XLV. — Les petits prophètes des Cévcnnes

Dans l'état actuel de la science, toute réflexion sur la cause, la marche, la durée et la guérison de ces épidémies, se réduirait à un verbiage inutile, peu édifiant pour le lecteur, fastidieux pour l'auteur, et forcément borné à des redites, à la répétition des causes banales de frayeur, chagrin, colère, indignation, excès d'étude, excitation des fonctions cérébrales, imitation, etc. Nous croyons beaucoup plus utilement employer l'attention du lecteur, en la dirigeant sur l'analogie qui existe entre l'épidémie décrite par M. Vonend, (observalion V) et l'histoire des petits prophètes des Cévennes. L'extrait suivant de Briieys (1) servira de justification à notre courte digression.

« Ce fut dans l'Académie de Genève qu'on forma le dessein de susciter des fanatiques et que Du Serre fut choisi pour les dresser... Cet homme choisit quinze jeunes garçons qu'il se fit donner par de pauvres gens, et il fit donner à sa femme qu'il associa à son emploi pareil nombre de jeunes filles.. .. Il commença à leur dire que la plus sainte préparation pour plaire à Dieu et recevoir le don de prophétie, était de se priver de nourriture et leur imposa des jeûnes de trois jours entiers, qu'il leur faisait même réitérer de temps en temps avec beaucoup d'exactitude. Il savait que rien n'était plus propre à leur troubler l'esprit parce que le cerveau se trouvant desséché par le défaut des vapeurs dont il a besoin et que les aliments lui envoient , les jeûnes excessifs et réitérés le mettent insensiblement hors d'état d'exercer libre-

(1) Histoire du fanatisme de notre temps, vol. i, liv. 1. Utrecht. 1637.