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refusât de faire les renonciations réciproques. Le gouvernement français n’accepta point cette convention ; mais le Roi d’Angleterre n’en conduisit pas moins les ôtages & Calais, d’où le duc d’Anjou, second fils du roi Jean, trouva moyen de s’enfuir. N’ayant pu le décider à se reconstituer prisonnier, son père descendit du trône et alla reprendre les fera, en proclamant cette maxime de la Royauté chevaleresque : • Si la justice et la bonne foi étaient bannies de la terre, elles devraient se retrouver sur les lèvres et dans le cœur des Rois. »

Il était réservé au Dauphin, qui porta le nom populaire de Charles Y, dit le Sage, de relever simultanément la gloire et la fortune du pays. Avec lui, la Royauté devient réparatrice, caractère nouveau qui détermine sa valeur positive et morale après une ère de convulsions. Homme de haute pensée et de paix, Charles Y rechercha les hommes de guerre ou d’action. Sa mémoire est inséparable de celle de Bertrand Duguesclin. Après force victoires qu’il remporta sur les Anglais et les Navarrais , le héros breton se mit à la tête des bandes d’aventuriers qui désolaient toute la province, et les conduisit en Castille, où il transforma chaque

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routier en soldat. La France acquit ainsi une armée de terre, de l’influence dans la politique extérieure, et un allié puissant dont la flotte ravagea les côtes d’Angleterre. Pour rétablir l’équilibre entre ces deux Monarchies rivales, Duguesclin, revenu dans sa patrie avec le titre et l’épée de connétable, n’eut d’autre pensée que de libérer le territoire national.

Charles V voulait créer un ordre durable dans le Royaume. A cet effet, il promulgua la troisième loi fondamentale de la France monarchique, en fixant la majorité des Rois non à 21 ans, ainsi que cela se pratiquait de son temps , mais «i 1 A, pour abréger les régences ordinairement funestes à la prospérité des grands États. Sa mort prématurée ne le prouva que trop : car les ducs d’Anjou, de Bourgogne et de Bourbon se disputèrent la régence, et la tutelle du Dauphin, qui n’avait pas encore douze ans. Pour éviter une guerre civile, on remit ce différend à la décision de quatre arbitres. Ceux-ci décidèrent que le Roi mineur serait déclaré majeur et couronné; qu’ensuite le duc d’Anjou gouvernerait l’État au nom de Charles VI, avec le concours de tous les oncles du Roi, dont l’éducation serait confiée aux ducs de Bourgogne

el de Bourbon. Mais le duc d’Anjou , qui méditait la conquête du Royaume de Naples, s’appropria le trésor royal, s’empara de revenus considérables, et multiplia tellement les impôts qu’il donna un prétexte légitime à la révolte des Maillotins. Après avoir mis, en quelque sorte, le gouvernement royal à la merci des classes populaires, ce Prince partit pour Naples, cédant la régence au duc de Bourgogne qui rétablit l’ordre eu faisant de la terreur et en livrant au bourreau moins de coupables que d’innocents. L’émotion produite par ces iniquités commises dans un but de vengeance personnelle, ne pouvait être détruite que par une entreprise nationale, où le Régent aurait joué le principal rôle. Ayant réuni au port de l’Écluse plus de quinze cents bâtiments, il résolut de changer le théâtre de la guerre entre la France et l’Angleterre, en opérant une descente dans cette Ile. Déjà saisis de terreur, les Anglais ne cherchaient pas même à se défendre; mais le duc de Berry se déclara contre cette invasion, parce qu’il ne l’avait pas conseillée, ou bien parce qu’il était vendu à l’ennemi ; et son opposition fit tout échouer.

Charles VI commence, au milieu de l’allégresse

publique, un règne qui doit s’écouler au milieu des catastrophes. Après avoir imprimé une bonne direction à l’État, il se dirige vers la Bretagne pour châtier Pierre de Craon, meurtrier du connétable de Clisson. En traversant la forêt du Mans à la tête de ses hommes d’armes, il est arrêté par une figure étrange qui prend les rênes de son cheval et lui dit : « Roy, ne chevauche pas plps • avant, mais retourne; car tu es trahy » (3 août 1392). Charles VI, frappé d’effroi, tombe aussitôt dans la démence pour ne plus s’en relever qu’à de rares intervalles ; et le peuple , agité par les factions des Princes ou sires aux fleurs de lys qui vont se disputer le pouvoir, partagera désormais la folie de son propre Souverain.

Déjà la guerre civile fait place à la guerre étrangère. Le duc d’Orléans, frère du Roi, et le duc de Bourgogne, Jean-sans-Peur, se menacent à main armée dans les rues de Paris. Après trois jours de paix, celui-ci fait assassiner celui-là et prononcer la justification de son crime, en audience publique, pour obtenir les applaudissements de la populace. La cour effrayée s’enfuit à Melun, et laisse le Roi entre les mains du duc de Bourgogne qui devient, par le fait, maître absolu du

gouvernement. Mais la Reine, le duc de Berry, le jeune duc d’Orléans, le Roi de Sicile, tous les Princes exclus de l’administration publique, se liguent ensemble et suscitent contre Jean -sans-Peur un adversaire formidable : le comte Bernard d’Armngnac. Toute la France aristocratique marche derrière lui; le duc de Bourgogne met en mouvement le peuple et la commune de Paris. Ainsi, les destinées de la Monarchie française vont s’agiter entre des troupes régulières et des troupes bourgeoises, entre des chevaliers et des manants, entre les routiers de d’Armagnac et les féroces bouchers du Bourguignon, jusqu’à ce que l’une et l’autre des deux factions ne puisse plus que traiter alternativement avec l’Angleterre.

Au commencement de cette crise, le duc de Bourgogne dirigeait la populace; il la suivit avant la fin. A ses yeux, il n’avait pas d’adversaire plus redoutable que le Dauphin; parce que ce Prince exprimait positivement le pouvoir politique pendant la démence de Charles VI, ou mieux pendant l’absence morale du Roi. Jean-sans-Pcur le fit attaquer dans son palais par les bouchers, qui s’emparèrent du gouvernement pour leur propre compte; car le Boi et le Dauphin restèrent captifs entre

leurs mains. « Garder son Roi et l’héritier du Royaume, les tenir en geôle, dit M. Michelet (1), c'était une situation nouvelle, étrange. > Oui, sans doute; mois la fortune et l’existence publiques furent livrées au pillage et à l’assassinat, en attendant que les honnêtes bourgeois se décidassent à délivrer le Dauphin, c’est-à-dire l’État, pour sauver leurs boutiques.

Quand la guerre civile s’est éloignée, la guerre étrangère nous ramène de nouveaux désastres. Henri V, Roi d'Angleterre, débarque en Normandie à la tête de trente mille hommes. Les Princes français, dont l’armée est bien supérieure en nombre, l’arrêtent prèsd’Azincourt, refusent des propositions de paix et livrent bataille. On voit se renouveler, sur ce théâtre sanglant, les scènes héroïques, mais fatales, de Crécy et de Poitiers* C’en était fait de la Monarchie française et de la France elle-même , anéantie par cette défaite, si Henri V avait pu profiter de sa victoire. Plusieurs Dauphins meurent l’un après l’autre; Charles VI, pour échapper à Jean-sans-Peur, se donne an comte d’ Armagnac, qui tyrannise le Royaume avec • le titre de connétable ou capitaine de toutes les forte-

(i) Itist. de France. Tom. IV, pag. i99.

rases de France. Mais le duc de Bourgogne traite avec le Roi d’Angleterre, s’engage à le reconnaître comme Roi de France, et marche sur Paris, centre de la vie nationale, qui, traîtreusement livré aux Anglais et aux Bourguignons, ou mieux aux écorchcurs de bêtes devenus écorcheurs d’hommes, se transforme bientôt en un immense abattoir (-29 mai \k\8).

Jean-sans-Peur laisse durer les massacres, parce qu’il a besoin de la terreur pour fonder quelque chose qui puisse ressemblera un gouvernement. Quand il s’cst débarrassé des écorcheurs par la potence, il se rapproche du Dauphin et s’éloigne du Roi d’Angleterre. Ce Prince peut devenir le sauveur du Royaume, après en avoir été si longtemps le fléau. Ce n’est pas lui qui tombe sur le pont de Montereau, mais la Monarchie.

Philippe-le-Bon, surnommé la perle des vaillants el f étoile de chevalerie , prétend venger le meurtre de son père, tandis qu’Isabeau de Bavière conclut avec Henri V un traité par lequel elle lui donne la main de Catherine, sa fille, et le déclare héritier de la couronne de France, « pour la posséder lui et ses hoirs perpétuellement et indivisiblemcnt un:e à celle d’Angleterre. » Cet acte odieux, qu’une

étrangère, dominée par de houleuses passions, fil signer au Roi-fou, devait être considéré comme une loi de l’État.

Henri V gouverna la France jusqu’à sa mort, qui précéda celle de Charles VI. Un enfant au berceau fut proclamé Roi solennellement à Paris et à Londres sous le nom de Henri VI ; mais le Dauphin,entouré d’une douzaine de serviteurs, déploya la bannière aux fleurs de lys d’or. Entre ces deux Frinces, dont l’un représente la légitimité monarchique et l’indépendance nationale, dont l’autre représente la servitude et l’iniquité, un formidable problème doit se résoudre. Il s’agit de savoir si la France redeviendra un Royaume indépendant ou si elle ne sera plus désormais qu’une province anglaise? Déjà ses destins semblent accomplis. L’heureux Bedford s’avance, de victoire en victoire, vers Orléans : dernier boulevard de notre nationalité détruite; et l’infortuné Charles VII, reculant de défaite en défaite, est désiroirement appelé Roi de Bourges. Le peuple de France ne défend pas les droits du Roi de France. Dunois, La Hire, Xaintrailles et quelques autres héros marchent seuls avec lui. La Monarchie française tombera doue, nonobstant cette gloire humaine, à

moins que la main divine elle-même n’intervienne pour la relever.

L’homme disparait, mais Dieu va se manifester ; car la France ne doit pas manquer à la civilisation.

Une jeune paysanne, conduite devant Charles VII, lui dit : « Gentil Dauphin, je m’appelle Jeanne-la-Pucelle, et le Roy des deux m’envoie pour vous secourir. S’il vous plaist me donner gens de guerre, par la grâce divine et force d’armes, je feray lever le siège d’Orléans, et vous me* neray sacrer à Reims, malgré tous vos ennemis. » Le Prince hésite; mais la parole de Jeanne sème l’enthousiasme parmi le peuple. C’est la révélation du patriotisme. On lui remet l’étendard blanc aux fleurs de lys d’or, symbole de la Royauté nationale; et dès ce jour, le plus beau de notre histoire, les vainqueurs de Crécy, de Poitiers, d’Azincourt sont vaincus dans chaque rencontre. Jeanne d’Arc marche toujours en avant de l’armée, non pour frapper les Anglais , mais pour inspirer aux Français la foi qui sauve les Empires et l’entraînement guerrier qui les délivre, lorsqu’ils sont plongés dans la servitude. Le siège d’Orléans est levé; Bedford est vaincu à Patay.et Charles VII, victorieux, est sacré à Reims. Jeanne lui dit :

Gentil Roy, ores est exécuté le plaisir de Dieu. Sa mission est accomplie : l’intervention divine va cesser, parce que la prudence humaine suffit désormais au salut de la Monarchie. L’héroïne veut redevenir simple bergère. Charles VII ne le permet pas. Au lieu de rentrer dans son village, la vierge inspirée marche vers Paris, donne une dernière victoire aux Français et tombe entre les mains des Anglais, qui la font monter sur un bûcher, pour accomplir la défaite suprême de notre patrie.

Vain espoir! quoique Jeanne d’Arc n’existe plus physiquement, elle vit encore moralement pour la France! On peut le dire, en toute vérité : c’est elle qui réconciliera le duc de Bourgogne avec le Roi ; qui ouvrira les portes de Paris à Charles Vil ; qui expulsera l’Anglais du territoire national; qui restaurera la Monarchie française, et, qui replacera la France au nombre des États libres et des nations indépendantes. L’apparition de Jeanne d’Arc est le plus merveilleux phénomène que Dieu ail offert en spectacle à l’humanité. Un peuple était perdu par le crime d’une reine-courtisane; le voilà sauvé par la vertu d’une vierge-bergère. Saus elle, en effet, la Grande-Bretagne serait de-

venue le Royaume-Uni de France el d’Angleterre.

Quoique le Roi d’Albion eût abandonné les diverses provinces françaises, il n’en conserva pas moins le titre de Roi de France. Tous les ans, au mois de janvier, le héraut d’armes de la Grande- Rretagne proclamait, dans Saint-Paul, en présence des grands de la cour et des représentants des diverses puissances de l’Europe, tous les titres du Monarque anglais; et lorsqu’il prononçait celui de Roi de France , il devait, en signe de défi, jeter un gant que l’ambassadeur français relevait (1).

En Angleterre, comme en France, la guerre civile succédait à la guerre étrangère, depuis que Henri IV, par son usurpation, avait suscité l’antagonisme sanglant des deux branches de la Maison royale : celle d’York et celle de Lancastre, ou mieux, le conflit de la rose rouge et de la rose blanche, ainsi appelé d’après les couleurs de leurs arr mes. La branche de Lancastre règne avec Henri IV, au milieu des révoltes et des conspirations, ayant toutes pour but de revendiquer les droits légitimes de la branche d’York. Son fils, Henri V, étouflb la guerre civile dans la guerre étrangère. Mais les conspirations en faveur de la rose blanche recom-

(1) Cet usage se perpétua jusqu'à la paix d'Amiens (1802).

mencent sous Henri VI, et finissent par triompher, en 1461, sur le champ de bataille de Towton, où Édouard IV recouvre son sceptre. Henri VI meurt prisonnier; l’esprit d’usurpation pénètre alors dans la branche d’York. Le duc de Glocester, frère d’Édouard IV, se fait proclamer Roi d’Angleterre et de France , par conquête , élection et couronnement, et prend le nom de Richard III, après le meurtre d’Édouard V et de Richard, ses propres neveux. Dieu les vengera. Henri de Tudor se lève déjà contre Glocester et lui enlève, au combat de Bosworth, une couronne souillée de crimes, qu’il se propose de purifier à force de vertus. Ce Prince, qu’on a surnommé le Salomon de l’Angleterre [surnam’d the Englis/i Salomon), devenu Roi par la volonté de Dieu, par naissance et victoires, sous le nom de Henri VII, était petit-fils d’Édouard III, ou mieux de la branche des Lancastre; mais il épousa Élisabeth, fille ainée d’Édouard IV, ou mieux de la branche des York. C’est ainsi qu’il termina les guerres civiles, et qu’il pacifia l’Angleterre, en reconstituant l’unité dynastique de la Maison royale, par la réunion des deux Roses dans les armes de Tudor : symbole de la régénération morale et politique de la Monarchie.

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I.es guerres de la France et de l’Angleterre produisirent une complète séparation de mœurs, de langage et de but-enlre ces deux grands États, qui avaient jusqu’alors marché de front, parlé la même langue et vécu selon les mêmes principes. Elles favorisèrent donc leur développement national, en déterminant, chez l’un et chez l’autre, la part distincte ou individuelle qu’ils doivent offrir au développement général de l’humanité. Dans ces batailles sanglantes, les vaincus n'étaient, à vrai dire, ni la France, ni l’Angleterre ; ni les Bourguignons , ni les Armagnacs ; ni les York, ni les Lancastre; mais l’aristocratie anglaise et française. Il n’y eut également qu’un vainqueur : la nation ! En Angleterre, les propriétés féodales, confisquées durant les réactions terribles des partis, passaient, par fractions considérables, entre les mains du Parlement, et formaient le domaine des libertés publiques; en France, au contraire, la vieille aristocratie, morte au sein des défaites nationales, était remplacée par une nouvelle aristocratie née au milieu des victoires nationales. Fière d’avoir délivré la patrie du joug étranger, elle l’aurait opprimée pour son propre compte, si le Roi n’eût créé des années permanentes et ne fût devenu

ainsi l’unique dépositaire de la force publique.

Celle organisation militaire suggérera bientôt aux Souverains français des projets d’aggression et de conquête, soit à l’intérieur, soit à l’extérieur : ici, pour mettre la Royauté hors de page; là, pour y mettre le Royaume. L’invention de la poudre à canon , dont les Anglais se sont servis avec tant de succès dans leurs combats contre nos ancêtres, subordonne le courage à la tactique. Les lances et les épées des nobles, ne résistent point aux arquebuses des classes bourgeoises et populaires. La guerre est émancipatrice non moins que la paix. C'est le génie moderne qui se manifeste avec une entière indépendance dans l’État ou pour l’État, qui se heurte déjà contre l’Église, et qui ne s’arrête pas même devant le doute, faute d’un principe absolu qu’il cherche partout, mais qu’il ne trouve nulle part, depuis que la Papauté est contrainte d’abdiquer sa suprême puissance, en faveur des Royautés européennes. Ainsi, la politique se substitue graduellement à la religion. Les mœurs industrielles remplacent les mœurs héroïques; aux siècles de la foi, des légendes pieuses, du dévouement à l’humanité, succède l’âge de la raison, du froid calcul, de l’intérêt, de l’égoïsme.

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Et la cité de l’homme n’est plus la cité de Dieu ; car les peuples, aussi bien que les Rois, devenus étrangers à toute considération chevaleresque, s’approprient désormais cette devise de Louis XI : Im où est le profit, là est la gloirel