LE DBOIT DE VISITE

L'iNDEimiTË PBITCUAHD

L'affaire de Taïli, qui, à la même époque, faillit amener une rupture entre les deux pays, offre un autre caractère: ici les deux cabinets so trouvent directement aux prises, les avantages et les inconvénients se balancent, le plus mesquin de tous les conflits est sur le point d'engendrer des complications fatales à la paix du monde. Le gouvernement français se préoccupait d'assurer à notre marine des ports de relâche et d'approvisionnement sur di^'ers points du globe. La conquête et la colonisation de l'Ile de Madagascar lui parut une entreprise trop considérable; mais à défaut de grands établissements territoriaux et coloniaux , il désirait occuper un certain nombre de stations maritimes sûres et fortes. De 1-S41 à 1^-14, il fonda plusieurs comptoirs fortifiés aux embouchures des rivières le Grand-Bassam, le Gabon, sur le golfe de Guinée, et des traités conclus avec les cbefs des peuplades voisines, lui conférèrent la souveraineté extérieure d'une certaine étendue de territoire au bord do la mer. Il s'empara des îles de Mayotte et de Nossi-Bey, à l'entrée du canal de Mozambique, signa avec l'iman de Mascate et avec la Chine des conventions qui stipulaient des sûretés, d'importantes libertés commerciales pour notre colonie de l'île Bourbon, pour nos relations avec l'Orient. Il songea aussi à occuper la Nouvelle-Zélande, mais quand on vint à l'exécution, on reconnut que les Anglais nous avaient devancés et que, dès 1840, la souveraineté de la reine Victoria avait été proclamée dans ces îles. Le capitaine Dupetit-Thouars suggéra alors au cabinet du 2'J octobre la pensée de chercher dans les îles Marquises le point d'appui qui venait de nous échapper, «t qui permettrait d'étublir un lieu de déportation hors du territoire du royaume. Après un examen attentif, la

su LK DROIT ae VISITE ET l'|SDE]1!(ITÉ phitchabd

préposition fut agréée, et au mois de mal tS42, M. Hq* prtft-Thouars, qui venait d'être nomnié conlre-amîitt {Mit possession orQcielle des divers groupes de ces ile$. . n ne s'en tint pas là, et de lui-même porta ses vuessm iMllesde la Société, en particulier sur Tajfti, samommw la Reine des mers du Sud, le centre et la perle de Ni arcbipel voisin. L'occasion était favorable : dès 1838, des Tentions infligées aux colons, aux missionnaires frsoç^B, avaient nécessité l'envoi d'une force navale à Taïti; une indemnité de 3,000 dollars, le salut du pasillûo, la traitement des étrangers les plus favorisés, telles fnreci les conditions imposées par M, Dupetit-Thouars. En 1842, nos résidents portèrent de nouvelles plaintes contre la reine Pomaré et les chefs : le domicile d* pltuieurs Français avait été violé, leurs propriétés snilies, leurs meubles, leur argent pillés, d'autres envoya •n prison sans jugement, un d'entre eux massam. Cette fois, l'amiral déclara à la reine et aux chefs, ^e, ne se fiant plus à leur parole, il exigeait comme caution de la conduite du gouvernement laïtien i l'avenir, la remise de dix mille piastres fortes; sans quoi il menaçait d'occuper l'île et les établîssemenb qui en dépendaient.

Après quelques jours d'incertitude et pour se tinr d'embarras, la reine et les chefo offrirent- de placer IM îles de la Société sous le protectorat de la France. H. DupetîUTfaouars s'empressa d'accepter, et, le 9 sep* tembre 1842, sous la seule réserve de la ratificatioD royale, il signa un traité qui, maintenant à la reine Pomaré la souveraineté intérieure des îles, abandonnait au roi de France ta direction de toutes les affaires avM les gouvernements et les résidents étrangers, gaïaïUi»* sait à chacun le libre exercice de sa religion. >

LK D&OIT DE VISITE ET L'iDOEKHlTi PIIICBAID 535

L'amiral Dupetit-Thouars avait agi sans autorisation du ministère, et celui-ci prévoyait les embarras que pouvait susciter le traité du 9 septembre. Ou sait avec fjuelle sollicitude le gouvernement anglais suit jusqu'au fond des mers les plus lointaines ces missionnaires qui aplanissent les voies à son influence et préparent sa domination matérielle; on sait combien il est forcé de compter avec toulss ces sectes de saints qui représentent le sentiment religieux dans ce qu'il a de plus intolérant, de plus inquiet. Depuis près de quarante ans, les missionnaires wesleyens eserçaient dans les îles de la Société un véritable protectorat spirituel et temporel^ y assuraient au commerce britannique une position privilégiée ; à force de dévouement, ils avaient changé la foi, les mœurs, l'état social des TaïLiens. On pouvait dire •qu'il Taïti, sauf les couleurs du pavillon arboré sur le palais de la reine, tout était anglais. Sous le ministère Canning, te protectorat des îles de la Société fut olTert k l'Angleterre, et celle-ci refusa d'échanger une domination réelle, sans charge et sans responsabilité, contre une souveraineté toute nominale.

Le cabinet des Tuileries savait que notre protectorat blesserait profondément le sentiment religieux et les intérêts mercantiles anglais, mais l'acte ne lésait aucun droit international et il n'hésita pas à ratifier le fait «ccomplL Le 17 avril 1843, le capitaine de vaieseau Bruat, officier d'une bravoure, d'une intelligence éprouvées, était nommé gouverneur des établissements français dans l'Océanie et commissaire du roi auprès de la reine Pomaré ; le 24 avril , le ministère demandait aux Chambres un crédit extraordinaire de 5,987,000 francs, nécessaire à nos possessions nouvelles. Par une singulière interversion des rôles, ses adversaires.

'%!&' "U SsoiT ne VISITE et LiN&iiHntTÉ rarrciuBO

-fidèles à'imr tactique d'opposition à outrance, loi npncbèrent aa ' hardiesse, son imprudence, et proposèreid

'an amffildeilient dana le but de réduire nos établisse* menti à des proportions qui ne pussent exciter les su^ ceptibUités anglaises. Mais l'honneur du drapeaa fniK çùs, le désir de se montrer à la fois protectrices de ti religion et de la liberté entraînèrent les deux Chambr» Le gouvernement anglais vit avec déplaisir le prfr

-tectorat -français établi à Taïti; ses instructions & ai agents trahissaient une réserve pleine de déGance {l):i

'affectait de plaindre Pomaré, de déplorer l'affliction, ThmaiHaHùn de cette reine infortunée; le consul anglù

'devait observer une extrême prudence, respecter 1» droits des autorités françaises, mais aussi surveiller a\tt vigilance leurs actes à l'égard des missionnaires protestants.

Sur ces entrefaites, M. Pritchard, consul anglaise missionnaire marchand, revint à Taïti où il possédait une influence égale, sinon supérieure à celle de U reine (2), et d'où il était absent lors du traité de 1842. U

(1) Qu&Dd chaque jour, dirent lea joDrnaoi anglais, «att d« eacherto dépit, quand chaque jour août prenons par tout iemonde ce qnl Mt àaaW convenance, dous serions mal venus à dispnier à la Fnnoe la conqoéiel^ petit potager dam la mer du Sud.

[t] ■ Remnant et audacieux, il s'était montré un des msrabrea let fis lélés de la corporation des marcbands de Bibles, et comme les convenca religieuses donnaient aux prédicants un caractère de légùl&ienn, U sitt façonna un code reliRîeui qui meioit habilement les proBts da culte Ik réforme des mœurs. Tonte infraction religieuse était punie d'ane aBvk qui entrait dans la caisse des missionnaires. Or, il 7 avait nu pfeU ^ fréquent qae tout autre, qui offrait une source féconde de reveoiu, r'Jtf le péché de galanterie... La pudeur méthodiste s'en offenaoit. maisoiliid profit... MinislTea du Seigneur, les missionnaires cqtnbattaieat les kii)ie3gea ; commerçants, ils avaient intérêt à en désirer le mainijen etrwcroissement, et le révérend Pritchard s'enhcbiuait à celte soarce penéiugêliqua II cumalait encore d'autres indnitrieg, avait ouTen ane bMUifM d'apothicaire, assistait la reine Pomaré dans ses grossesses, et ■'était ofr Blitué son accoQcbenr ordinaire; vrai Figaro de i'Ite, où il régnait «wili nonufTM (Elias Regnault, t. II, p. 347). » Pour être juste, il faut n qu'à cdlé des missionnaires marchands, l'Angleterre envoie a 'breni missionnaires non marchands.

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protectorat français lui parutune véritable usurpation, et, secondé par le commandant de la frégate /a Vindictive, le Commodore Toup Nicholas, il prêcha la croisade contre le gouvernement provisoire, appelant les indigènes aux armes, les exhortant à arracher le pavillon du protectorat. A son instigation, la reine Pomaré fît élever sur son palais un nouveau pavillon rouge et blanc, orné d'une énorme couronne, emblème de révolte et d'indépendance.

Averti par les rapports de ses officiers, l'amiral Dupetit- Thouars reparut à Taïti, et écrivit aussitôt à Pomaré pour l'engager à amener ce pavillon qu'il regardait avec raison comme une insulte à notre dignité nationale. Le 0 novembre, ayant épuisé tous les moyens de conciliation, il mit de côté le traité du protectorat, déclara la reine déchue de sa souveraineté, et, au nom de la Frarice et du roi, prit possession dénnîtive des îles de la Société. Aussitôt M. Pritchard amena le pavillon anglais qui flottait sur le consulat, annonçant à l'amiral français qu'il cessait ses fonctions et so proposait de protester avec la dernière énergie.

L'acte était violent et irrégulier ; mais il y avait là une situation de guerre, et l'hostilité évidente de la reine, les menées ardentes de Pritchard, l'imminence de la révolte le rendaient indispensable. Le gouvernement français eut le tort de se préoccuper avant tout du droit public : l'honneur national commandait de ne pas tenir compte des récriminations de la presse, des saints, des ministres anglais, de soutenir ces hommes courageux ijiii, à 4,000 lieiies de leur pays, seuls sur leur vaisseau qui est la patrie, se dévouent aux intérêts de ta fjrande patrie dimt ils sont si loin. Le 26 février 1844, le Moniteur publia la déclaration suivante : « Le gouvernement a reçu des

nouvelles de lUe de Tuli en data éa 1*^ en f » vembre 1848. IL le oontre-eminl DiqietH^Thoom^MW dans la baie de Papéitile 1" novemlMPe poor eiéeriv le traité da 0 septembre 1842, que le roi «mt nMi^t cra devoir ne pas s*en tenir aux et ipalatâon» de ae twil^ et prendre possession de la sonimraiiiaté efttiftraésnk La reine Pomaré a écrit an roi pour réolamar les dap»' sitions da traité qni loi assoreat la MNt^^ecaiBaié M^ rieure de son pays, et le supplier de la rétablir dans m droits. Le roi, de Tavis de son conseil, bs tfwnaatpa

an traité du 9 septembre 1842, a ordouié FaiéflitMi pore et simple de ce traité* et le rfilnhlfaaomant da |i*> tfltctorat français dans lUe de TaîtL »

Attaquée dans les Chambres avee baaiieoap de f» ienœ, cette résolution malencontrenae obtint l'aMni ment de la majorité, mais elle laissa daiia le publie wm impression pénible, et Torgneil national en i^çot osi douloureuse atteinte.

Sur ces entrefaites, on apprit un nouvel et pla grave incident. Les intrigues de Pritchard avaient produit leur effet : la sédition avait éclaté sar plusieurs points de Tiie de Taïti, la reine Pomaii s'était mise sous la protection do pavillon anglais. M. Bruat se porta de sa personne contre les insurgés, et comme la révolte grondait à Papeïti , comme Pritchard était la tête et la main du complot, le capitaine d*Aubigny déclara la ville en état de siège, fit arrêter, enfermer dans on blockhaus le fauteur de ces troubles, et publia une proclamation en ces termes : <K Une sentinelle française a été attaquée dans la nuit da 2 au 3 mars 1844. En représailles, j*ai fait arrêter le nommé Pritchard, seul moteur et instigateur journalier

te DBOIT DE VISITE RT L'UfDBKStTâ PBITCnABD 539

deVenervescance dea naturels. Ses propriétés répondent de tout dommage occasionné à nos valeurs par les insurgés, el ai le sang français venait à couler, chaque goutte en rejaillirait sur sa tête. » Cinq jours après, le gouverneur Bruat rentra à Papeïti, et lit aussitôt embarquer Pritchard sur un bûliment anglais, Vne fois débarrassé de co dangereux ennemi, il vil renaître un peu de calme à Taïti : les autres missionnaires protestants allèrent le voir, reconnurent franchement son autorité et se mirent à Tœuvre pour calmer l'insurrection. Toutefois la lutte se prolongea deux années encore ; en 1846 seulement, la reine Pomaré consentit à rentrer àTaïti, et le protectorat français fut paisiblement rétabli.

En Angleterre, l'arrestation, l'expulsion de Pritchard produisirent une violente émotion : les saints de toutes sectes, quakers, méthodistes, wesleyens, tinrent des meetings où ce missionnaire était représenlé comme un martyr de lafoiévangélique; les journaux whigs et lorys rivalisaient de fureurs, d'imprécations avec les énergumùnes du parti religieux(l]. Cédant à l'entraînement général, et sentant s'agiter en lui le vieux levain patriotique, sir Robert Peels exprima dans le Parlement avec une précipitation regrettable; «Je n'hésite pas, s'écria-t-il, à déclarer qu'un outrage grossier, accompagné d'une grossière injure, a été commis contre l'Angleterre dans la personne de son agent... je pense que le gouvernement français fera la réparation que l'Angleterre a le droit de demander, n

(ij Palraenton pirie A ce sujet ■ de !& htioe prorondc qai s'est réTeillée en Angleterre contre U France. ■ < Les Français, écrïl-il i aon trère, auraient dû penier qae la religion ett une ehoM à laquelle on ue touche pM impunément., a Fidarsi e lieue, ma ooo lidani e raeglio, > devrait Ëtr« notre muime à régafi de la France. L& Fraoce, en eBet, prépare Iràc-auidAment les moyens de nous eavabir. ■

BM 'JV MUR De TtSITK ET L'tNDKHNlTÉ ?atTCBAU>

La presse française répondit par des cris de colèreaai provocations dee journaux et du cabinet anglais :1e fond del^fraireavall presque disparu devant le langage dn Iffiniûpal ministre de la reine, tenu si légèrement, anal d'avoir reçu anoun éclaircissement, aucune information. Interpellé dans les deux Chambres, M. Guizot obsem une attitude réservée et en contraste marqué avec celle de sir Robert Peel ; la session touchait à sa Gn, et il lui semblaitavee raisonqu'un débat prématuré, au lîead« porter la lamière dans la question, no ferait qu'y mettrt le feu; il y avait entre les deux gouvernements desfaîli, des droits à éclaircir et à mettre d'accord, il ne voolait pas rendre difficile ce qui ne l'élait pas. Il avait à cœur, loi aussi, de défendre l'honneur de notre marine, la dignité des agents de la France, mais il ne pouvait coo* sentir à s'expliquer de suite, précisément parce qai devait les soutenir ailleurs.

Le ministre français ne négligea rien pour se renitn un compte exact de ce qui s'était passé à Taïti ; son enquête démontra que M. Pritchard, ayant loî-mènn amené son .pavillon, et cessé ses fonctions de consul i Taïti, n'y avait plus aucun caractère public ; dans nx cas particuliers des Français avaient été expulsés de lHa Maurice aussi durement et avec bien moins de motib: l'arrestation, l'expulsion des étrangers étaient le drcùt commun et la pratique habituelle dans les colonies

Cependant l'opinion publique anglaise et français» demeurait violemment agitée : des bruits de guerre se répandaient ; l'opposition, les diverses sociétés de missions exerçaient une si forte pression sur les ministres anglais que la plupart se prononcèrent pour de notables augmentations d'armements maritimes. Lord

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Aberdeen demanda officieusement le renvoi temporaire de M. Pritchard àTaïti, l'éloignement de M. d'Aubigny. Je ferai tout ce qui sera en mon pouvoir, disait-il à M. de Jarnac, pour aplanir les voies au roi etàM.Gaizot, mais je suis préparé au pire, n

M. Guizot repoussa avec énergie une idée semblable qui aurait produit les edets les plus désastreux en France comme à Taïti. M. Pritchard, était considéré par les Français et les indigènes comme l'instigateur, comme le drapeau de la guerre; le renvoyer à ce poste, c'était donner à la lutte un nouvel aliment, à l'insurrection de nouvelles forces, c'était briser tout ascendant moral de la France. Si pour éviter la guerre, il fallait sortir de Taïti, M. Guizot préférait donner sa démission.

On n'en vint pas à une pareille nécessité : lord ALerdeen ayant donnéàentendre qu'une indemnité en argent satisferait M. Pritchard, le gouvernement français se décida à profiter de cette ouverture. Le 29 août et le 2 septembre 1811, M. de Jarnac reçut deux dépêches qui devaient mettre fin à la querelle. Aux termes de ces documents, M. Pritchard, du mois de février au mois de mars 18-14, avait constamment travaillé par toutes sortes d'actes et de menées, h entraver, troubler et détruire l'établissement français à Taïti, l'administration de la justice, les rapports de nos agents avec les indigènes. Les autorités françaises avaient eu de légitimes moUfs et s'étaient même trouvées dans la nécessité d'user de leur droit de renvoyer M. Pritchard du territoire de l'île, où sa présence et sa conduite fomentaient parmi les indigènes un esprit permanenl-de résistance et de sédition. Mais le gouvernement français, tout en insistant sur le droit et la convenance de l'arrestation , n'avait pas d'objection à regretter, comme le faisait

M. le gouyerneor Broat, oertàinM careonutinoei qà avaient précédé le renvoi de IT* Pritèhard^ entre aaM le mode et le lien de son emprisonnemeiit momenluii et la proclamation publiée à son aiqet, mesnrea dont k nécessité ne lui paraissait pas jostifiée par les faits. H se montrait donc disposé à loi accorder nn* iurf^fi^nit^ qa*il paraissait convenable de soumettre à l'apprédatka des deux commandants des stations française et aag^ans dans Tocéan Pacifique, M. le contre-asdral Hamdin et M. Famiral Seymour.

M. Guisot posait avec ^ngueur les prémisses et p6cbait par la conclusion. Le capitaine d*AukAgnj avût agi dans la plénitude de son droit de police et on le désavouait. M. Pritchard étût convaincu d*avoir aUomé k guerre, fait couler le sang de nos soldats, et on lui accordait une indemnité, presque au même moment oo, après des victoires éclatantes contre le Maroc, le gouvernement français n'exigeait aucune cession de territoire, aucune réparation pécuniaire. En 1840, écrivit M. Davergier de Hauranne, TAngleterre a sacrifié ralliance française à la question d'Egypte qui du moins était quelque chose ; en 1844 elle a voulu la sacrifier à la question de Taïti qui n'est rien, à une querelle de boutique ou de sacristie. Dans un discours à la Chambre des Communes, Palmerston avoua que son pays n^avait aucune raison de se plaindre de la manière dont ce conflit avait été résolu.

Si lafTaire était terminée entre les deux nations et les deux gouvernements, elle ne Tétait pas pour le cabinet français dont la conduite fut Tobjet d'une grande attaque parlementaire dans la session de 1845. Â la Chambre des Pairs le comte Mole crut roccasion favorable de le renverser et de le remplacer : après quatre années d*un si-

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lence absolu, il pril la parole et passa en revue la politique du ministère qu'il appela : tmc politique partout et toujours à oulrattce, même daiis ses (aiblesics, il l'accusa de compromettre l'alliance anglaise, en exagérant ses conséquences, en surexcitant contre elle la susceptibilité nationale.

Ceux-là seuls compromettent l'alliance aDglaiae, riposta le ministre des affaires étrangères, qui, soit à dessein, soit par aveuglement, saisissent tous les incident?, toutes les diflicullés, toutes les questions, les grossissent, les enveniment, et, volontairement ou sans intention, courent le risque d'en faire sortir la rupture ou du moins la froideur. Il n'y avait dans tout cela qu'émotion factice des esprits, tumulte factice des journaux, tension factice de la situation, k Tout cela, c'est un murmure qu'on a élevé au sein d'un brouillard qu'on amasse. La Chambre ne se laissera point prendre à de telles manœuvres; elle verra au-dessus du brouillard, elle entendra au delà du bruit; elle verra, elle entendra la vérité.»

\jd projet d'adresse fui adopté par IH voix contre 39.

.\ la Cbambre des Députés, la lutte eut un caractère plus grave et faillit amener la chute du cabinet. La solution de l'affaire Prilchard avait ébranlé un certain nombre de ses partisans, tandis que tous ses adversaires se réunirent pour l'accabler. Il fallait plutôt, dit M. Dupin, abandonner un ministcrd que d'abandonner le pays pour un ministère, et le spirituel orateur s'élevait contre cette tactique qui consiste à couvrir ses fautes par le rc-specl du système, à protéger un point faible par la considération de l'unsemble, à excuser tout par la passion de la paix, etùaccuser toute opposition de vouloir la guerre. Il faut, s'écria .M. de Tocqueville, que la France cesse d'être Fraace ou que vous cessiez de gouverner! Parmi

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les autres orateurs de l'opposition, on entendit MU. Go^ tave de Heaumont, Thiera, Billault ; pour le gcavenument MM. Guizot. Ductiatel, Dumon, Liadières, de Gisparin, Hébert. Un habile magistrat, M. de Peyramont, membre de la commission de l'adresse, défendit ant éloquence le paragraphe qu'elle proposait ; ce dernier fut adoptS à la fiiiblo majorité de 213 voix contre S05.

Ce vote plaçait le cabinet dans une position éqoivoqoe: ■ U le compritet résolut de se retirer.Mais aussitôt lepeHi conservateur prit l'alarme, et provoqua une réunioi dans le but de se canslituer, de procurer au cabinet ai ■ ppui ferme et durable. Leshommes les plus importante e la majorité, les maréchaux Sébasliaaî et Bugeaad, 'MM. Hartmann, Delessort, Jacqueminot inspiraienl cette réunion à laquelle deax cent vingt députés appo^ tèrent leur adhésion. On nomma une députation chargée de faire ronnattre au ministère la résolution as conservateurs de maintenir intacte la politique de ce dernières années, et de le prier, au nom de cette politique à laquelle il empruntait tant d'honneur, de demeurer il son poste. Cette solennelle démarche eut un plein succès : les ministres retirèrent leur démission^ etleor alliance avec la majorité se raffermit en se resserrant»

Le cabinet français avait fait preuve de courage, eo occupant les îles de la Société, en portant à la prépondérance anglaise dans les mers du Sud une désagréable atteinte, en refusant de laisser Pritchard revenir à Taïli après son expulsion. II commit une faiblesse en oQraQt une indemnité à ce dernier. La question en elle-même était misérable, l'intérêt matériel à peine sensible, les deux amiraux chargés de régler le montant de l'indeni' nité ont même oublié de s'en occuper, et M. Guizot a raison de déplorer ces mensonges du microscope parlemen-

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taire. Sans doute, c'est Tun des inconvénients du gouvernement libre, que les événements et les questions^ au moment ou ils apparaissent et tombent dans le domaine de la discussion y grandissent démesurément et prennent ^ aux yeux du public, une importance hors de toute proportion avec la vérité des choses et les intérêts du pays. Mais il n'y a pas de petites questions lorsque Tamour-propre national est en jeu ; les forces morales constituent la grandeur, la dignité des peuples comme celles des individus, et l'honneur, cette puissance idéale, estun sentiment respectable, même dans ses emportements, même dans ses excès ; il reste le principe, la caution du patriotisme, de la nalio^^:. .^ nalité française.