XL. Épidémies du moyen âge

Les diilérentes espèces de musculation irrésistible., dont nous avons parlé jusqu'ici, afifectent quelquefois plusieurs personnes en même temps, sans qu'on puisse, dans l'état actuel de la science, attribuer cette simultanéité à une cause déterminée. Ces muscultations épidémiques ne sont pas aussi rares qu'on pourrait le croire, et des observateurs consciencieux ont signalé de nombreux faits de ce genre, dont l'authenticité est mise à l'abri de tout soupçon par la notoriété publique, ou par des pièces officielles.

On ne peut en dire autant de ces fameuses épidémies de chorée qui régnèrent jadis, à ce que l'on prétend, dans plusieurs contrées de l'Allemagne, de la Belgique et de la Lorraine, et qu'une interprétation erronée a fait regarder, par les médecins de nos jours, comme la forme primitive de la chorée actuelle, qui n'en serait qu'une dégénération. Il est temps de faire justice de toutes ces histoires, de tous ces cou-

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les, à lu propagation desquels des liomnies, même éininents, comme M. Hecker (1), ont inallieuieuseiiienl prêté leur talent d'écrivain distingué. La même opinion était soutenue, il y a déjà trois siècles, par Schenck à Graffenberg (2), qui ne faisait, d'ailleurs, que suivre l'opinion de Gariopontus et de Cornarius, en remontant jusqu'aux Grecs, et en allant chercher dans l'enthénéasme et le chorybantisme, une affection analogue à la chorée épidémique de ses aïeux, (Voyez cidessus, p. 9.) Nous n'aborderons pas ce dernier point, et renvoyant ceux qui désireraient de plus amples détails sur le chorybantisme des anciens, à l'intéressant mémoire publié par M. Alfred Maury (3), nous parlerons aussi brièvement que possible des prétendues épidémies choréiques du moyen, âge.