial déclarait le traité exécutoire immédiatement et d'urgence, sans attendre les ratifications, mesure sans exemple dans les fastes de la diplomatie. N'élait-il pas étrange enfin de voir les puissances a dans un prétendu intérêt d'humanité et afin de prévenir Teffusion du sang» s'opposer au rétablissement de la paix, ne pas vouloir que celle-ci revint si elles ne la ramenaient point, se jeter une seconde fois entre le suzerain et son vassal pour les séparer ? On prétendait rétablir un peu d'ordre et d'obéissance dans toutes les parties de l'empire turc et on y fomeutail des insurrections! Ce n'était ni logique, ni loyal, et l'on semblait multiplier gratuitement les façons d'afiir les plus propres à exciter notre susceptibilité.

Le traité du 15 juillet contenait les stipulations suivantes : le sultan promettait d'accorder à Méhémet-Ali et à ses descendants l'administration héréditaire de l'Egypte, l'administration viagère du pachalik d'Acre, avec le commandement de la forteresse de Saint-Jean d'Acre; mais ses offres devaient être acceptées dans les dix jours de la notification qui lui en serait faite, sinon le pachalik d'Acre serait retiré. Après un nouveau délai de dix jours le pacha perdrait l'Egypte. Il remettrait à la Porte sa flotte, ses troupes évacueraient l'Arabie, les Villes Saintes, l'île de Candie, le district d'Adana. Pour faire réussir cet arrangement, les quatre puissances signataires s'engageaient à agir dans un parfait accord; si le vice-roi refusait d'adhérer aux propositions de Sa Hautesse, elles lui prêteraient l'appui de leurs escadres et leur assistance militaire. Si le vice-roi dirigeait ses forces de terre et de mer vers Constantinople, les hautes parties contractantes, sur la réquisition expresse du sultan, convenaient de pourvoir à la défense de son trône, en mettant, au moyen d'une coopération commune, à Tabri de toute agression, les deux détroits et la capitale de Tempire. Il demeurait expressément entendu que cette mesure exceptionnelle ne dérogerait en rien à Tancienne règle fondamentale, en vertu de laquelle l'entrée des détroits avait été de tout temps interdite aux bâtiments de guerre des puissances étrangères, et que le sultan déclarerait sa ferme intention de maintenir à l'avenir ce principe invariable. Cette dernière stipulation impliquait l'abrogation virtuelle du traité d'Unkiar- Skélessi. C'est àceprix que lord Palmerston avaitassocié ses rancunes à la haine du czar; c'est avec cette concession qu'il avait réussi à entraîner ses collègues et le prince de Metternich.