LA LIBERTÉ D* ENSEIGNEMENT ET LES JÉSUITES
rexamen des propositions Ganneron et Dacos et au vote de la loi des chemins de fer.
Deux membres du tiers-parti, MM. Ganneron et Ducos, avaient de nouveau mis en avant la question des incompatibilités parlementaires et celle de la réforme électorale. Le premier demandait que, sauf certaines exceptions, les députés qui ne seraient pas fonctionnaires publics salariés au jour de leur élection, ne pussent le devenir pendant la durée de leur mandat, et un an après son expiration ; il prétendait aussi interdire à un grand nombre de fonctionnaires publics l'entrée de la Chambre. M. Ducos proposait d'admettre au nombre des électeurs tous les citoyens inscrits sur la liste départementale du jury.
La discussion fut ardente, prolongée; M. de Lamartine éleva le débat à une grande hauteur : a Est-ce qu'en Angleterre, s'écria-t-il, la corruption n'est pas arrivée à l'état d'élément constitutionnel, de quatrième pouvoir dans l'État? Est-ce que depuis Walpole, jusqu'à ses imitateurs de tous les pays, il'n'y a pas partout et toujours une race d'hommes amphibies qui exploitent, non seulement leur parti quand il triomphe,mais qui exploitent à la fois le ministère et l'opposition?... Des mesures comme la proposition Ganneron, qui ne préviennent au fond aucun vice, discréditent beaucoup de vertus. On ne relève pas le caractère d'une nation en la dégradant, en faisant une loi des suspects contre elle-même, contre les citoyens qu'elle doit respecter le plus, puisqu'elle leur confie ses destinées, et, ppur ainsi dire, sa conscience... C'était aux électeurs déjuger si le député fonctionnaire abusait do la haute influence que leurs suffrages lui avaient acquise ; ils ne manqueraient pas de voix qui les instruiraient sur la conduite de leur mandataire... Vous
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voudriez enlever aux électeurs, à l'estime ou à la mésestime locale, leur liberté tout entière. Vous supposez qu'ils sont assez corrompus eux-mêmes par leurs vils intérêts de localité ou de famille, assez dénués de sens moral et d'esprit public pour continuer leur confiance à des hommes qui ne seraient ici que les lâches tlatlcurs de leurs faiblesses, les entrepreneurs de leur fortune, les négociateurs de leurs intérêts, les trafiquants de leur crédit... Mais à vous entendre, n'en conclurait-on pas, dedans et dehors, que la France est un pays de gangrène morale et d'abjection politique, où les ministres sont corrompus par les députés, où les députés sont corrompus par les électeurs, où les électeurs sont corrompus par leurs vils intérêts personnels et par leurs plus bas intérêts de localité, et où, pour obtenir une ombre de probité parlementaire, il faut mellre une loi de précaution & câté de chaque commune, et une loi de défiance à côté de chaque vote et de chaque urne? »
La cause de la démoralisation de la société, dirent les autres adversaires de la proposition, MM. Villemain, Duchâtel, Liadières, n'est pas dans la manie des places, mais dans la manie de la popularité, dans la manie du dénigrement et de l'envie, pour qui rien n'est sacré, ni caractère, ni illustration, enfin dans k manie d'influence et d'importance. Sur 459 membres, il n'y avait que 149 fonctionnaires salariés à la Chambre élective ; parmi eux figuraient G9 grands fonctionnaires politiques ou magistrats inamovibles que la proposition n'atteignait pas. Dans une société démocratique, il importait de ne pas réduire le nombre déjà si restreint des hommes d'élita éclairés et capables de comprendre les conditions du pouvoir; sans eux, on n'a aucun contrepoidsà ces oscillations violentes des opinions qui, dans un pays d'entbou-
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