CHAPITRE XL

Elle passe au pays de Las Charcas»

Échappé à ce péril , je ne pus faire autrement que de m'absenter de la Plata; je passai au pays de Las Charcas (i), à seize lieues de là. Tj retrouvai réclievin Juan Lopez de Arguijo, dont j'ai déjà parlé. Il me confia dix mille moutons du pays (lamas), pour faire avec eux des transports , et cent et tant dlndiens. H me remit aussi une grande quantité d'argent^ pour que

(i) La province de Chayanta , qui se nomme aussi de las Charcas y est un corrégiment (district) du Haut-Përou , qui (xmfine ^ au nord y ayec h piovince de Cochahaml» > (ta nordrcst avec le cQiTé|;iment d'Omxo » k Test aT6C la province de Yamparaez , au sud-est et au sqd , ayec celle de PorcOy et à Fouest, avec celle de Paria. Sa capitale, qm se nomme également Qiayanta , est à seize lieues en^ viroQ db U lilfe de U Pbta»

( ï^o ) j'allasse dans les plaines de Gochabamba acheter du blé , le faire moudre ensuite , et porter vendre la farine au Potosi , où elle manquait et se payait cher. J'allai y j'achetai huit mille ianègues à quatre piastres 9 je les chargeai sur les moutons; je m'en vins au'sc moulins de Guilcomayo ; j'en fis moudre trois mille cinq cents, et je les portai au Potosi , où elles furent aussitôt vendues à des boulangers , à quinze piastres et demie. Je revins aux moulins , je trouvai moulu presque tout le reste , et des acheteurs pour le tout , que je vendis à dix piastres la fanègue. Je revins avec l'argent comptant retrouver mon maître à Las Charcas , lequel , voyant le grand profit , m'ordonna de retourner bientôt à Gochabamba recommencer l'opération.

En attendant , n'ayant rien à faire un jour de dimanche , j'entrai dans une maison de jeu de don Antonio Galdéron ^ neveu de l'évéqae.

Il y avait là le fHroviseur^ l'archidiacre , et un marchand de Séville, marié dans le pays. Je m'assis pour jouer avec le marchand ; le jeu courut, et à une levée , le marchand, qui était ^éjà piqué, dit « Je ponte* » Je lui répondis: « Que pontez-vous? ?> Il recommença à dire:

( x^ii ) « Je ponte. » Je recommençai à répondre : « Que pontez-vous ?» Il frappa un coup avec un doublon, en disant : « Je ponte une corne, » Je lui dis : « Je la tiens , et celle qui vous reste. » Il jeta les cartes , tira sa dague , et moi la mienne^ Les assistans nous saisirent et nous séparèrent, et la conversation changea. Quand la nuit fut bien close , je sortis pour retourner à la maison ; mais à quelques pas , au détour d*une rue, je donnai sur le marchand , qui tira son épée , et s'en vint à moi. Je tirai la mienne et nous nous joignîmes. Après quelques bottes , je lui portai un coup de pointe et il tomba. On accourut au bruit, et la justice, qui accourut aussi, voulut me prendre ; je résistai et je reçus deux blessures , mais en me retirant , j'atteignis une église , la cathédrale. J'y restai quèlqtfies jours , avisé de mon mahre de prendre garde à moi.

Enfin , une nuit , après m'être assuré de l'occasion et du chemin , je me sauvai h Piscobamba.

j*allasse dans les plaines f

ter du blé, le faire niou^£ jjjj^

vendre la farine au P'^

se payait cher. TdXS^rcas à Piscobamba (i).

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/^ piscobamba, je me réfugiai dans la

^ '*^ A'an de mes amis , Juan Torrizo de Za-

in^ où je restai quelques jours. Une nuit

'*. 50uper , on ouvrit un jeu entre quelques

. j [1 y a deux villes de ce nom dans le Pérou. La preèr^ est dans le eotrêgiment de Andahuaïlas , et la se- Qfià'à dans celui de Conchucos. Il ne semble pas probable ^ue ce soit d^iucune de celles-là quHl est ici question , car ja plus voisine de la Plata çn esta deux cents lieues , tandis ^rue la Monja Alferez n^annonce quhine distance de douze Jieues. Il faut croire que la ville dont elle parle est Fomabamba , capitale de la province et du corrégiment de ce nom , qui touche aux Indiens Chiriguanos , et qui e&i à vingt lieues de la Plata. Le copiste aura fait une erreur dans le nom , composé sans doute des mots pumaetpampa, qui , dans la langue quichua (péruvienne) , dont Talphabet manque de la lettre b , signifient champ du lion.

^èrent. Je m'assis avec un portugais

ido de Acosta , qui pontait cher.

une partie à quatorze piastres

vj , et je lui en gagnai seize. Voyant se donna un soufflet sur la figure , et ^n jurant : « Me bénisse Tincarnation du dia- )le ! » Je lui répondis : « Qu'avez-vous donc perdu usqu*à présent pour extravaguer ainsi ? » Il itendit la main ji^qu'auprès de mon menton , ;t dit : ^ J'ai perdu les cornes de mon père. » Je ui jetai les cartes à la figure, et tirai mon épée , ui la sienne. Les assistans accom*urent , nous •etinrent et nous réconcilièrent, riant et plaiiantant sur les brouilleries du jeu. Le portugais )aya et s'en fiit, bien calme en apparence. Trois luits après retournant à la maison, vers les )nze heures , j'aperçus au coin d'une rue un lomme arrêté. J'ouvris mon manteau , je tirai non épée , et je suivis mon chemin de son côté, ^uand je l'approchai , il se jeta sur moi , disant : scélérat de cocu.» Le reconnaissant à la voix, je ui ripostai et lui portai une botte dont il tprobà nort.

Je restai un instant pensant à ce que je ferais ; e regardai partout et n'aperçus personne qtii

eût pa nous voir. Je revins alors à la maison de mon ami Zaragoza, taisant mon histoire, et je me couchaL Le lendemain de bonne heure, entra le.corrégidor don Pedro de Ménessès,qui me fit lever et m*emmena; je fus jeté en prison et garrotté. Au bout d'une heure, il revint avec un gre£Ber recevoir ma déclaration. Je niai rien savoir de Taffaire. On procéda à Tinterrogatoire ; je niai toujours. L'accu$i)ition fut ouverte et les preuves reçues. Je présentai ma défense. Quand les publications furent faites , je vis venir des témoins (pie je ne connaissais pas. Une sentence de mort fut prononcée ; j'appelai , et néanmoins on ordonna l'exécution. Je fus bien affligé. Un moine entra pour me confesser ; je refusai net ; il insista , moi je persistai. Les moines vinrent alors à pleuvoir qu'ils m'inondaient; moi je tins bon conome un Luther. On me revêtit d'un habit de taffetas , et l'on me fit monter sur un eheval , car le corrégidor avais pris son parti , répondant aux moines qui le prèssaient , que si je voulais aller au diable , ce n'était pas son affaire. On me tira de la prison , et l'on me conduisit par des rues inaccoutumées par défiance des moines. Tarrivail la potence;

( "5 ) les moines me {lisaient perdre la tête , avec leurs cris et leurs pousaées. lUme firent monter qua> tre escaliers ^ et celui qui me tourmentait le plus «était un dominicain^ nomme Fr ay Andrès de San> Pablo; que j'ai vu et auquel j'ai parlé à Madrid, au couvent de Atocha , il n'y a pas un an.. Il fallut monter plus liaut. On me jeta au cou le volatin^ qui est le cordeau avec lequel on étrangle , et comme le bouleau me le mettsdt mal , je lui dis : « Ivrogne , mets le bien, ou ôte le tout-àfait y car ces pères suiBSsent. »

En ce momeot , arriva à bride abattue un exprès de la ville de la Plata, dépêché par ordre du président don Diego de Portugal (i), ^ur les instances de Martin de Mendiola, biscayen , qui sut le procès qu'on m'avait intenté. L'exprès remit aux mains du corrégidor , et devant un grefSeï:, une feuille de papier où se trouvait l'ordre de l'audience royale de suspendre l'exécution de la sentence, et d'envoyer l'accusé devant, die. La cause de cela fut ex-

(i) G^est le sixième président de Taudience royaletle Las Charcas , ce qui fait supposer que cet événement ^eot lieu vers Tannée i6i3 ou 1614^

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traordinaire , et manifeste toute la miséricorde de Dieu. Il paraît que ces témoins qui déposerent comme oculaires contre moi, pour Fhoniicide du portugais , étant tombés dans les mains de la justice de la Plata, pour je ne sais quels délits, furent condamnés à être pendus, et qu'étant au pied de la potence , ils déclarèrent, sans savoir ma position , qu'ils avaient été séduits et payés , et que , sans ^e connaître , ils avaient porté un faux témoignage contre moi , en m'accusaat d'homicide. Ce fût pour cela que l'audience royale , sur les instances de Martin de Mendiola , s'intéressa en ma faveur, et donna Tordre de suspendre. Cet ordre arrivé dans une telle extrémité donna une grande joie au peuple compatissant. Le corrégidor me fit quitter la potence , et reconduire à la prison. Puis il m'envoya sous escorte à la Plata. Airivé là, le procès fut revisé , et les charges contre moi étant annulées par la déclaration de ces hommes au pied de la potence, comme il n'y en avait aucune autre, je fus rendu à la liberté, au bout de vingt - quatre jours , et je restai là quelque temps après.