LA VORT DU DUC D^OBLÊAHS

souvenirs de 1815, le voyage à Gand, les lois d\ La gauche dynastique avait été la première à propoesrl flétrissure, mais telle était son animosité contre M. GoP zot, qu'elle fit' cause commune avec les légitinuatost Alors celui-ci remonta à \d tribune, et dépouillant m caractère de ministre, relevant le défi, répéta à plosieun reprises ces mots : oui, j*ai été à Gand. Un tonnerre d'imprécations étouffait chaque fois ses paroles ; n Taccusait de trahison^ on lui criait qu'il manquait de sen national, on le menaçait presque; cette scène indescriptible dura près de deux heures. Si nous ne pouvons pu vaincre M. Guizot, s*éoria Tun des plus acharnés, il bst réreinter, et comme un membre de Topposition modéréB lui disait tout bas de se reposer : « Quand je défends moi honneur et mon droit, répondit Torateur, je ne soii pas fatigable! » Malgré le tumulte, malgré les vociférations, il parvint à expliquer qu'il était allé à Ganl porter à Louis XVIII les conseils des royalistes constip tutionnels, et, en descendant de la tribune, il lança oei paroles mémorables : « On pourra épuiser mes forces, on n'épuisera pas mon courage. Quant aux injures, aux calomnies, aux colères extérieures, on pourra les multiplier, les entasser tant qu'on voudra, on ne les élèvera jamais à la hauteur de mon dédain. »

«c Certes, écrit M. Dupin, la fournaise de TAssemblée était hideuse à contempler, mais c'était un beau speo* tacle de voir un seul homme si violemment assailli, se montrer impassible, faire face à la plus rude tempête, défendre avec ténacité ses opinions, et laisser à Thistoire constitutionnelle le souvenir d'une scène dont jusqu'alors les fastes parlementaires n'avaient point offert l'exemple au même degré. »

Le paragraphe de la Commission fut adopté et l'adresse

LA mout dit duc n'onLÉARs l voléo lo 27 janvier, par 220 boules blanclica contre U'O • boules noires : en mémoire de cet incident, les con- '• servateurs firent frapper une médaille où M. Guizot clait représenté à la tribune dominant le tumulte; elle portait sur l'exergue les dernières paroles de son discours. Quant aux députés légitimistes auxquels s'adressait le vote de la Chambre, ils crurent devoir donner leur démission et en appeler au jugeraenl de leurs électeurs : tous furent renommés; l'opposition dynastique et radicale leur apporta ses votes.

Louis-Philippe avait vu avec déplaisir le rejet de la dotation du duc de Nemours, mais il ne perdait pas l'espoir d'obtenir une réparation. Il avait raison au fond et tort dans la forme ; il avait raison de désirer que ses fils ne fussent point déshérités des privilèges de leur rang, de revendiquer le respect du principe monarchique ; il avait tort de heurter de front les préjugés de la Chambre et de l'opinion publique.

M. Guizot et ses collègues jugeaient la demande inopportune, et savaient que même parmi leurs amis, lis rencontreraient d'insurmontables résistances : consulté sur ce point, M. Dupin avait répondu qu'il défendait la couronne et uon la cassette, qu'il ne serait ni le rapporteur ni le défenseur d'un projet de ce genre. Pour satisfaire le roi, et en même temps ne pas compromettre leur situation d'une manière irréparable, les ministres- imaginèrent de sonder secrètement l'opinion, d'essayer de l'éclairer, de la faire revenir de ses préventions. Ils firent publier dans le Moniletir et le Journal des Débats un article de fond, un appel à l'impartialité de la France. En droit, disait-on, en thèse générale, un établissement est dû par la nation aux enfants du roi; en fait le domaine privé est insufQsant; on produisait les

Ô06 LA MORT DU DUC d'ORLÉANS

pièces à Tappui. Cette tentative fit peu d'effet dans le pays : on la regarda comme indiquant une indécision fâcheuse, et comme violant dans une certaine mesure les règles du gouvernement représentatif; on y vit une

sorte d'appel au peuple contre les Chambres ; le cabinet semblait livrer Tinviolabilité de la couronnée la controverse des journaux. A la Chambre des Députés, MM. Lherbette, Thiers, Billault, de Beaumont interpellèrent les ministres qui revendiquèrent la responsabilité de l'artide incriminé : ils ajoutèrent que la mesure avait une opportunité toute particulière, après les manifestations de Belgrave-Square, mais ils ne savaient pas encore s'ils la ^présenteraient. Après un discours incisif de M. Dupin, on mit aux voix Tordre du jour pur et simple qui fut adopté à Tunanimité.

Dans la session de 1845, le Parlement adopte un nombre considérable de lois ayant pour but de satisfaire des intérêts matériels et sociaux^ de résoudre des questions de l'ordre moral ou politique. Citons notamment : les lois sur le pécule des esclaves, le régime colonial, les caisses d'épargne, la police des chemins de fer, les douanes ; d'autres lois sur les ports, les routes ordinaires, les chemins de fer. Un projet adopté par la Chambre élective, et tendant au remboursement ou à la conversion du 5 0/0, est rejeté par la Chambre des Pairs.

En 1845, un ancien doctrinaire qui, avec MM. de Rémusat et Jaubert, avait passé depuis 1840 sous la bannière de M. Thiers (1), M. Duvergier de Hauranne fit une pro-

(1) C'est au sujet de cette séparation que M. Ouizot a écrit cette belle page : a Bossuet en dit trop, loi>squ'il signale et foudroie avec un pieux « dédain u les volontés changeantes et les paroles trompeuses des politi- « ques, les amusements des promesses, l'illusion des amitiés de la terre <f qui s'en vont avec les années et les intérêts, et la profonde obscurité du « cœur de Thomme qui ne sait jamais ce qu'il voudra, qui souvent ne sait

LA HORT Dt' ni'C D'OBLIÏAIIS

position pour l'abolition du scrutin secret. À l'appui de son opinion, il rappelait que dès l'origine de nos assemblées délibérantes, le vote public avait été la règle et le scrutin secret l'exception. C'est en l'an VIII seulement, à l'époque où la tribune fut frappée d'interdit, que le scrutin secret devint la règle et le vote . public l'exception. M. Odilon liarrot appuyait la proposition, qui selon lui, tendait à mettre sans cesse le député en présence de ses commettants et à le placer sous la discipline salutaire de la publicité. La mission de l'opposition n'était pas d'obtenir par des voies secrètes et détournées quelques succès partiels, elle consistait avant tout à fortifier, à moraliser nos institutions par des habitudes de sincérité. Si on n'uvuit que la gorantie du vole secret contre les séductions offertes aux intérêts individuels, il faudrait fermer cette Chambre et renoncer à jamais au système représentatif en France. Le courage civil n'était pas à la hauteur du courage militaire : pour le fonder dans notre pays, il fallait commencer par l'enseigner et le pratiquer dans le Parlement.

D'autres membres de l'opposition combattirent la mesure comme contraire à la vérité, à la sincérité des votes;

■ çts bien ce qn'l\ veut, ci qui n'est pas moios cacha ni moins trom[ieiir i • lui-mfme qu'aux auir». • Ce peintre sublime des faibles^s humaines H (les niécompiec do la vie a trop île rigueur; (oui n'est pat lluctuBiiuu clans les voloiilâs dc« politiques, ni iromperia dans leurs parntea, ni amusement liant leurs promesses, ni illusion daus leurs amiiiéis. Il « a dans les esprits et les ciBurs voués i U vie publique plus de sMcax, de siucérild et ûe consunce que ne le disent les monlistei, el pas plus li qoe dans la vie privai, les aroiiiés ne s'en vaut tuul«a ui luut ontiires avec ks années et lesinlérèli, Dans l'ardeur des luttes politiques, nuusdemandons aux hommes plna que nous n'en pouvons et deroiis attendre ; parce que noas avons besoin et ioir de sjmpathie fprle, d'action ellkace, d'union permanente, nous nous élonnoni, nous nous irriions quand elles viennent & d^ifaillir. C'est manquer de liberté d'esprit et d'équité, car c'est oublier l'inévitabla diversité des idées et des situations & mesure que les événements se dételopiient et changent, l'ittcuriible insufllsance des réalités pour satisfaire & nos désirs, et tout ce qu'il } 3 d'ioconiplet, d'imparfail et Tie mobile dans nos meilleures et nos plus sincirvs relations. . . >

k Chambre se composant pour plus d'un liers^e fonfr tionnaires ou de membres aspirant ii le devenir, c'éUît surtout du ciMé du pouvoir qu'il fallait se prémunir. Le roi Louis-Philippo, maints conservateurs se mon* traient opposés û l'innovaUon : ils citaient l'exemple de Louis XVI condamné à mort par un vote public.

Le système de M. Dupin consistait à maintenir lescrolîn secret lorsqu'il serait réclamé par vingt membres, a La publicité, dit-il, a ses honneurs, elle a ses avantages, mais elle a quelquefois ses inconvénients, La pablicité n'est pas uno de ces choses qui ont le même effet dans tous les temps. Elle peut avoir aujourd'hui un effet miraculeux, et demain un effet désastreux. Les circonstances changent : nous avons passé par toutes les phases de la gloire et du malheur, de la raison et du délire, lie l'ordre et de l'émeute, du despotisme et de t'anar' chie : nous pouvons voir la révolte contre les lois proclamée par ceux mêmes dont on devait lo moins l'attendre. C'est nu milieu de toutes ces vicissitudes que nous allons proclamer la publicité commo le remède universel. Dans les assemblées, en temps de paix, le pouvoir y gagne ; on ne craint pas les violences du de* hors, les partis sont comprimés... Mais en temps de

I troubles! Si nous avons vu quelques exemples de

courage, combien d'exemples de terreur!... Vous avei eu un Boissy d'Anglas et un Lanjuinais, mais combien d'autres se sont courbés sous le joug, qui auraient retrouvé un refuge et recouvré un peu d'indépendance dans la sécurité du scrutin secret! Il y a plusieurs espèces de tyrannie : la tyrannie du peuple soulevé, les émeutes et les poignards qui nous menacent ; la tyrannie des partis, les insultes de leurs organes plus ou moius passionnés, les cens qu'on déchire aux yeux de leurs

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concitoyens, ceux qu'on dénonce à leurs élecleurs et qu'on traduit au ban de l'opinion publique. Tout le ■ monde est-il assez fort pour braver ces dangers? «

L'amendement de M. Dupin fut consacré à une forle majorité.

C'est aussi en 1815 que se trouva résolue dans un sens négatif la question de l'union douanière avec k Belgique. Pays de grande production et de consommation médiocre, la Belgique éloufTait dans ses étroites limites et cherchait partout des débouchés : dès 183" elle proposa une union douanière à la France. Mais les Belges voulaientpayer le moins possible l'avantage industriel qu'ils recherchaient ardemment; avant tout ils exigeaient que les douaniers belges gardassent seuls leurs frontières, car l'admission de quelques milliers de soldats français eiit été, d'après eux, une atteinte mortelle h. l'indépendance et à la neutralité do leur pays. La question était complexe : d'un cùlé l'union douanière nous apporterait un accroissement évident de poids et d'influence, et il était à craindre qu'un refus ne jelùt la Belgique dans le Zolverein prussien ; d'autre part le système protecteur recevrait une grave atteinte. Les chefs d'industrie, maîtres de forges, propriétaires do forêts, etc.. réclamèrent avec vivacité, une réunion considérable de députés les appuya; une espèce de congrès industriel se tint à Paris, ou toutes les Chambres de commerce, les Chambres consultatives du royaume eurent des délégués.

Les puissances étrangères, l'Angleterre et la Prusse, s'inquiétaient h leur tour, et lord Aberdeen ditau comte de Saint-Aulairc : a Vous concevez que l'Angleterre ne verrait pas d'un bon œil les douaniers français à Anvers. Vous auriez à combattre aussi du côté de l'Allemagne et

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cette fois vous iMMlli liroaveriez ping unis qSj^ pour k droit de visite. » Déjà le cabinet de Saint-JamM 8*étal assuré du concours de la Pcosse, de rAatriche et de k Russie.

Dans une remarquable dépftche aax'reprfisentanls di roi à rétranger, M. Guizot s'attacha à combattre les msons de lord Aberdeen. Il établit que ni rindépendanei ni la neutralité de la Belgique ne périraient par son ir"io« douanière avec la France, qu'on altérait au contraire a liberté en lui interdisant de contracter les relations, è prendre les mesures que lui conseilleraient ses intéiii vitaux; il déclarait ne pouvoir soufTrir que la stabilité di royaume fondé à nos portes iût altérée à nos dépens, « compromise par une absurde jalousie du progrès è notre influence ; il ne reconnaissait à personne le dni de s'opposer à cette mesure internationale.

Les mauvais procédés de nos voisins rendirent |to épineuse encore la tâche des ministres français : apite avoir été exemptée de raggravation de droits établie eo 1842 sur les laines et fils étrangers, la Belgique fit a rAllemagne et à TEspagne, sans compensation, les mêmes concessions qu'elle avait accordées à la France. Cette conduite, les inquiétudes de l'industrie nationale, la pression des députés achevèrent de déterminer le cabinet à Tabandon du projet d'union. Les négociation3, les conférences, les visites du roi Léopold à Paris n'aboutirent à aucun résultat : on se contenta de conclure en 1845 un simple traité de commerce qui abaissait les tarifs mutuels sur un assez grand nombre d'objets.

Un autre échec non moins significatif avait été celui du traité de commerce négocié avec TAngleterre, annoncé par sir Robert Peel à la Chambre des Communes, différé, puis retiré par M. Guizot : il avait pour but, en

LA MORT DO DUC d'OHL^BS SU

échange d'un dégrèvement sur les houilles et fers anglais, d'obtenir une diminution considérable des droits d'entrée sur les vins, eaux-de-vie, articles de modes...

Une législature qui touche à sa fin ne porte pas en soi le sentiment de stabilité, de durée qui lui permet d'aborder les grandes réformes et les grands intérêts ; aussi la session de 1846 n'est-elle pas aussi bien remplie que celle de 1)^45. 11 convient toutefois de signaler parmi les mesures utiles consacrées par le Parlement : plusieurs lois sur les chemins de fer, les canaux, les cours d'eau\ ; la taxe des lettres réduite des deux tiers, un excellent projet relatif aux brevets des ouvriers, adopté par la Chambre des Pairs; un crédit de 93 milljons pour restaurer le matériel de la flotte et approvisionner les arsenaux.

' La destitution de M. Quinet, professeur au Collège de France, où il propageait avec éclat les doctrines révolutionnaires, les ordonnances du comte de Salvandy, changeant la nature du conseil royal ^e l'L'niversilé par l'adjonction annuelle de vingt membres révocables, provoquèrent une vive émotion : défendues par MM. Heugnot et Montalembert, attaquées par MM. Cousin et Villemain à la Chambre des Pairs, les ordonnances amenèrent aussi de violents débats ù la Chambre des Députés. Jamais du reste l'opposition n'avait donné l'assaut au ministère avec autant de persistance : les questions extérieures et intérieures lui fournissaient de nombreux prétextes, et elle ne perdait pas une occasion de se compter, d'engager une lutte décisive. Mais

(I) Cmi en tme que se plic« le miriage de S. A. R. M. le i:oinie de Chambord avec l'arctiiduchMse Marie-Ttiérèso-Béalrice de ModËnc. Fresque au mtaiB momeni, Ja prince Louis-NapolËoa Booairarte l'iicbsppait àa cbOileau de Usm, où U éuit enfenné depuis tiz soi.

SIS . LA HORT DV Dec l>'uitLËAff8

le cabinet s'aftermissaît de jour on jour, ot sa majonu grosâissait à chaque nouveau succès.

Le 16 avril et le 29 juillet 1840, Lecomte et Joseph Henri tirèrent sur ie roi qui, deux fois encore, échappa aux balles des assassins; on regarda comme un miracle qu'il n'eût pas été atteint, car Lecomte, ancien garde général des forêts, passait pour un tireur des plus habiles, et le misérable avait fait feu presque à bout portant, sur la voiture où se trouvaient avec Louis-Philippe, la reine, plusieurs des princes et princesses, M. de Monlaltvet. Lecomte, Henri, étaient-ils des régicides politiques comme Fieschi, Meunier, Alibaud, Darmèj, Quénisset? Beaucoup le pensaient : contre les rois, disait- on, il n'y a pas de crime privé; le crime luimême peut n'être que le fait de l'homme, les inspiralioni viennent du dehors. Cette thèse, vraie en général, se trouva controuvéedansTespècû :1a Cour des Pairs écarta toute idée de crime politique, Lecomte fut condamnés la peine des parricides, Joseph Henri aux travaux forcés à perpétuité.

Pendant l'année 18 10, la France eut à subir une crise monétaire, économique et alimentaire, causée par l'agiotage, l'insuffisance de ta récolte et des inondations désastreuses.

Après s'être longtemps défié des chemins de fer, le public français s'était épris de ces entreprises : de toute* parts des compagnies se créèrent, les unes sérieuses, les autres fictives, dans lesquelles venaient s'engoulTrer des capitaux immenses, les épargnes de l'ouvrier, du petit rentier. On en vint à trafiquer sur des actions de compagnies non encore «Constituées, à vendre, à acheter avec primes des promesses d'actions: les compagnies exigeant des versements, les sommes improductives

LA XORT OU DUC d'OHUAKS 5l:i

accumulées dans les caisses augmentaient chaque jour. De là un agiotage elTréné; la production se trouvait arrêtée, le numéraire disparaissait de la circulation.

La crise des subsistances compliqua la situation : la récolte de 18-15 avait été médiocre, celle de 1840 fut trèsmauvaise. En France, on Europe, la maladie des pommes de terre aggrava le danger; le déficit s'accrut dans des proportions oITrayanles ; les autres paya, et en particulier l 'Angleterre, firent des demandes considérables.

Un nouveau (léau vint fondre à l'improviste sur la France : le isoctobreune inondaliun porta la terreur, la désolation dans los campagnes traversées par la Loire et ses affluents, qui, devenus de véritables torrents, balayaient, détruisaient tout sur leur passage: plusieurs villages emportés, un grand nombre de ponts renversés, les faubuurgs d'Orléans, de Tours, de Dlois dévastés, les communications interrompues, les troupeaux engloutis, beaucoup de personnes noyées, mourant de faim, de fièvre, tels furent les résultats du sinistre. La charité publique et privée fit des miracles; les secours en nature et en argent affluèrent ; mais le mal était trop grand pour que la bienfaisance piît le réparer.

Le gouvernement s'efforça de lutter contre tant de désastres : une ordonnance royale permit l'introduction en franchise des grains étrangers; les départements de la guerre et de la marine décidèrent qu'ils demanderaient au dehors leurs approvisionnements de 1846 et 1817. Le ministre de l'intérieur provoqua de la part des conseils municipaux la suspension des droits d'octroi sur les céréales et les farines ; les fourgons de l'artillerie furent employés au transportdes grains accumulés dans les ports de la Méditerranée, des chantiers, des ateliers

su

LA BOIT DU BDC D'OUAaIB

.> Il 1

de charité établis sar tous les points. La mnmcipiliHè Baris vota on crédit poar maintenir mi ttenaràmyt

genta le prix da pain de première qualité i

les deux kilog^rammes. Afin d*empêciier

trop rapide de son nnméraire à Tétranger, la Buqvt

France porta le tanx de l'escompte de 4 à 6 0/0.

Cependant la clôture de la session de 1840 aviS i prononcée le 3 juillet, et les élections fixées an 2«ft Les ennemis du cabinet se préparèrent à la latts m ardeur : réunis sous la conduite de M. Thiers, le gauche et la gauche dynastique l^inoèrênt on feste où Ton préconisait rallianee de tons les psi] opposés au ministère. « La question pour diaqae teur, disait-on, n*est pas de choisir celui qu'il prflai] mais bien en nommant un homme indépendant, i qm que nuance de Toppositbn qu*il appartienne^ cher le succès du candidat ministériel. » Les l^iiinHÉi| inscrivirent sur leur drapeau : liberté d'enseignemM liberté do conscience ; c'était la condition imposée tout électeur catholique : ce point acquis, on ne demtf'l dait à personne l'abandon de ses convictions. Quantan radicaux, ils prêtaient leur concours à la gauche dyn^ tique dans les collèges où ils ne se sentaient pas s nombre.

Le gouvernement s'apprêta à user de son droit de légitime défense : il repoussait d'ailleurs toute intrigoe^ toute manœuvre indigne, et dans sa circulaire aux pff fels, le comte Duchâtel exprimait avec netteté la volonic du Cabinet de chercher son appui dans ses actes et dans !e bon sens du pays ; il leur recommandait de respecte scrupuleusement Tindépendance des consciences, de « pas sacrifier les intérêts publics, les droits légitimée! des calculs électoraux.

LA MORT DU DUC d'ORLÉANS 515

La victoire dépassa les espérances du ministère : les conservateurs gagnèrent 25 à 30 voix. Les mauvais reviennent bons, disait le comte Duchâtel, les bons reviennent excellents. Les Chambres avaient été convoquées pour le 17 août, et la courte session qui suivit ne fut que Tenregistrement de ce triomphe.

On s*occupa d'abord de la vérification des pouvoirs : beaucoup de protestations s'élevaient contre les conservateurs élus; en résumé, peu de faits sérieux furent allégués ; seule, l'élection du nouveau député de Quimperlé fut annulée. On put se convaincre qu'en fait de séduction, d'intimidation, l'opposition ne restait pas en arrière, et que les élections de 1846 étaient la sérieuse et fidèle expression du sentiment public. On l'a dit très-justement, les institutions libres ont cette puissance que leur vertu surmonte les vices même qu'elle ne supprime pas ; il résulte de leur action plus de vérité que de mensonge et plus de bien que de mal, quoique le mensonge y soit souvent grossier et le mal choquant. Dans les plus grands pays de liberté, États-Unis, Angleterre, Belgique, Hollande, Suisse, les élections se sont assurément accom ^ plies avec moins d'indépendance personnelle, d'intégrité, de probité, que dans 'la France monarchique de 1814 à 1848.

Mais, semblable à ces chevaliers du moyen âge qui ne se croyaient jamais vaincus que par des sortilèges et des enchantements, Topposition n'expliquait son échec que par remploi de moyens illicites : elle ne voulait pas admettre que ses attaques excessives et passionnées, la puérilité des détails où elle tombait souvent, les nécessités d'ordre public, la bonne conduite générale du cabinet avaient décidé contre elle la masse du pays légal. Plus elle avait compté sur une éclatante victoire^

51 G LA MOiiT no DL-c d'ohli":ans I

plus l'insucccs aigrissait ses rancunes et sa maav'ùt humeur. C'est la consolalion banale, le prétexte éternel, la tactique des partis vaincus qui prennent de petites ttfconstances, des incidents minimes pour des événementi, qui ne s'avouent jamais leurs torts et préfèrent accuar le gouvernement de fraude et de corruption.

La Chambre procéda «iisuita à l'élection de son président : M. Sauzet eut 223 voix sur 339 ; M, Odilon Bam; ne rallia que 98 sulïniges. Les quatre vice-présideots furent tous pris dans la majorité ministérielle. Après ie vote de l'adresse, unâordonnaiico du 3 septembre prirogea la session au U janvier 18-iT.