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II rejeta également Philippe, à raison des entreprises injustes qu’il avait dirigées contre le domaine de saint Pierre et pour lesquelles il se trouvait retranché de la communion chrétienne : ce qui ne lui laissait aucun droit à la couronne impériale. « Malgré les voix que lui donnèrent les princes, être protecteur de l’Église et être exclu de son sein, c’était là une contradiction qui frappait tout le inonde. On reconnaissait bien à celte époque les Princes pour les membres suprêmes de l’Église; mais la pensée de les voir hors de l’Église et même à côté d’elle, était au-dessus des plus audacieuses déviations des idées dominantes (i). » 11 fallait donc que Philippe se réconciliât avec l’Église et fit un acte public de soumission à son égard, s’il voulait gouverner l’Empire. Quant à Othon, le Pape avouait qu’il avait réuni trop peu de suffrages. En conséquence, il déclura qu’il y avait lieu de procéder à une nouvelle élection ou de s’en remettre à la décision de la cour apostolique, ajoutant que, si l’on n’adoptait aucun de ces deux partis, il reconnaîtrait alors Othon de Brunswic pour Roi des Romains.

On le voit: ce n’était qu’une intervention indi-

(I) M. Hurler, ibid. Tom. I" pag. 150.

- ni -

recte. Le Pape n’intervint directement que lorsque Philippe et Olhon voulurent vider leur querelle par les armes. Il excommunia le premier, parce qu’il n’avait fait aucune démarche pour revenir au giron de l’Église; et il proclama aussitôt Empereur légitime le second, qui, devant trois légats, prêta le serment suivant : — * Moi, Othon, par la grâce de Dieu, je promets et jure de protéger de toute ma force , et de bonne foi, le seigneur Pape Innocent, ses successeurs et l’Église romaine dans tous leurs domaines, fiefs, et droits, tels qu’ils sont définis dans les actes de plusieurs Empereurs, depuis Louis-le-Débonnaire jusqu’à nous; de ne pas les troubler dans ce qui déjà leur est acquis; de les aider dans ce qui leur reste à acquérir, si le Pape m’en donne l’ordre , quand je serai appelé au Siège apostolique pour être couronné. En outre, je prêterai mon bras à l’Église romaine pour défendre le Royaume de Sicile, en montrant au seigneur Pape Innocent obéissance et respect, ainsi que les Empereurs catholiques ont été dans l’usage de le faire jusqu’à ce jour. Quant aux garanties des droits et coutumes du peuple romain, et des ligues lombarde et toscane, je m’en tiendrai aux

conseils et aux intentions du Saint-Siège... Si l’Église romaine se trouvait en guerre pour ma cause, je lui fournirais de l’argent selon mes moyens. Le présent serment sera renouvelé de vive voix et par écrit, quand j’obtiendrai la couronne impériale. »

Ce serment qui consacrait, d’une manière définitive, l’indépendance de l’Église et de l’Italie, ne pouvait être bien accueilli en Allemagne, puisque cette nation conspirait sans cesse leur double asservissement. Les princes Gibelins écrivirent au Pape, se plaignant qu’il leur donnât un Empereur à de si dures conditions. Innocent répondit qu’il ne leur contestait nullement le droit d’élire l’Empereur : privilège qui leur avait été accordé par le Saint-Siège; mais qu’à son tour il avait le droit de conférer la couronne au plus digne. Pendant que ces explications avaient lieu, la guerre civile continuait sans amener aucun résultat décisif. Le parti de Philippe semblait néanmoins devoir l’emporter sur celui d’Othon , lorsque ces deux compétiteurs au trône impérial conclurent une trêve. Quatre jours avant qu’elle expirât, Othon de Wiltelsbach , duc de Bavière , assassina Philippe dans un but de vengeance person-

nelle ; cet événement tragique dénoua la guerre civile qui durait depuis dix ans (21 juin 1208). Othon de Brunswic ayant épousé Béatrix . fille de Philippe, réunit, avec les deux maisons de Welf et de Hohenstauffen, tous les suffrages de l’Allemagne. Son couronnement eut lieu à Rome quelque temps après. Innocent III vint au devant de lui jusqu’à Viterbe; le Pape et l’Empereur s’entendirent sur toutes choses; mais cette entente cordiale, si nécessaire au repos du monde chrétien, allait bientôt cesser et faire place aux agitations les plus terribles.

N’ayant désormais aucun obstacle à surmonter en Allemagne, Othon jette ses regards ambitieux sur l’Italie ; change tout-à-coup de conduite et de langage envers Innocent III ; dépouille le domaine de saint Pierre pour enrichir les barons allemands; envahit la Pouille pour se frayer le chemin de Naples, et veut enfin réunir les Deux- Siciles à l’Allemagne , pour opprimer l’Église. Vainement le Pape lui écrit-il : « Arrête-toi, tandis qu’il en est temps encore, et songe au sort funeste de Nabucliodonosor, ce Roi gonflé d’orgueil, changé en bœuf et réduit à brouter l’herbe comme les plus vils animaux »; l’Empereur n’en

poursuit pas moins ses usurpations violentes et ses conquêtes, soit dans les États du Saint-Siège, soit dans le Royaume de Sicile. Innocent, obligé de défendre son pouvoir temporel, a recours aux ormes spirituelles. Il frappe Olbon d’anathème, délie ses sujets de leur serment et lui oppose Frédéric II, unique représentant de la Maison de Souabe depuis la mort de l’Impératrice Béatrix. A la voix du Pontife , les partis se reconstituent en Allemagne; et les Gibelins s’adressent à Frédéric. « Nous, s’écrient-ils, dont le droit incontestable a été de tout temps d’élire le Roi notre seigneur, et de l’élever sur le trône des anciens Empereurs de Rome , après nous être réunis à Nuremberg pour y prendre en considération l’état actuel de l’Allemagne, et proclamer un nouveau Souverain, nous avons jeté les yeux sur vous, comme sur le plus digne d’un si haut rang. Malgré votre jeunesse, vous avez en effet l’expérience et la raison d’un vieillard , vous êtes doué par le Tout-Puissant des plus nobles dons de l’intelligence; vous descendez des Princes illustres qui ont versé leur sang et prodigué leurs trésors pour le boulieur et la gloire de l’État. Par toutes ces raisons, nous vous prions d’acquiescer

à noire demande et de venir avec nous défendre l’Empire contre l’ennemi de votre famille. » Frédéric accepta l’offre des Gibelins, lit couronner son fils Conrad encore au berceau, nomma la reine Constance d’Aragon régente du Royaume, se rendit auprès d’innocent III et lui promit, nonseulement de ne jamais réunir son Royaume héréditaire à l’Empire électif, mais encore de le céder à son fils, dès qu’il recevrait la couronne de Charlemagne. Ayant contracté alliance avec Philippe-Auguste, l’irréconciliable ennemi d’Othon et des Anglais, Frédéric prit enfin le chemin de l’Allemagne. Une diète générale y confirma son élection et le proclama Roi des Romains, toujours Auguste. En ce moment , la civilisation tout entière forma deux camps ennemis, prêts & se ruer l’un sur l’autre; le sort de la Maison de Rrunswic et le sort de la Maison de Souabe devaient se décider dans les plaines de Bouvines; avec celui de la nation française, que le Roi Jean-sans-Peur et l’Euidereur Othon voulaient se partager. L’Europe inquiète attendait avec anxiété l’issue des événements, parce qu’il y allait de son salut ou de sa perte. La France et la société générale furent sauvées par une victoire providentielle; mais Othon