LXXXIV INTRODUCTION

riatix, de décisions ministérielles. On prenait directement aui communes, on leur prenait indirectement ; on grevait leurs budgets d'une foule d'articles parasites, tels que Tentretien des hôpitaux et bâtiments militaires, les dépenses du culte, même Tameublement des palais épiscopaux. Le décret du 20 mars 1813 consomma la spoliation : il cédait à la caisse d'amortissement tous les immeubles des communes, sauf ceux affectés à un service public, comme les églises et les casernes. Les désastres de 1814 suspendirent son accomplissement définitif, mais déjà plusieurs communes se trouvaient dépouillées et ruinées. Il n'y avait plus de communes, il n'y avait plus que de la poussière communale.

En 1814, les provinces belges ayant été réunies à la Hollande, on chercha à renouer la chaîne des traditions, en répudiant les importations révolutionnaires : plus d'uniformité dans l'organisation communale, mais la renaissance des anciennes municipalités, avec leurs bigarrures et leurs incohérences. D'ailleurs les demi-libertés dont on les dotait, n'existaient qu'en apparence, et le roi de Hollande disposait d'elles commode tout le reste. La révolution belge de 1830 se montra virilement pratique, dégagea les libertés de la liberté, et créa la commune moderne, fondée dorénavant sur un double principe : elle est soumise à la direction de l'État, organe et régulateur des intérêts généraux; mais l'action de celui-ci reste limitée par son objet même; il doit laisser dans chaque localité la portion de pouvoir qui peut y rester, et ne lui enlever que la portion indispensable au maintien de la société générale pour la porter au centre, et l'y constituer sous forme de gouvernement central. Aussi la com* mune belge existe comme pouvoir distinct et indépendant des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire; pour tout ce qui concerne les intérêts purement locaux, elle conserve une large autonomie. Elle se manifeste à la fois comme asso-