INTRODUCTION LXIX

«Lvec les droits du passé, empêche les révoluiioQs par les réformes, impose des réserves à toutes les impatiences et des freins à toutes les ambitions. » G*est par là que l'Angleterre a bien mérité de Thumanité, de la civilisation, c'est en initiant les autres peuples au régime parlementaire qu'elle a apporté sa part de progrès, son contingent de lumières à l'Europe, à la chrétienté. Ne nous lassons pas de le répéter, l'aristocratie a.nglaise est une institution politique, non une caste; elle est l'âme de la nation, elle est la nation elle-même. Elle a senti que l'égalité devait être la paraphrase de cette noble maxime : a à chacun selon ses œuvres; » aussi la puissance de la nobility et de la gentry se fonde-t-elle sur la propriété et sur la supériorité d'éducation. Quiconque a une importance et une valeur, tend constamment à sortir du cercle dans lequel il se trouve placé. Aucun des hommes réellement capables de ce pays n'a ses racines dans le peuple; dès qu'il commence à se sentir, il franchit ce milieu, s'affilie à la classe au-dessus de lui, et ne tarde pas à abandonner ses anciens amis; voilà la règle ; les exceptions sont rares. C'est l'aristocratie anglaise qui se ligua autrefois avec le peuple contre la royauté pour obtenir la liberté politique et l'égalité devant la loi ; aussi reste-t-elle populaire et en quelque sorte démocratique. En Amérique l'appareil a été simplifié : il n'est pas sûr qu'il fonctionne aussi bien. Les Anglais ont un roi, des lords héréditaires, une Église officielle, une armée permanente, une propriété semi-féodale avec des substitutions et des droits de primogéniture, une demi-centralisation ; mais le roi se trouve placé dans l'impossibilité de mal faire, les lords se recrutent continuellement tles hommes nouveaux qui sortis du peuple, se distinguent parleurs services, l'Église officielle n'empêche pas qu'on ait décrété la liberté des autres cultes, la centralisation trouve son contrepoids dans le self government local, dans la Chambre des communes, dans les ministres responsables et délégués du Par-