INTRODUCTION XXI

yraisemblable que la fabrication de ces articles de première nécessité laisserait à désirer et que les consommateurs cour* raient même le risque de payer de plus en plus cher des habits et des souliers, de plus en plus mauvais. Tel est pourtant le régime politique des États-Unis, et n'en déplaise aux Smith et aux Jones des deux mondes je ne puis le considérer comme le der< nier mot de la science politique et de la sagesse humaine. »

Puisque la politique est devenue un métier et le moins estimé de tous, les politiciens veulent vivre de leur profession ; c'est pourquoi toutes les fonctions publiques, électives et autres, sont salariées, et l'on s'efforce de leur faire rendre le plus possible ; les traitements augmentent sans cesse et rien de plus original que la manière dont le président Grant réussit à faire doubler le sien. Le Congrès lui avait d'abord opposé un refus, se fondant sur le texte môme de la Constitution, qui était précis, formel et ne se prêtait à aucune équivoque. Le général Grant ne se découragea point : ses amis présentèrent un bill en vertu duquel les traitements des sénateurs, des députés et des ministres seraient augmentés en même temps que la liste civile du Président, avec effet rétroactif depuis deux années. Une si ingénieuse combinaison méritait sa récompense : les scrupules de conscience, les objections constitutionnelles du Congrès fédéral se dissipèrent comme par enchantement, et le bill passa à une grande majorité. Aujourd'hui le budget des traitements est plus considérable dans la république américaine, que dans les monarchies de la vieille Europe.

Les honnêtes gens, le patriciat bourgeois, les propriétaires fonciers ne veulent plus ou n'osent plus guère affronter les chances du scrutin ; soit qu'ils aient préféré s'adonner au commerce et à l'agriculture, soit que la foule, par un sentiment d'ostracisme inhérent à toute démocratie, se défie d'eux, ils se sont éloignés insensiblement du terrain électoral ; ils ont abandonné la direction politique de la société, la composition des