LES RUIS DE L’EUROPE DANS LES CROISADES

Sommaire.

Saint Jternard à \ e/.elay et en Allemagne. — L’Empereur Conrad Il et Louis VII, Roi de France, à la télé, des pèlerins. — Conrad à Constantinople. — Antagonisme des deux Empereurs et de leurs deux jieuples. — Les Grecs, ligués avec les Turcs, livrent l'armée de Conrad au glaive des Musulmans. — Arrivée de Louis VII. — Son entrevue avec l’Empereur Manuel. — Les chevaliers français apprennent la trahison des Grecs. — On délibère à l’elTet de savoir si l'on prendra Constantinople. — Le Roi de France entre victorieusement dans la Bilhynie. — L’armée française est surprise par les Turcs. — Lutte héroïque deLoui» \ 11. — Nouvelles trahisons de Manuel, — Conrad, Louis et Baudouin III à Damas. — Intrépidité de Conrad. — Troisième Croisade. — Frédéric Barberousse, Philippe- Auguste et Richard Cœur-de-Lion. — Niort de Frédéric en Orient — Pldlippe-Anguste et Richard devant Ptolémaïs. — Capitulation de celte place dont le Roi d’Angleterre devient le gouverneur. — Son despotisme sème la division parmi les autres princes qui reviennent en Europe. — Richard et Saladin. — Armistice. — Quatrième Croisade dirigée par Henri VI, Empereur excommunié. — Cinquième Croisade. — Les pèlerins, au lieu d’aller combattre en Palestine, reslaurent Isaac. et Alexis, Empereurs, sur le trône de Constantinople. — Le schisme grec cesse moinenlanéraent. — La croix latine sur le dôme de Sainte-Sophie. — Émeutes et révolutions dans Constantinople. — Prise de cette capitale par les croisés. — Baudouin, comte de Flandre, est nommé Empereur. — Constitution de l’Empire Latin en Grèce. — Causes de sa prompte déradcnce. — Sixième Croisade. — L’Empereur Frédéric II traite au lieu de combattre. — Le Royaume de Jérusalem lui est livré à condition qu'il accordera aux Musulmans le libre exercice de leur culte. — Indignation des chrétiens cl des Turcs. — Septième, et huitième Croisade. — Saint-Louis A Damiette. — Sa bravoute

cl sa pieté. — l/amiée française en proie aux maladies contagieuses. — Itelraile. — Louis IX est fait prisonnier. — Magnanimité du pieux Monarque. — On lui offre la couronne d'£gyple qu'il refuse. — Il enterre de ses propres mains les soldats français morts et privés de sépulture. — Son retour en France et son nouveau départ pour la guerre sainte. — Mort de Saint- Louis. — Fin des Croisades. — Résultats obtenus durant ces expéditions. — Leur influence sur la civilisation monarchique de l’Europe. — Comme quoi les Croisades ont pleinement réussi.

Le signal de la première croisade partit de Clermont, le signal de la seconde partit de Vezelay; car le noble pays de France marchait toujours à la tète des événements et des idées. Un parlement, composé de prélats, de barous, de chevaliers, fut convoqué par le Pape et par le Roi de France. Saint Bernard, prédicateur de la croisade, ayant déjà fait part, à cette assemblée solennelle, des sinistres nouvelles récemment arrivées de Palestine, s’écria : « que le Dieu du ciel avait commencé à perdre une portion de sa terre; qu’il fallait courir à sa défense, et que Dieu même avait dit :« Ceux qui veuleut me suivre doivent prendre ma croix. Malheur donc à ceux dont l’épéc ne se teindra pas de sang! .

L’ellel produit par cediscours fut si grand, que le

roi Louis se jeta aux pieds de saint Bernard, et lui demanda la croix. Décoré de ce signe sacré, il voulut parler à son tour ; l’Assemblée lui répondit :« Dieu le veut! Dieu le veut! la croix, la » croix !» Eléonore deGuienne, Reine de France; le comte de Dreux , frère du Roi ; le comte de Maurienne, son oncle; toute la haute noblesse et toute la haute prélature, suivirent cet exemple chevaleresque. Le peuple marcha également sur les traces de la famille royale ; « à tel point que les villes et les bourgs étaient changés en solitudes, et qu’on ne trouvait plus partout que des veuves et des orphelins, dont les maris et les pères étaient vivants. *

Cependant saint Bernard passait en Allemagne, où Conrad III, alléguant les troubles de l’Empire, refusait de partir pour la croisade. L’abbé de Clairvaux dit à l’Empereur : » Puisque le Saiut- Siége vous a placé sur le trône impérial, l’Église et le Pape sauront bien maintenir leur ouvrage. Tandis que vous défendrez son héritage, Dieu luimême se chargera de défendre le vôtre ; il gouvernera vos peuples, et votre règne sera l’objet de son amour. » Mais Conrad n’en persista pas moins dans son obstination. Un jour que l'éloquent abbé

célébrait la messe en sa présence, il s’interrompit tout-à-coup, se mit à prêcher, et parla du jugement dernier où résonnera la trompette céleste pour appeler les nations de la terre devant le tribunal suprême. Jésus-Christ apparaissant avec sa croix, entouré de ses anges, s’adressera, dit-il, à l’Empereur, lui rappellera tous les biens dont il l’a comblé et lui reprochera de n’avoir rien fait pour l’amour de Dieu. A cette apostrophe éloquente, Conrad, profondément ému, s’écria : « Je » sais ce que je dois à Jésus-Christ, et je jure d’al- * 1er où sa volonté m’appelle. »En effet, il prit la croix; son exemple entraîna un grand nombre de barons allemands et italiens, flamauds et anglais : de sorte que le même cri de guerre se fit entendre depuis le Rhin jusqu’au Danube. L’armée d’expédition ne renferma pas moins de deux cent mille hommes, parmi lesquels on vit accourir des voleurs et des brigands, qui voulaient faire pénitence; des troubadours, qui voulaient chanter les exploits des chevaliers ; et de belles dames, qui voulaient former un escadron d’amazones sous le commandement d’une guerrière que l’ histoire surnomma la Dame au.r Jambes -(T Or. Le rendez-vous des croisés allemands fut â Ralisbounc; celui des

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croisés français, à Metz. L’ardeur de ces derniers fut d’autant plus grande, que les colonies chrétiennes en Asie, étaient aux yeux des Francs comme une nouvelle patrie. Chaque guerrier, en prenant la croix, ne semblait s’armer aussi que pour défendre uue autre France, chère à tous les chrétiens, et qu’on pouvait appeler la France d' Orient (1). »

Louis VH nomma Régent du Royaume Suger, abbé de Saint-Denis, qui avait déjà fait la fortune et la gloire de la France, pendant le règne précédent. Afin de lui faciliter l’administration des affaires publiques, tâche toujours difficile durant les temps féodaux, le Souverain Pontife lança les foudres de l’Église contre quiconque attenterait à l’autorité royale, pendant l’absence du Roi. C’est de la main du Pape que Louis VII reçut la pannetière et le bourdon, signes de son pèlerinage , lorsqu’il vint à Saint-Denis prendre l’oriflamme que les Rois de France faisaient porter devant eux , dans les batailles. En sortant de cette cérémonie, le prince visita les léproseries de Paris; puis accompagné de la reine Éléonore et de pres-

(1) Michauil, llist. dus Croisades, Tom. 11, liv. VI, pug. 170.

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que toute sa cour, il prit la route de Metz, où ceut mille croisés l’attendaient (1).

Conrad s’était mis en marche, après avoir fait couronner son fds comme Roi des Romains, etcontié le gouvernement de ses États à la sagesse de l’abbé de Corbie. S’il faut en croire le témoignage d’Othon de Freissingen : « il traînait à sa suite une » armée si nombreuse, que les fleuves ne suffisaient » point à la transporter, et que les campagnes man- • quaient d’espace pour contenir tous ses bataillons (*2). » Une ambassade, envoyée par l’Empereur d’Allemagne à l’Empereur de Constantinople, afin d’obtenir le passage sur son territoire en lui annonçant des intentions pacifiques, avait été bien accueillie; aussi les croisés et leur auguste chef s’avançaient-ils, en pleine sécurité, vers la capitale de la Grèce. Mais, tandis que Manuel Comnène s’engageait ostensiblement envers

(1) Udo de Deuil (odo de Diogilo ) , De Ludovici VII, Franco rum regis , profectione in Orientent. — Uibliolh. des Croisades. Ton). I", pag. 228.

(2) Cel écrivain, fils de Léopold, marquis d’Autriche, et d’une fille de Henri IV, était abbé de Morimond, de l’ordre de Saint- Henoit. Il suivit, en Palestine, Conrad [If, qui le nomma évéque ds Freissingen. On a de lui un e Chronique depuis Adam, jusqu'en 14A6, divisée en sept livres et publiée par Cnspianus pour la première fois. Strasbourg, 1515. — Voir la Uibliolh. des Crois. Tout, 1".

Conrad, et lui promettait de fournir des vivres à son armée, il s’alliait secrètement avec les Turcs, faisait fortifier Byzance, préparait enfin la destruction des chrétiens avec tant de perfidie, qu’un chroniqueur n’a jamais voulû prononcer son nom, « parce qu’il n’est point écrit, affirme-t-il, au livre »de vie (1). »

Laissons, un instant, la parole à Michaud, qui est l’historien le plus complet des croisades : « Constantinople, à l’arrivée de Conrad, présenta le spectacle nouveau de deux Empereurs qui avaient hérité de l’Empire de Rome, et qui se disaient tous les deux successeurs de César et de Constantin. Le cérémonial de l’entrevue excita de longs débats; à la fin, on décida que Manuel et Conrad monteraient à cheval, et s’approcheraient ainsi l’un de l’autre pour se donner le baiser fraternel. Tout ce qu’on pouvait espérer de cette entrevue singulière, c’est que la rivalité des deux Monarques n’éclatât point par une guerre ouverte. L’Empereur d’Occident avait une puissante armée pour défendre ses droits ; le Souverain de Byzance u’osa point insister sur ses prétentions; mais la vanité bles-

(1) Odon de Deuil, Vbi suprà. Biblioth. des Croisa/les. Tom. 1", pag. 228.

sée, au rapport infime des historiens de Byzance, ne craignit point d’invoquer le mensonge et la trahison, et ne fut effrayée ni des malheurs qu’elle pouvait attirer sur le monde chrétien, ni des triomphes qu’elle préparait aux Infidèles (1). » Cette rivalité des deux Empereurs fit bientôt éclater l’antagonisme des deux peuples. Les Grecs, n’osant rien entreprendre par la force, entreprirent tout par la ruse. Non contents d’égorger les traînards, ils semèrent les pièges et les embûches autour de l’année allemande; ils mêlèrent de la chaux vive aux farines qu’ils lui vendaient; ils créèrent de la fausse monnaie et s’en servirent pour les achats qu’ils lui faisaient ; ils la ruinèrent physiquement et moralement par les fatigues et la disette, le découragement et le désespoir; ils égarèrent sa marche dans les montagnes de la Cappadoce , et avertirent enfin l’ennemi de son approche. Aussi l’avaient-ils, pour ainsi dire, livrée tout entière an glaive des Musulmans, lorsque l’armée française parut, à son tour, sous les murs de Constantinople.

La marche du Roi de France, au milieu des États de l’Europe, ne fut qu’un long triomphe. En Hou-

(1) Ilist. des Croisades. Tnm. TI, liv. Vf, png. 181-186.

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grie, on reçut les Français avec allégresse, parce que la tente royale devint un lieu d’asile pour des Hongrois proscrits durant les guerres civiles qui agitaient ce Royaume. C'est alors que Louis VII prononça ces sublimes paroles, qui honoreront éternellement l’institution monarchique: «La dei meure d’un Roi est comme une église, ses pieds »soat comme un autel (1). * A chaque ville qu’elle traversait, l’armée rencontrait des ambassadeurs envoyés au Roi de France par l’Empereur de Constantinople; mais leurs compliments emphatiques étaient reçus avec un dédaigneux silence. Dès qu’ils virent flotter le drapeau français, les grands de l’Empire se présentèrent aux portes de Byzance pour mettre genou en terre devant Louis Vil; et ce Monarque, prenant pitié des craintes de Manuel, franchit l’enceinte fortifiée de la ville afin de se rendre sans escorte au palais impérial.

L’entrevue du Roi et de l’Empereur mit en relief toute l’affectation de celui-ci, comme toute la fran- , cliise de celui-là. Manuel voulut paraître magnifique, dans l’espoir de mieux cacher ses trahisons.

(t) Jean Tlmroz, Chronique Hongrois)-, uiblioth. des C roi. unies. Tom. II, pag. 121.

Mais les seigneurs français apprirent bientôt qu’il entretenait des intelligences avec le sultan d’Iconium; qu’il l’informait de tous les mouvements et de tous les projets de l’armée, et qu’il voulait la prendre entre deux feux, si l’on peut ainsi parler, « pour qu’une défaite d’éternelle • mémoire éloignât leurs descendants des terres de l’Empire (1). • A cette nouvelle, on proposa dans le conseil d’emporter Byzance d’assaut. L’évêque de Langres appuya celte motion, en disant : « Les Grecs ont laissé tomber aux mains des infidèles le sépulcre de Jésus-Christ et toutes les villes chrétiennes de l’Orient. Constantinople, n’en doutez pas, sera bientôt elle-même la proie des Turcs et des Barbares; et, par sa lâche faiblesse, elle leur ouvrira un jour les barrières de l’Occident. » Les barons et les chevaliers répondirent qu’ils venaient en Asie pour expier leurs propres péchés, non pour punir les crimes des Grecs. Néanmoins l’Empereur, justement alarmé, fit répandre le bruit que les Allemands avaient remporté une grande victoire sur

(1) Micetas, Annales. — Manuel Comnfine, Liv. !•% pag. 16. — Version laline publiée par Jérôme Wolt liàle, 1557; traduction française publiée par le président Cousin, dans son Histoire de Constantinople depuis Justin. Paris, 1672,

lr* snllnn d'Iconium : c’était le meilleur moyen de hâter le départ des Français.

En pénétrant dans la Bilhynie, on apprit, au contraire, que les Allemands avaient été complètement défaits. Ayant rallié auprès de lui ses plus braves chevaliers, Louis vola au secours de Conrad. L’Empereur et le Roi s’embrassèrent en versant des larmes, et jurèrent de marcher ensemble vers la Palestine; mais Conrad, souffrant de ses blessures et abattu par la douleur d’avoir perdu, en un seul jour, presque toute son armée, se sépara bientôt de Louis, qui rencontra les Turcs sur les bords du Méandre. Les pluies d’hiver l’ayant grossie, le passage de cette rivière était dangereux et difficile; rien n’arrêta pourtant l’impétuosité des Français, animés par la bravoure de leur Prince. Quoique les Turcs, fiers d’avoir détruit l’armée allemande, se présentassent en bataille avec confiance et courage, les Français enfoncèrent leurs rangs, et les mirent en déroule. Un historien grec, forcé de louer l’intrépidité des soldais de Louis, s’écrie : « si de pareils hommes

• n’ont pas pris Constantinople, il faut admirer

• leur modération et leur patience (1). »

(l) Nicelas, Annales, vide stiprà.