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ne se releva pas de sa défaite. Frédéric fut sacré le 25 juillet 1215. L’élève du Saint-Siège prit possession de l’Empire, en ratitiant tous les engagements qu’il avait contractés envers Innocent III; et cet illustre Pontife put mourir (16 juillet 1216) avec la douce joie d’avoir assuré l’indépendance de l’Italie, d’avoir donné une splendeur nouvelle a la Monarchie pontificale, et d’avoir fait cesser 1 antagonisme du pouvoir temporel et du pouvoir spirituel dans la Péninsule; car, à son heure suprême, Dieu lui épargna la douleur de prévoir que les querelles du Sacerdoce et de l’Empire allaient bientôt recommencer.

Entre autres choses, Frédéric II avait promis îx Innocent 111 d’abdiquer la couronne de Sicile en faveur de son fils et de ne jamais réunir ce Royaume à l’Empire; mais il ne tint aucun de ses engagements, et Honorius 111 était trop faible pour 1 y contraindre. Ne craignant rien du Pape, l’Empereur se permit tout en Sicile. Il retira aux feudatuires et aux villes ou communes les privilèges dont ils avaient constamment joui ; concentra tous les pouvoirs entre ses mains et diminua le nombre des servitudes personnelles, afin d’augmenter celles qu’il imposait au nom de l’État. 11 voulut que tous

ses sujets fussent égaux devant la justice; et cette noble pensée n’en fit que mieux ressortir la violence de ses actes, la dureté de ses lois. Type du tyran plutôt que du Monarque ou du héros, il créa l’Université de Naples ; mais il détruisit des villes entières. Doué des plus belles qualités de l'intelligence, il se livra au matérialisme le plus grossier. Non content d’opprimer les hommes, ce Prince impie, selon les expressions de Saint- Louis, fit la guerre à Dieu avec ses dons. C’est ainsi que Frédéric compromit absolument sa propre fortune et prépara tous les revers qui accablèrent l’Empire, en déterminant la chute de la Maison de Souabe.

C’était l’époque où les villes de l’Italie guerroyaient entre elles, et cachaient leur haine réciproque, sous l’apparence d’un amour frénétique, soit pour le Pape, soit pour l'Empereur. Rome, au contraire, voulait uniquement se soustraire à l’autorité de l’un et de l’autre. L’énergique Grégoire IX avait à peine remplacé le faible Honorais 111, qu’il dut fuir devant une faction républicaine. Redoutant beaucoup plus la liberté que le Pape, Frédéric intervint en sa faveur. Mais, pendant qu’il combattait la République en Italie, son

fils Henri, déjà couronné Roi des Romains et qui administrait l’État germanique durant son absence, promulguait, en Allemagne, une constitution, pour faire de ce Royaume une sorte de République. Frédéric ne pouvait accepter cet acte si contraire à ses vues: il blâma donc Henri. Celui-ci feignit ouvertement de se soumettre, quoiqu’il ne cherchât en secret que l’occasion d’éclater par une révolte. Bientôt un parti allemand prit les armes en sa faveur, et les Républiques lombardes lui donnèrent alors le titre de Roi, qu’elles avaient toujours refusé à son père. Celte querelle domestique entraîna, dans une lutte formidable, toutes les villes et toutes les principautés de l’Empire. Après bien des insurrections qui furent énergiquement réprimées, une diète, convoquée à Mayence, rétablit l’ordre en déposant Henri et en terminant la lutte des Guelfes et des Gibelins. L’accord de ces deux familles pacifia toute la société allemande. Othon, dernier Guelfe survivant, ayant fait hommage de ses domaiues, l’Empereur les reçut de lui, comme fiefs de l’Empire, sous ce double titre: duchés de Brunswic et de Lunebourg (1235).

La politique de Frédéric availdeos mobiles con-

tradictoires, mais qui servaient également ses intérêts. En Allemagne, il se proposait de concilier les anciens partis Guelfes et Gibelins, pour être véritablement le chef de la société germanique, tandis qu’il ne cherchait, au contraire, en Italie, qu’à multiplier les divisions sociales, pour devenir le chef du parti le plus considérable , au moyen duquel il voulait asservir toute la Péninsule. Dès qu’il eut fait élire , par la diète de Vienne, son fils Conrad, Roi des Romains (1237), Frédéric vint se remettre à la tête des Gibelins italiens, toujours fidèles aux Empereurs, afin d’écraser les Guelfes, toujours fidèles au Pape. Les Républiques lombardes resserrèrent aussitôt leur alliance, formèrent une caisse commune et organisèrent un vigoureux système de défense ; mais l'Empereur, secondé par les seigneurs qui avaient établi, durant les troubles, une sombre tyrannie sur les francs bourgeois de quelques villes, promena partout la dévastation, la terreur ou le deuil, et ne laissa plus aucun espoir de salut à la liberté. Ensuite, comme le Pape l’avait frappé d’anathème, il marcha sur Rome avec un appareil formidable. Quoique tout le peuple se fût croisé contre lui, Frédéric n’en au-

rail pas moins emporté cette capitale du monde chrétien, s’il n’eût préféré suspendre les hostilités après la mort de Grégoire, pour mieux dicter des lois à son successeur. L’élection d’innocent IV, son ami personnel, semblait combler les vœux de l’Empereur, mais le Pape, plus fidèle à ses devoirs généraux qu’à ses affections particulières, allait devenir son implacable ennemi.

Dès les premiers jours qui sui viren l celle élection , il y eut , selon l’usage, un rapprochement entre le Souverain Pontife et l’Empereur. Celui-ci voulait être absous; Innocent y consentait, pourvu qu’il restituât préalablement au domaine de saint Pierre, tout ce qu’il lui avait enlevé ; Frédéric exigeait , au contraire , la levée préalable de l’excommunication. Cette difficulté n’était pas encore aplanie, qu’un autre dissentiment éclata. Le Pape ne pouvait abandonner ses alliés, sans se déshonorer; aussi exigea-t-il, à son tour, que l’Empereur cessât d’armer contre les Lombards et qu’il leur accordât une amnistie. De son côté, l’Empereur ne pouvait accepter ces conditions pacifiques sans perdre tous les résultats de ses campagnes en Italie; aussi refusa-t-il d’y adhérer. Les conférences allaient finir et les hostilités recommencer, plusfor-

midables que jamais. C’en était fait de la puissance temporelle du Saiut-Siége , si le Souverain- Pontife ne se fût secrètement embarqué pour Gênes, d’où il prit le chemin de Lyon. Un concile général eut lieu dans cette ville libre. Innocent IV y invita les cardinaux à porter désormais un chapeau rouge, symbole éclatant qui indique, aux Rois comme aux peuples, que les hauts dignitaires de l’Église catholique sont ou doivent être toujours prêts à verser leur sang pour elle. Après avoir exposé à cette auguste assemblée toutes les désolations du monde religieux en ce moment critique, le Pape accusa hautement l’Empereur d’avoir persécuté le clergé, spolié les Églises, blasphémé le saint nom de Dieu, embrassé l’hérésie et abandonné la loi du Christ pour suivre celle de Mahomet. Thaddée de Suessa voulut atténuer ces graves accusations ; mais après plusieurs délais itérativement accordés à Frédéric, comme il n’était point venu se justifier en personne devant le concile, il fut condamné par contumace. Innocent IV l’excommunia dans les termes suivants :

* Moi, vicaire du Christ, et ce que je lierai sur la terre sera lié dans le ciel , après en avoir délibéré avec nos frères les cardinaux et avec le con-

cite, je déclare Frédéric accusé el convaiucu de sacrilège et d’hérésie, excommunié et déchu de l’Empire; j’absous pour toujours du serment ceux qui lui ont promis fidélité; je défends de lui obéir sous peine d’excommunication ipso facto , commandant aux électeurs de choisir un autre Empereur, eu me réservant de disposer du Royaume de Sicile (1245). •

Tous les évéques, présents au concile, approuvèrent cette sentence (1). Frédéric se trouvait alors à Turin. En apprenant sa déposition, il se fit apporter la couronne de fer, la mit sur sa tôle, et puis, d’une voix terrible, il prononça ces paroles que Napoléon répéta presque textuellement avant sa chute; • Malheur à qui ose y toucher! malheur au Pontife qui a brisé tous les liens qui m’attachent à lui, et ne me laisse plus à suivre d'autres conseils que ceux de la colère! »

Innocent IV avait parfaitement compris, lorsqu’il réunit le concile de Lyon, qu’au point où se trouvaient les choses, entre le Saint-Siège et la Maison de Souabe, tout rapprochement était impossible et que leur lutte actuelle devait se ter-

(1) Nicolaus de Curbio. Vita Innocenta IV, n* 19. Apud Muratori, Scriptores rcriun ItaL Tom. III, pars l'\ pag. 592. — Kuncaglia, Animait urs. in Hist. EccL Mat. Alex.

miner par la ruine future, mais prochaine, de l’un ou de l’autre. C’est pour cela qu’il tourna toutes les forces de l’Église universelle contre Frédéric, dont la perte était nécessaire à son propre salut, en tant que Pape. Frédéric comprit, lui aussi, qu’il fallait tourner toutes les forces de la Monarchie européenne contre le Saint-Siège, dont la perte était également nécessaire au salut de sa propre Maison, considérée comme dépositaire de la dignité impériale. A cet effet, il écrivit aux Princes et leur proposa de former une ligue générale contre le Pontife, qui s’arrogeait le pouvoir de déposer les Rois; mais n'ayant rien à craindre sous ce rapport, et d’ailleurs, n’étant nullement intéressés à dépouiller la Papauté de telle ou telle de ses prérogative, tous les Monarques refusèrent d’intervenir dans ce conflit suprême du Sacerdoce et de l’Empire.

Si la voix de Frédéric ne trouva point d’écho parmi les Souverains , celle d’innocent IV en trouva parmi les peuples. Pendant que les habitants de la Sicile conspiraient contre la vie de l’Empereur; en Allemagne, les évêques-électeurs lui opposaient IIenri-le-Raspon,landgravede Thuringe (12/i6). L’anli - Empereur défit d’abord Con-

rad, fils de Frédéric, roi des Romains, et à ce titre son héritier présomptif; mais, peu de temps après, il fut blessé mortellement nu siège d’Ulm (1247). Guillaume de Hollande accepta aussitôt le titre d’Empercur, qu’il rejeta plus tard, parce qu’ayant été proclamé au nom du Pape, l’Allemagne avait refusé de le reconnaître. Cependant, plus résolu que jamais à garder la couronne, Frédéric triomphait en Toscane et faisait contenir la Lombardie par le farouche Ezzelin. Rien n’était encore perdu pour lui ; car il pouvait recouvrer tous ses droits a l’Empire en traitant avec le Saint-Siège. Mais la mort le surprit à Firenzuola (13 décembre 1250) , dans la Pouille. Avant d’expirer, il put néanmoins se réconcilier avec l’Église. La nation germanique, si longtemps prépondérante en Europe, tomba positivement avec ce Prince, et sa décadence fut si profonde, qu’elle n’a jamais pu s’en relever.

Conrad IV, à la mort de Frédéric , aurait dû être reconnu comme Empereur et comme Roi de la Sicile ; mais tous ses États lui furent disputés par Guillaume de Hollande, qui portait encore le litre de Roi de Germanie, et par le Pape, qui écrivit aux seigueurs siciliens, aux villes d’Italie, aux

Princes d’Allemagne, leur défendant, sous peine d’excommunication, d’obéir à ce Prince qu’il déclarait déchu de tous ses droits. Aux yeux d’ïnnocent IV, la mort de Frédéric II ne changeait absolument rien à la situation respective du Pape et de la dynastie des IlobeustaufTen, puisque la chute politique de l’un était nécessaire pour consolider la haute puissance de l’autre. Après quelques rapides victoires, Conrad meurt ; la Maison de Souabe cesse de régner et l’Empire se trouve dans un tel abaissement, qu’il ne tente l’orgueil d’aucun Prince. La ruine de l’ordre monarchique Servit de signal à l’anarchie. Elle seule pouvait se produire en ce temps connu dans l’bistoire sous le nom de grand interrègne: car une pareille dénomination prouve positivement que, quoique l’élection eût donné à plusieurs Princes le droit de faire acte de souveraineté , leur pouvoir n'en fut pas moins considéré comme illégitime; et, par suite, qu’ils ne possédèrent point l’autorité réelle, ou proprement dite. Comment auraient-ils pu l’obtenir, alors que le Royaume de Germanie était vendu au plus offrant , et que le droit du poing , c’est-à-dire de guerre privée, restait la seule loi vivante, après l'anéantissement de toutes

celles qui fondent la paix publique dans les sociétés? Pour chercher une sécurité sociale qu’elles ne trouvaient pas dans l’Empire, les villes du nord et du midi de l’Allemagne formèrent deux ligues importantes. Celle du Midi s’appela Confédération du Rhin; et celle du Nord : Hanse ou Ligue hanséatique. Cette dernière , plus considérable que la première, vit quelquefois les Rois du Septentrion courber l’indigent orgueil de leur couronne, devant l’opulence de ses comptoirs.

Au milieu de tant d’agitations diverses et toutes également funestes, l’Italie n’était pas plus tranquille que l’Allemagne. Quiconque trouvait le pouvoir à la portée de sa main, l’usurpait sans scrupule : celui-ci au nom du Pape, celui-là au nom du Roi; tel au nom de la commune, tel autre en son propre nom. La Sicile, par extension de ses lois municipales, se constituait en République, pour avoir un gouvernement quelconque, tandis que le Pape voulait y rétablir la Monarchie, avec n’importe quel Prince étranger. C’est alors que Manfred, fils naturel de l’Empereur Frédéric II, en fit la conquête et prit le titre de Roi, au préjudice du jeune Conradin, son neveu. Toujours entouré des Sarrasins que son père avait établis en regard du

Saint-Siège, ou mieux , dans le domaine même de saint Pierre , il brave l’excommunication d’Urbain IV , jusqu’à ce que Charles d’Anjou, frère du Roi de France, appelé en Italie par le Souverain-Pontife, eût pu arracher d’entre ses mains le Royaume des Deux-Siciles.

Charles vint à Rome pour s’entendre avec Urbain. 11 fut convenu que la couronne de Sicile appartiendrait au prince du sang royal de France et à ses descendants mâles, môme nés de ses filles, suivant l’ordre de primogéniture; qu’il ne partagerait et n’étendrait en aucun cas le territoire du Royaume ; qu’il ne se mêlerait jamais des affaires de la Lombardie et de la Toscane; qu’il laisserait au droit canonique le règlement des affaires ecclésiastiques et qu’il paierait, outre une certaine somme versée comptant, huit mille onces d’or chaque année, à titre de tribut, sous peine de déchéance en cas d’un retard de plus de six mois. Après ces stipulations, Charles, ayant reçu la couronne de Sicile et la bannière de l’Église, marcha contre Manfred, qui semblait porter, au milieu des Sarrasins, la bannière de l’Islamisme. Celui-ci proposa unarrangementau frère de Saint- Louis ; mais le duc d’Anjou répondit à ses envoyés ;

« Allez dire au sultan de Lucera que je ne veux avec lui ni paix ni trêve ; aujourd’hui je l’enverrai en enfer, ou il m’enverra en Paradis. » Les deux armées se rencontrèrent non loin de Benevcnt ; on se battit, de part et d’autre, avec une rare intrépidité; mais la victoire se déclara pour Charles d’Anjou, et Manfred, ne voulant pas survivre à sa défaite, chercha la mort sur le champ de bataille (1266).

La fortune des armes donnait au vainqueur, nonsculement le Royaume de Sicile, mais encore une autorité considérable dans toute l’Italie. Avec lui, le parti guelfe triomphait généralement du parti gibelin, tandis que la Maisou de Souabe disparaissait pour faire place à la Maison de France. Plusieurs villes, même. en Lombardie, vinrent demander des podestats A Charles, qui essaya de leur faire accepter sa propre Souveraineté monarchique; mais la plupart de ces Républiques municipales lui répondirent avec fierté : « Nous voulons bien vous avoir pour ami, non pour maître. » Plus homme de guerre qu’homme de gouvernement, Charles devait se montrer à la fois grand capitaine et grand organisateur d’armée; très-mauvais administrateur d’fitals. Au lieu de fonder son

trône sur le droit, il ne l’appuya que sur la force. En vain le peuple, attaché à ses franchises, lui adressa-t-il mille doléances; en vain le Pape, qui avait cru garantir la liberté de l’italie, en y appelant un Prince français, lui reprocha-t-il son despotisme ; le Roi ne s’en conduisit pas moins à la manière d’un tyran, sans prendre garde aux périls dont il était environné. En effet, les Gibelins, ayant renoué leurs trames autour du jeune Conradin, petit-fils de Frédéric II, l’engageaient à profiter des mécontentements du peuple, qui lui offraient l'occasion de relever les destinées de sa race. Le Prince traversa l’Allemagne et parut en Italie. Outre le parti gibelin, tous les Sarrasins de Lucera vinreut se ranger sous ses drapeaux; tandis que Charles, ayant mécontenté le parti guelfe, ne rallia presque personne autour de sa propre destinée.

C’est dans cette grave circonstance qu’il reçut la lettre suivante de Clément 1Y : « Pourquoi t’écririons-nous comme à un Souverain, quand tu n’as que du mépris pour ton Royaume, et que Lu l’abandonnes comme un corps sans tête? Ruiné d’abord par les voleurs, qui étaient tes agents, ce malheureux pays est aujourd’hui la proie de Sarra-

sins et de chrétiens perfides. La chenille dévore ce qui a échappé à la sauterelle; et certes les dévastateurs ne manqueront pas à l’œuvre , tant qu’il ne se présentera pas de défenseurs. Garde-toi de croire que si tu perds tes Étals, l’Église recommence ses travaux et ses sacrifices pour t’y rétablir. Content du titre de Roi, tu pourras retourner en Provence, et là attendre un miracle (i). »

Le miracle eut lieu, non pas en Provence, mais sur le champ de bataille de Tagliacozzo, où Charles, avec un petit corps de troupes françaises, mit en déroute complète la grande armée de Conradin. Ce malheureux Prince cherchait son salut dans la fuite, lorsqu’il fut lâchement livré à son ennemi, avec Frédéric d’Autriche. Le comte d’Anjou accusa son royal captif du crime de félonie. Ajoutant à la cruauté d’un pareil acte l’insulte des apparences légales, il désigna deux syndics de chaque ville de la terre de Labour, pour qu’ils eussent à !e juger, et un protonotaire, pour qu’il soutint l'accusation en ces termes :« Conrad, fils de Conrad, excommunié, condamné par l’Église, coupable de l’envahissement d’un Royaume sur.

(1) 28 mars 1268. Reg. Clein. f, IV, n" 460, folio 76. — Rayn., pag. 553,

lequel il n’avait aucun droit, a excité les peuples à la révolte et conjuré lui-même la mort du légitime Souverain. H a usurpé le titre de Roi, commis ou laissé commettre des crimes qui appellent sur lui la peine capitale. » — Un juriste courageux, dont l’histoire devait conserver le nom, Gui, de Suzaria, ne se laissa pas déconcerter par la présence de Charles. Au lieu de se borner à la défense, il fit plutôt l’apologie de l’illustre accusé. «S’il est venu dans le Royaume avec une armée, s’écriat-il, c’est qu’il le regardait comme un héritage que la force lui avait ravi, et qu’il avait le droit de reprendre par la force. Vaincu et arrêté dans sa fuite, il est prisonnier de guerre, et doit être traité comme tel. »Un seul juge vota pour la mort; tous les autres restèrent muets. Charles se vit contraint de résumer les débats et de prononcer lui-même la peine capitale : aussi la coudamnatian de Conradin offre-t-elle à notre esprit le spectacle d’un Souverain légitime assassiné juridiquement par un usurpateur (1).

Clément IV, qui était atteint déjà de la maladie dont il mourut, malgré son extrême fai-

(1) A. de Saint-Priesl, //»'.«. de la conif. de Naples par Charles d'Anjou. Tom. III, liv. IV png. 107.

blesse, n’en réclama pas moins Conradin avec beaucoup d’énergie, parce qu’il avait été livré sur le territoire de l’Église, et que, d’ailleurs, le Pape exerçait le droit de juridiction sur le Royaume de Naples, en sa qualité de suzerain. Mais, plus le Souverain-Pontife s’intéressait au sort du malheureux condamné, plus Charles activait les apprêts de son supplice. L’existence de Conradin était un danger réel pour le frère de Saint-Louis ; car l’héritier des Hohenstaufien pouvait devenir contre lui un terrible instrument de guerre, soit entre les mains du Saint-Siège, soit entre les mains des partis, dans une société mécontente. Ainsi, aux yeux de Charles d’Anjou , la mort de l’illustre captif était fatalement nécessaire : il essaya de la justifier.

Un échafaud s'élève sur la place du Marché. On le recouvre d’un drap rouge, par honneur pour le sang royal. Le bourreau se place près du billot, pieds nus, bras nus, la hache à la main (i) ; Conrad de Souabe et Frédéric d’Autriche montent ensemble , d’un pas ferme, les degrés de l’échafaud ; et plus loin, mais assez près pour les voir

(1) Bartholomeo di Neocastro, cap. X, pas;. 102/| — Ap. Ori'gorio, 11 iM. arag. sicula. Tom. I, pag. 27.

mourir, Charles d’Anjou monte sur un bastion.

Avant le signal du supplice, le protonotoire donne lecture du jugement; ensuite , il poursuit en ces termes : « Écouter, vous tous qui êtes présents. Celui-ci est le petit Conrad, fils de Conrad, Roi , et petit-fils de Frédéric, Empereur. Parti de l’Allemagne avec une armée, il a osé attaquer uotre seigneur le Roi , s’efforçant de séduire les peuples , portant la faux dans la moisson d’autrui. l„a fortune nous avait trahis d’abord ; mais, grâce à la valeur de notre Sire, il a été vaincu. Celui qui se croyait le maître du Royaume est là devant vous, chargé de chaînes. Avec la permission du Souverain-Pontife, de l’avis des sages et des hommes de science, l’arbitre de ce jugement a ordonné que Conrad et ses associés ici présents fussent jugés comme des brigands, comme des voleurs de grand chemin, et condamnés à la peine capitale. En conséquence, au nom du Roi et de notre office , sans admettre aucun appel, nous requérons qu’ils aient la tête tranchée. Frappés à l’instant, qu’ils meurent à la vue de tous (1). *

« — Vil esclave, s’écrie Conradin, ton maître déclare coupable un fils de Roi. 11 ne sait pas que

(1) C.iiinnnno, SIX, rnp. IV, tom. Il, pag. 705.

— 1fi4 —

l’égal ne peut pas condamner son égal ! » Puis, se tournant vers le peuple, ce prince ajoute d’une voix calme : — « Dieu, quoiqu’il m’ait créé à son image, m’a fait mortel, et je dois mourir ; mais je suis condamné injustement. Qu’on interroge les Rois de la terre; qu’ils disent, dans leur conscience, si le fils qui cherche à recouvrer l’héritage de son père est coupable. Toutefois, si je ne mérite pas de pardon, qu’on ait du moins quelque indulgence pour mes amis innocents. Que ceux qui, pleins de foi dans la justice de ma couse, ont marché avec moi , ne partagent point mon sort. Oh ! si je ne puis rien obtenir pour eux , je demande en grâce d’être frappé le premier, afin de n’avoir pas la douleur de les voir mourir. »

Cela dit, Conrad embrasse Frédéric , se met à genoux, pronouce le nom de sa mère, incline son front vers le billot. Lorsque le bourreau a fait tomber cette noble tête, Frédéric d’Autriche la ramasse pour la baiser avec transport, en jetant des cris de fureur et de désespoir. Après lui, on décapita tous les autres condamnés. A la fin , celle horrible boucherie indigna les chevaliers français, qui s’étaient agenouillés devant l’écha-

faud, dès le commencement du supplice (t). Robert de Béthune, gendre de Charles d’Anjou, se précipita sur le protonotaire , qui avait plusieurs fois porté la parole contre Conrad, et, d’un seul coup d’épée, le renversa « pour avoir osé, vilain » qu’il estoit, condamner à mort un si grand sei- » gneur. » Tout le monde applaudit à celte violence généreuse ; le Roi fut lui-même obligé de convenir que Robert de Béthune « avait agi en homme »de cœur et de bon lieu. »

Cet aveu public renfermait sa propre condamnation. Le supplice de Conrad , enfant de seize ans, ordonné par l’un des Princes les plus illustres du xin' siècle, qui fut si fécond en grands Rois , stupéfia toute l’Europe. Ce n’était pas une faute; mais un crime, digne d’élre flétri par les lois divines et humaines. Plus le coupable était élevé, plus la réprobation fut haute. Hier encore, Charles d’Anjou avait un renom splendide; on le saluait comme l’allié des Rois de Grèce, de Hongrie et de Pologne, comme le premier capitaine et le premier organisateur de son temps , comme le libérateur du Christianisme : car son bras avait repoussé une

(1) Ottokcr, apud. D. J or. Pez, Renan austriacarum Scriptores. Tout. 1U, pag. hU- Lcipsick, 17U1-2S.

invasion de l'Islamisme, peu aperçue, il esl vrai, mais aussi réelle que celles du vin® et du xvii* siècle ; aujourd’hui que son nom devrait être prononcé entre ceux de Charles-Martel et de Jean Sobieski, on oublie toute sa gloire, et l’on ne se souvient que de la honte qu’il imprima lui-môme sur son propre front : car, dans un accès de barbarie froide et réfléchie, c’est-à-dire inexcusable, il a donné aui peuples civilisés le premier exemple d’un Roi frappé sur l’échafaud.

La lutte du Sacerdoce et de l’Empire, du Saint- Siège et de la Maison de Souabc , est terminée. L’illustre race des Ilohenstauffen n’existe plus; le Royaume des Deux-Siciles esl à jamais séparé de la Germanie, et les villes lombardes, cherchant en elles-mêmes le principe d’autorité qui convient à leur gouvernement, prennent , au nom de la liberté, les formes d’une République. La Papauté, devenue le centre de ce mouvement libérateur, croit sauvegarder sa propre indépendance et l’émancipation de l’Italie, en y appelant un Prince français; elle reconnaîtra bientôt, mais trop tard, sa double erreur, et devra subir tous les affronts du despotisme, toutes les violences de la

conquête. Quoiqu’il sorte victorieux de sa longue lutte avec les Princes de Souabe, le Pape n’en a pas moins subi des pertes matérielles et morales positivement irréparables. En effet , ce but qu’il voulait atteindre, comme c’était son droit et son devoir, étant particulier à l’Italie, ne lui a-t-il pas longtemps fait perdre de vue le but général de l’humanité? Au milieu des crises formidables qui signalent dans l’histoire le long conflit de l’Allemagne et de l’italie, n’a-t-il pas été contraint de se faire le chef d’un parti, quoique Monarque universel? Le Souverain-Pontife n’exprime donc plus la fédération morale des nations chrétiennes, qu’il a lui-même créée. D’ailleurs, ayant usé et abusé de l’excommunication, soit contre les hérétiques, soit contre les catholiques eux -mêmes, daus l’intérêt de sa puissance temporelle , cette arme toute spirituelle se trouve maintenant émoussée. Les Rois la bravent impunément, les peuples ne s’en épouvantent plus. Chaque État isolé cherche lui-même à reconnaître son propre destin, alors que la destinée générale du monde ne dépend plus uniquement d’une seule institution, ou mieux, du Saint-Siège. C’est ainsi que de grandes individualités politiques et morales

se dégagent peu à peu de Punivcrsalité catholique, sans porter atteinte aux dogmes divins : base immuable de l’Église, pour consacrer une indépendance naturelle, d’où résulte, pour les nations et pour l'homme lui-même, le mouvement qui est nécessaire au progrès de la civilisation.

« Les opinions philosophiques des princes de Hohenstauffen, dit M. de Cherrier, furent un des plus grands griefs de la Papauté contre cette famille; et, par l’efTet même de la lutte qui la renversa, l’esprit d’examen fil en Europe de rapides progrès. Partout d’audacieux nova Leurs attaquaient la corruption de la cour romaine, scs exactions, ses sentences. Le monde s’habituait à discuter des actes auxquels la génération précédente avait obéi aveuglément; et de la discussion à la résistance, le pas est facile à franchir. N’estce pas une particularité digne de toute l’attention de l’historien, que le Saint-Siège, précisément lorsqu’il triomphe de son plus redoutable ennemi, se voie contraint, par l'émancipation progressive de la société laïque, à abandonner l’ancien projet de théocraliser l’Europe (1)?»

(1) Histoire de la lutte des Pattes cl des Empereurs de la Maison de üouabc. Tenu. IV, pag. 241.

Mais si la puissance pontificale est déjà frappée de décadence, et rien n’est plus vrai, puisque les Papes ne peuvent désormais faire rcconnaitre leur suprématie absolue que par les Rois les plus faibles et les plus éloignés de l’Italie; tout nous prouve que la puissance impériale est positivement frappée de mort, puisque les Empereurs qui prétendent gouverner la Germanie, durant le grand interrègne, ne peuvent môme se faire reconnaître par leurs propres États. Autrefois le Saint- Empire, monarchie prépondérante, faisait la conquête de la Lorraine avec Henri-l’Oiseleur, de l’Italie avec Othon 1", du Royaume d’Arles avec Conrad 111, des Deux-Siciles avec Uohenstauffen ; donnait la civilisation aux barbares du Nord et prenait pour ministres tous les Rois de l’Europe. Maintenant, au contraire, bieu loin de communiquer le mouvement et la vie aux autres Étals de la chrétienté, l’Empire s’immobilise au milieu des factions, se désorganise et se détruit en quelque sorte luimême. Tandis que les diverses Monarchies européennes, par l’application constante du principe ou du fait de l’hérédité royale, voient s’effectuer, de règne en règne, le développement progressif de leurs destinées; le Royaume d’Allemagne se

niorcèle en une foule de petits États ou provinces indépendantes , et cette dislocation est due à la constante application d’un principe dissolvant : celui de l’élection impériale. Au lieu de l’ordre, c'est l’anarchie qui devient systématique en Germanie. Tous les princes-électeurs, participant également au pouvoir suprême, choisissent les Empereurs dans les familles qui occupent un rang aristocratique tout-à-fait subalterne. Rodolphe de Habsbourg recueille leurs suffrages (29 septembre 1273) , parce que sa pauvreté est telle qu’il ne saurait porter ombrage à personne. Pouvait-on se douleralors que lui ou les siens rendraient son ancienne splendeur à l’Allemagne et lui assureraient une fortune nouvelle, en fondant la Maison d’Autriche, c’està-dire en substituant à la Royauté élective, la Royauté héréditaire : unique moyen de salut pour les peuples civilisés ?