CHAPITRE II

Influence de Home sur l'adoption et l'abandon de ce système.

Les

monnaies romaines sont probablement plus anciennes que les monnaies latines.

Types adoptés par les Romains.

à 490, et celles des Vestiniens étantcopiées sur celles d’Hatria doivent fitre encore plus récentes; toutes sont donc du iv* ou du ve siècle de Rome, ce qui résulte déjà de nos observations sur les trouvailles de Monte Mario et d’Amelia. Nous verrons plus tard que la suppression du système de l’as libral à Rome amena sinon immédiatement, du moins peu après, son abandon par toutes les villes latines. Cet ensemble de faits, à défaut de documents historiques plus positifs, nous permettra d’établir avec un certain degré de probabilité que Rome a été la première de toutes les villes de l’Italie centrale qui ait fabriqué des monnaies proprement dites.

Type* et style de l’aes grave de Rome et du Latium.

A quelques modifications près, les Italiotes durent employer pour fabriquer leurs monnaies les procédés déjà connus en Grèce, où cet art était entièrement développé depuis longtemps et où l’on frappait déjà des pièces ayant un type des deux côtés (1).

Les pièces romaines du système de l’aes grave ont toujours une proue pour type du revers. On pourrait y voir un symbole de cette ancienne puissance maritime, à laquelle le gouvernement des Décemvirs cherchait à donner une nouvelle impulsion (2). Du côté du droit se trouve

(1) Si une monnaie d'argent a servi de modèle aux premiers as, ça a dû être une pièce frappée sur un flan régulier et décorée de figures en haut relief (Ch. Lenormant, Élite des mon. céramograph., 1. 1, Introduct., p. \x\).

(2) L’opinion de certains auteurs anciens (voir les passages cités par Eckhel, Do cl. num. vet., t. V, p. U) qui ont voulu rattacher ce type à la fable de Janus

AF.S GRAVE LATIN

toujours une tête de divinité qui varie pour chacune des pièces de la série. On voit sur l’as la tête de Janus à. pi v, rt.vit. double face (pênes Jamim prima) ; sur le semis celle de Jupiter (penrs Jovem summa) (1); sur le triens et sur l’once la tète casquée de Minerve qui inventa les nombres, ou peut-être celle de la déesse Roma. Hercule, le protecteur des richesses, se voit sur le quadrans, et Mercure, le dieu du commerce, sur le sextans. La raison d'êlre, si l’on peut s’exprimer ainsi, des types choisis par les Romains, prouve une fois de plus la priorité de leurs monnaies du système libral, sur les séries latines, qui en dérivent et qui en diffèrent (2), parles types.

Dans les séries d’IIatria, de Venusia, celle de la roue et Tnu.«tityi«

de» séries latines.

n’a, au fait, aucun fondement, puisque ce hpe ne sc trouve pas uniquement au revers de la tète de Janus, mais sur tous les bronzes romains. Quant à la supposition de Preilcr {Romische Mythologie , p. Iô8), qui y voit une allusion à Janus honoré comme Portunus, elle nous parait encore moins admissible. La dillérence que quelques auteurs ont voulu établir entre la prouo qui se voit au revers du triens et du quadrans et celio qui est empreinte sur les autres pièces n’existe réellement pas.

(1) Varro, op. S. Augustin., De Civ. Dei , VH, 9, 1. — La tète de Jupiter que l’on voit sur un as du musée Britannique (Akerman, Catnl. of Roman coins , p. T ), de meme que la téta de Janus qui sc voit sur un semis publié par Àrigoni (IV, 5). en supposant que ces monnaies soient authentiques, ne peuvent s’expliquer que par l’erreur d’un ouvrier qui s’est probablement trompé de moule.

(2) Preller (Rom. Myth., p. 1G4) n’admet pas que le Janus des as soit d’invention romaine, parce que cette même tête se retrouve sur les monnaies de Cnpoue, de Telamon et de Volaterrae ; mais nous croyons que les monnaies de Capouc ont été frappées dans le V ou vi* siècle de Rome, et par conséquent sous l’influence romaine. Quant à celles de Volaterrae, nous ferons remarquer qu’elhs sont d’un poids bien faible, que probablement ces pièces sont les plus récentes de ce système, et que par conséquent, loin d’étre plus anciennes que les monnaies de Rome, elles peuvent fort bien, au contraire, avoir été également fabriquées sous son influence.