II. ù

N’osant plus s’offrir devant l’armée française qui venait de les écraser , les Turcs ne songèrent qu’à la surprendre. Un jour, que l'avant-garde, au lieu de s’arrêter sur les montagnes , selon la volonté du Roi, était descendue dans la plaine, l’arrière-garde, où se trouvait Louis, s’avançait en toute sécurité, quoique les hauteurs fussent hérissées de guerriers ; on s’imaginait que c’étaient des Français. La plupart des soldats avaient laissé leurs armes parmi les bagages : aussi les Turcs, se précipitant au milieu d’eux, en firent-ils un horrible massacre. Impossible de se rallier dans ces défilés homicides, parce que les chefs, obéissant à un sentiment honorable, au lieu de donner des ordres, courent se ranger autour du Roi. Trente chevaliers périssent à ses côtés, après avoir terrassé un bien plus grand nombre de Sarrasins. Louis, presque abandonné sur le champ de bataille, se réfugie au pied d’un rocher pour n’être pas entouré et pour vendre chèrement sa vie. Adossé contre un arbre, comme Alexandre pendant une de ses plus glorieuses batailles, il résiste seul à une foule d’ennemis. La nuit fait cesser enfin cette lutte homérique. Le Monarque s’empare d’un cheval, errant parmi tant de débris humains, et, tout couvert de sang, re-

joint son avant-garde, qui déjà versait des larmes sur sa mort.

Quelque temps après, l’armée séjournait dans Attalie. Louis remit au gouverneur de cette ville grecque, avant de s’embarquer pour Antioche, cinquante marcs d’argent pour faire soigner les malades qu’il y laissait , et conduire son infanterie par voje de terre ; mais les Grecs la vendirent aux Turcs, qui la firent périr par la famine. Le Roi de France n’avait plus que le quart de son armée, lorsqu’il atteignit Jérusalem, où il rejoignit l’Empereur d’Allemagne. Ces deux Princes réunirent leurs forces à celles du Roi Baudouin III, et allèrent ensemble assiéger Damas : ville célèbre qui a vu tomber Palmyre (ainsi nommée par les Romains à cause de ses palmiers), et qui s’élève au pied de l’Anti-Liban. Le début de cette expédition fut très- favorable aux armées chrétiennes. Un combat sanglant eut lieu devant les retranchements, La victoire était encore indécise; mais Conrad, placé à l’avant-garde, portait déjà la terreur parmi les Turcs, lorsqu’un Sarrasin, d’une taille gigantesque, sortit des rangs pour venir le défier. A l’instant la bataille cesse, un duel commence et.

bientôt après, Conrad renverse l’infidèle d’un seul coup d’épée.

Malgré cette victoire et mille autres prodiges de valeur, l’expédition, entravée par de perfides conseils, échoua. Le siège fut levé; l’Empereur partit pour l’Europe où le Pape, heureux de glorifier ses succès et de consoler ses revers, lui donna le titre de défenseur de l’Église romaine. Louis resta quelque temps encore dans la Terre-Sainte : « mais il » n’y montra plus, dit Michaud, que la dévotion «d’un pèlerin. » A son retour, fait prisonnier par la flotte grecque, Roger de Sicile livra un combat naval pour le délivrer, et lui fournit une escorte avec laquelle il regagna les côtes de France (1 1 49). Ainsi l’Empereur et le Roi rentrèrent dans leurs États, n’ayant recueilli d’autre profit, après avoir bravé tant de dangers, qu’une grande renommée de bravoure personnelle ; mais leurs peuples, dont chaque famille était en deuil, versèrent des larmes amères sur la perte de tant de guerriers qu’ils ne devaient plus revoir. Saint Bernard fut accusé • d’avoir envoyé les chrétiens mourir en Orient, «comme si l’Europe eût manqué de sépulcres; « il se justifia hautement, dans une apologie adressée au Pape, quoiqu’il s’applaudît, en secret,

»de voir tomber sur lui les malédictions des hom- »mes et d’être comme le bouclier du Dieu vi- » vant (I). •

Le mauvais succès de la seconde croisade retarda la troisième sans doute ; mais il n’empêcha pas que le monde chrétien ne tournât encore ses regards , ses vœux et ses espérances vers la Palestine. Les Turcs y reprenaient le cours de leurs conquêtes, depuis le retour de Conrad III et de Louis VII; et les princes croisés, qui s’y étaient fixés antérieurement, perdaient leur existence et leurs possessions, sous le coup des victoires musulmanes ou sous celui des Assassins dont l’armée occulte, obéissant aux ordres du Vieux de la Montagne, devint si célèbre par ses exploits homicides. Ce n’était donc pas assez, pour les chevaliers de la croix, d’avoir à repousser les lances victorieuses de Saladin, le héros du croissant; il fallait saus cesse être en garde contre le fer ou le poison d’une secte.

Mais le bruitdesassassinats individuels se perdit, en Europe, au milieu des clameurs qui éclatèrent lors de la chute du Royaume de Jérusalem, considérée comme un désastre général. Le Pape Ur-

(1) Micliaud, /fût. dis Cruis. loin. Il, liv. \1, pay.

bain III en mourut de douleur; tous les chrétiens s’écrièrent: « Malheur à nous! » Chaque église et chaque maison retentirent des lamentations poussées par Jérémie sur la ruine des États plongés dans la servitude. Le Saint-Siège envoya bientôt des ambassadeurs à tous les Souverains de la chrétienté, ordonnant des prières pour la paix de l’Occident et pour la guerre de l’Orient ; et enfin l’Empereur Frédéric Barberousse, Philippe-Auguste et Richard Cœur-de-Lion se mirent à la tête d’une troisième croisade.

Frédéric, comme autrefois Conrad, partit le premier avec une armée de cent mille hommes aguerris ; mais il refusa d’admettre , dans ses rangs, la horde des aventuriers dont le nombre et l’indiscipline avaient compromis le sort des précédentes expéditions. Néanmoins, celle-ci ne fut pas plus heureuse que les autres. Après avoir subi les tortures de la faim et de la soif, dans les plaines et sur les montagues; après avoir goûté les joies du triomphe sur le Méandre et dans Iconium, dont il parvint à s’emparer, Frédéric Barberousse mourut en traversant le Calicadnus, fleuve de Séleucie. Sa mort fut mille fois plus funeste h son armée que ne l'eusseut etc plusieurs défaites; et, Frédc-

rie, duc de Souabe , qui en prit le commandement, ne put lui procurer une seule victoire.

Cependant Philippe-Auguste et Richard Cœurde-Lion, les deux seuls Rois d’Angleterre et de France qui aient combattu ensemble et pour la môme idée, se juraient à Yezelay une alliance éternelle et se dirigeaient, l’uu vers Gènes, l’autre vers Marseille, pour se rejoindre au port de Messine, où une première division devait éclater entre eux. Philippe arriva seul devant Ptolémaïs.assiégée par Lusignan. 11 aurait emporté cette place importante, si, par une délicatesse chevaleresque, le Roi de France n’eût voulu faire partager cette gloire au Roi d’Angleterre, alors occupé à conquérir Chypre et à guerroyer contre des croisés. Les assauts et les combats ne recommencèrent qu’après l’arrivée de Richard; et il se rendit tellement redoutable, selon Joinville, « que quant les che- »vausaus Sarrasins auoient paour d’aucun bisson,

• leurs mestres leur disoient : Cuides-tu que ce soit

• le roi Richart d’Angleterre? Et quant les enfants » aus Sarrasines bréoient, elles leur disoienl : Tais-

• toy, tais-toy, ou je iray querre le roy Richart, qui » te tuera. •

Ptolémaïs (Saiut Jean d’Acre) capitule, après

avoir subi trois auuées de siège, neuf batailles générales et plus de cent combats particuliers. Aux termes de cette capitulation, le bois de la vraie croix et plus de deux mille prisonniers doivent êtrereudus à l’armée chrétienne; deux cent mille besans doiven taussi lui être complés.Ces conditions n’ayant pas été remplies dans le délai voulu, Richard, qu’on avait chargé de veiller à l’exécution du traité, fit sortir de la ville deux mille sept ceuls musulmans, qui furent massacrés immédiatement. Cet acte de politique impitoyable n’étonna point les Sarrasins, habitués à égorger les chrétiens , « sans » avoir à leur reprocher l’inexécution des traités ; ils » n’accusèrent pointeu cette occasion, dit Michnud, • la barbarie de leurs ennemis, et ne reprochèrent » qu'à Saladiu la mort de leurs frères, abandonnés »au glaive des Francs (1). •

La ville de Ptolémaïs fut répartie entre les diverses nations qui l’avaient assiégée; mais le Roi d’Angleterre y exerça la tyrannie pour son propre compte. Léopold, duc d’Autriche, ayant arboré sa bannière sur uue tour, Richard la fit jeter dans les fossés. Irrités de cet outrage, les Allemands auraient tourné leurs armes contre les

I 1) Il Ut. iks Civinuks. loin. Il, liv. VIII, |tag. 460.

Anglais, si le duc u’eût préféré dissimuler son ressentiment, quitter la ville et différer sa vengeance. Philippe- Auguste lui-même abandonna bientôt la Palestine, après avoir juré de ne pas inquiéter l’Angleterre pendant l’absence de son Roi, et après avoir été salué par Saladin, comme le Souverain le plus puissant de toute l’Europe.

Devenu le seul chef de la croisade, Richard défit en plusieurs rencontres Saladin et Malek-el- Adei, et mérita le surnom de: Cœur-de-Lion par une série d’exploits qui appartiennent à l’histoire, quoiqu’ils tiennent du roman. 11 aurait, sans doute, reconquis Jérusalem, si son caractère intraitable n’eut pas semé la désaffection parmi les croisés; mais, obligé de conclure un armistice avec Saladin, il se prépara bientôt à regagner ses Étals, en passant par l’Italie et par l’Allemagne. Une tempête jeta ce prince non loin d’Aquilée. C’est alors que le duc d’Autriche, dont il traversait les possessions, jaloux de venger l’affront qu’il avait souffert à Ptolémaïs , surprit Richard, l’enferma odieusement dans le château de Tierenstein et le vendit , moyennant soixante mille marcs d’argent, à l’Empereur Henri VI, son ennemi jure , qui exigea du Roi ccnl mille marcs pour

-ja-

lui rendre sa liberté , après un emprisonnement de quinze mois.

I.e résultat de la troisième croisade fut d’assurer aux croisés , en vertu de l’armistice conclu entre Richard et Saladin, la possession de l’étroite plage qui s’étend de Tyr à Joppé. Comme la ville sainte restait encore entre les mains des infidèles, une quatrième croisade fut prêchée au nom du Pape Innocent III, quoiqu’elle dût être commandée par Henri VI, prince excommunié, qui songeait moins à conquérir la Palestine que la Sicile, pour mieux s’ouvrir le chemin de la Grèce et de Constantinople. Ici, la religion n’était donc qu’un prétexte, et la politique était le véritable but. Mais tous les grands calculs de l’Empereur vinrent échouer contre une petite forteresse de Syrie et contre les hostilités qu’il provoqua lui-même au sein de sa propre famille. Henri mourut sur ces entrefaites; des partis puissants prirent les armes et se disputèrent le sceptre impérial, en réclamant l’intervention de plusieurs nations étrangères. « Ainsi , dit Michaud, cette quatrième croisade, tandis que les guerres saintes avaient contribué à maintenir ou à rétablir la paix publique en Europe , divisa les États de la chrétienté sans avoir ébranlé

la puissance des Sarrasins, et jeta le trouble et la confusion dans plusieurs Royaumes de l’Occident (1). »

La cinquième croisade partit de Venise sur la plus belle flotte qui eût jamais appareillé dans les eaux de l’Adriatique, et sous le commandement de Boniface, marquis de Montferrat, illustre chevalier français. Dandolo, doge de Venise, avait consenti à transporter les croisés en Palestine, pourvu qu’ils l’aidassent à reprendre Zara , qui, « trouvant la domination d’une Monarchie moins » insupportable que celle d’une République, » s’était donnée au Roi de Hongrie. Après un siège de quelques jours, les habitants de Zara uiireut des croix sur leurs murailles et ouvrirent leurs portes : mais la ville n’en fut pas moins livrée au pillage. Les Français et les Vénitiens se partagèrent ses dépouilles. Le Pape leur ordonna de restituer le butin et de réparer, par la pénitence, le tort que des chrétiens avaient fait à une cité chrétienne. Les Français obéirent , mais les Vénitiens démolirent, au contraire, les murailles de Zara. Innocent III donna l’absolution aux premiers et excommunia les seconds, tout en maintenant,

(lj llist. des Croisades. Tom. 111, liv. 1\, paj. 74.