CHAPITRE X

£lle passe à la ville de ia Plata.

Je paissai à la ville de la Plata , et je m'accommodai ayec le capitaine Francisco de Agaxiumen , Biscayen , riche entrepreneur de mines , avec lequel je restai quelques jours , et que je 'quittai pour certain démêle que j'eus avec un autre Biseayen son ami. Je me réfugiai , pendant que je cherchais à me pourvoir, dans la maison d'une dame veuve , nommée Dona Gatarina de Ghavès , qu'on disait la plus considérable et la plus noble du pays , et qui , par le moyen d'un de ses gens avec qui je fis amitié , me permit de rester chez elle en attendant. Or, il arriva que le jeudi saint , cette dame , s^ant à ses stations, se rencontra dans l'église San-

Frahcisco avec dona Francisca Marmolejo ,

femme de don Pedro de Andrade , neveu du comte de Lémos, et sur quelq[ues propos qui s'^ levèrent entre elles au sujet des places, dona Francisca vint à frapper dona Gatarina avec sa pantoufle, ce qui causa beaucoup de scandale, et rassembla une grande foule. Poiia Gatarina s'en fut à sa maison , ses parens et ses amis s y rassemblèrent, et Ton traita l'affaire avec férocité. L'autre dame se tint à l'église , avec le même concours des siens , sans oser sortir , jusqu'à ce que son 9¥^ri, dpip Pedro, vint Ipi chercher, à h nuit close , accompagné du co^régidor, don Rliphaêl Ortiz de Sotomayor, chevalier de lilalte (qui est aujourd'hui à Madrid), des alcat de$ ordinaires et des geps du guet av^ç des tovohes allumées. On la tir^ de l'église pour la Bieaerche^elle.

, En passant dans la rue qui va de San^Francisco à }a place, on enie^dit yn bruit d'épees auquel accoururent le corrégidor, les ^Icaldes et leurs gens , laissant la dame seule avec çon mari. Dans ce momient, un Indien passa, en courant du côté où le brui^ se faisait entendre, et en passant contre dona Francisca de Marmol^o , il lui porta , avec un couteau ou an

rasoir, un coup sur le visage, qui le lui fendit âvL haut en bas, et il continua sa course : ce qui fut fait si Tite, que le mari, don Pedro^ ne s'enaper^ eut pas d'abord. Puis aussitôt commencèrent le tumulte , le vacarme , la confusion, et les coups d*épée, et les arrestations, et tout cela saiis s'en->> tendre.

Cependant Tlndien fut à la maison de dona Gatarina, et lui dit en entrant : c'est fait. L4n* quiétude fut ainsi ^continuant , et la crainte de grands malheurs. Il dut cependant résulter quelque chose des démarches de la justice, car le troisième jour , le corrégidor entra dans la maison de dona Gatarina, et la trouva assise sur son estrade» Il lui fit prêter serment , et lui de^ manda si elle savait qui avait coupé la figure à dona Francisca Marmolejo ; elle répondit que oui. n lui demanda alors qui est-ce ? elle ré^ pondit : <l un rasoir et cette main. » Après cela , le corrégidor sortit, laissant des gardes.

On procéda à Tinterrogatoire des gens de la maison. Quand ce fut le tour d*un Indien, on lui fit peur du potro (i), et le lâche déclara qu'il

(i) Espèce de cheval de boU sur lequel se donnait la ^estionk

m'avait vu spitir de la maison avec un habit et une chevelure d'Indien que me donna sa maitresse, que le rasoir fut appoité par Francisco Gguren , barbier biscayen , enfin qu'il me vit rentrer, et qu'il m'entendit dire : c'est fait. On m'arrêta , on arrêta le barbier , et Ton nous mit étroitement en prison , bien séparés et éloignés l'un de l'autre. Quelques jours s'étaient passés ainsi ^ quand une nuit un alcàlde de l'audience royale , qui avait poursuivi la cause j entra dans la prison , et fît donner la question au barbier, qui avoua bientôt ses affaires et celles d'autrui ; après quoi l'alcalde vint à moi pour recevoir ma confession. Je niai complètement que je susse rien de l'affaire. Il me fît aussitôt déshabiller,. et mettre sur le potro. Alors un procureur entra, alléguant que j'étais Biscayen, et qu'ainsi l'on ne pouvait me donner la ques* tion , à cause du privilège de ma <]}rovin<!e. L'alcalde n'en fit cas , et passa outre (i). La tor-

(i) QuW alcalde laïc ordiaaire, sans entrailles , et livré à lui-même , commette un semblable attentat , passe encore ; mais qu^un juge en titre foule aux pieds ses devoirs d^une manière si violente, en condamnant à Patroce épreuve de la question deux personnes exceptées par la loi pour

( "7 ) ture commença , je restai ferme comme un chêne. Les questions continuaient et les tortures aussi y quand on apporta un billet de doiia Ga* tarina deChayès, commeje le sus depuis /qu'on remit aux mains de l'alcalde. H l'ouvrit , le lut, resta un moment à me regarder, et dit : « Qu'on ôte ce garçon de là. » On m'ôta du potro pour me ramener en prison , et l'alcalde retourna chez lui.

Le procès se suivit , je ne sais comment, jus^ qu'à ce que je vins à être condamné à dix ans de bannissement au Chili , sans solde , et lé barbier à deux cents coups de fouets et six ans de galère. Nous fîmes appel de la sentence, mettant en jeu des compatriotes^ et l'affaire se suivit 9 je ne saurais dire comment, jusqu'à ce qu'un jour un arrêt fut rendu par l'audience royale , qui m'acquittait et me renvoyait libre, ainsi que le barbier, et condamnait dona Francisca aux

privilège de noblesse , c^est ce qu^on ne peut comprendre sans lui supposer un intérêt peu digne d'un magistrat respectable. Pour prouver que celui-là ne Tétait point , il suffit de la relation de la Monja Alferez , puisqu^un billet de dona Gatarina de Cfaavés eut plus de pouvoir sur lui que la loî^qui favorisait les accusés.

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dépens. Ce sont de ces miracles qui arrÎTent souvent dans ces sortes d'af&ires, surtout aux Indes y grâce à la beUe industrie.

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