LES OPERAS ITALIENS

Ce fut aux approches de la Renaissance, dès le milieu du quinzième siècle, que la musique occupa une place notable dans les représentations dramatiques. En 1440, le musicien Francesco Baverini composa des airs pour le mystère de la Conversion de saint Paul représenté à Rome; Angelo Poliziano en écrivit pour VOrfeo vers 1480.

A l'occasion du mariage de Galéas, duc de Milan, avec Isabelle d'Aragon, Bergonce de Botta, gentilhomme lombard, donna à Tortone un spectacle merveilleux. La danse, la comédie, la musique, les machines en auraient fait un opéra-ballet si la fête n'avait dépassé par ses proportions ce genre d'ouvrages, car elle eut lieu dans un parc immense où les bois, les pièces d'eau, les prés et les bosquets servaient de décoration naturelle.

Parmi les ouvrages dramatiques dans lesquels la musique fut introduite, on peut citer la Festa tealrale de Jacques Sannazar, représentée à Naples avec machines et décorations (LiO^); (7 Sacrifizio d'Alfonso délia Viola (1555); Ârelusa (1503), lo S/'orlwiato du même musicien (I3G7).

Ce fut à cette époque qu'Emilio del Cavalière et les seigneurs Jean Bardi, Pierre Strozzi, Jacques Corsi. Rinuccini, secondés par les musiciens Caccini et Péri, réagirent contre le genre madrigalesque et firent usage du récitatif. // Gioco délia Cieca (1595) d'Emilio del Cavalière fut suivi des opéras : Euridice, il Ratio di Cej'alo, Arianna, Médusa.

4C8 iiisToïKi': i)K i.A Misiun:.

Ces ouvrages iiKuigiiièronl la nouvelle r()i'nu'lyri(jii(' ot obtinrent un succès d'enthousiasme. Dafnc, jiaslorale tle Péri, coniplail ijuaire personnages : Aminta, Areelro, Philone et Daine; rorehestre se eoni])osait seulement d'un clavecin, d'une guitare, d'une lyre et d'un grand luth.

On ne tarda pas à augmenter le nombre des instruments, à leur faire jouer des ritournelles et à faire caractériser par leurs timbres le rôle de chaque personnage, ainsi qu'on peut le voir dans la partition de VOrfro de Monteverdc (1608), qui offr(> une orcliesliation vraiment surprenante pour le temps : deux clavecins, deux grandes violes à treize cordes, dix dessus de viole, trois basses de viole, deux contrebasses de viole; une harpe à deux rangs de cordes; deux petits violons français ; deux grandes guitares, deux orgues avec tuyaux en bois, quatre trombones, un jeu de régale, deux cornets, une petite flûte, un clairon, trois sourdines (trompettes à sons voilés) : en tout quinze instruments différents et Irente-liuit musiciens à l'orchestre.

Andromcda de Ferrari, // Paslore d'Anfrho de Corradi, Dcidamia de Scipione Erico, il Porno di Venere de Basso, Ciro de Cesare Sorrentino, Medora de Salvadori et la Catena di Adonc de Tronsarelli de Florence, la Proscrpiiia rapita de Monleverde (1630), le .\oz:e di Teti e di Peleo de Cavalli furent les opéras représentés avec le plus de succès à Florence, à Bologne, à Venise, à Mantone et à Modène dans la première moitié du dixseptième siècle.

En Allemagne, Henri Schutz mit en musique la Dafnc de Rinuccini, et Keiser composa la pastorale hmene e Basilius.

L'opéra italien fit son apparition à Paris en 1645, par la Festa leatrale délia finta pazza de Strozzi, musique de Francesco Socrati de Parme. Mazarin avait fait venir toute nne troupe italienne, dans laquelle on distingua les chanteuses Locatelli, Giulia Gabrielli et Bcrtolazzi. La représentation eut lieu an Petit-Bourbon. Torelli en fut le décorateur et le machiniste. La troupe resta à Paris jusqu'en 1652.

Un autre cardinal, Aiessandro Bichi, à l'imitation de Mazarin, fil représenter en 1646 dans son palais, à Carpentras, Ahebar, roi duMogol, tragédie lyrique de l'abbé Mailly.

Ce fut là le premier opéra français.

L'opéra italien qui mérite de fixer plus particulièrement l'attention est VOi'feo cd Euridice de Rossi, représenté dans la salle bâtie par Richelieu au Palais-Royal en 1656; la magnificence du sj)ectacle, les machines de Torelli, la beauté de la musique firent sensation. Le livret présentait toute l'histoire d'Orphée, depuis ses premiers sentiments pour Euridice jusqu'à

LES nPKRAS ITALIENS.

sa morl cl. sou ii[)(>lli(''(is('. Il n'y cul |iiis moins di-, don/c cliiingcmcnls do décors. Rcnaudol signiilc, d.uis Iji ihiziitr dr France du 8 mai 1647, une sccno assez intéressa ulo au |ioiul de vue de riiistoirc du ihéàlro : « Dans la douzième scène du troisième aele, Orpliée s'entretint de plusieurs airs lugubres sur sa lyre, qu'il loucha si mélodieusement, qu'à son harmonie, jointe à la douceur de sa voix, il fait mouvoir les rochers, danser les

arbres et les animaux les plus farouches ; de sorte que l'on vit des lions, des panthères, d'autres bêtes furieuses venir sauter sur le théâtre autour de lui. »

Mme de Moltevillc rapporte que cet opéra causa des scrupules à la reine et qu'il fallut pour les lever une consullation de docteurs en Sorbonne. Il est vrai de dire que, pour l'aire diversion à la constance des amours d'Or-

phée et d'Eurydico, Momus se permet des pi-oj)os assez lestes sur le mariage des laides, qui donne j)eu de conieiitiMiieiit, et sur le mariaj^e des belles, qui présente beaucoup de dangers.

A côté des plaisirs nobles de la eour, il y avait aussi place pour les divertissements plus libres, auxquels une troupe d'acteurs italiens se cbargcait de pourvoir. Les personnages de la Commedia deW mie improvisaient selon le caractère de leur rôle et brodaient de leurs lazzi le canevas du scénario composé par le directeur de la troupe. Pendant plus de deux siècles, les types restèrent ce qu'ils étaient à l'origine et gardèrent leur cachet national. Arlequin et Brighella étaient bergamasques, Scapin milanais. Pantalon vénitien, Cassandre romain, Stantorello florentin, le Docteur bolonais. Naplcs a fourni Pulcinella, Tarlag^ia, le Capitan et enlin Scaramuccia, personnage inventé par Tiberio Fiurelli, né à Naples en 1608. II vint en France en 1640 et divertit toute une génération pendant cinquante ans, depuis l'enfant royal Louis XIV jusqu'au public de la Comédie italienne et du Théâtre de la Foire. Il ne cessa l'exercice de son art que cinq ans avant sa mort (1696). On lit cette pompeuse épitaphe au bas de son portrait :

Cet illustre comédien De son art Iraçu la carrière ; Il fut le maître de Molière, Et la Nature fut le sien.

Les mandolines et les guitares étaient les compagnes inséparables des acteurs de la Commedia deW arie. Pour entendre des chants accompagnés ])ar ces instruments, pas n'était besoin d'aller dans une salle de spectacle, car les aubades et sérénades en pleine rue n'ont cessé d'être dans les habitudes des peuples méridionaux, aussi bien en Espagne et dans le midi de la France qu'en Italie.

Après ce coup d'oeil rapide jeté sur l'existence de cette forme inférieure de l'art italien, je poursuis l'histoire de son installation dans notre pays.

En 1654, au Louvre, les artistes italiens chantent l'opéra des No2ze di Teti e di Peleo de Cavalli et en donnent des représentations publiques au théâtre du Marais, rue Vieille-du-Templc.

Le succès qu'obtenait ce nouveau genre de plaisir fut tel, qu'on ht venir d'Italie l'architecte Amandini et le machiniste Vigarani, qui, avec la collaboration de Ratabon, architecte du roi, consiruisirent la salle de spectacle des Tuileries. Elle fut inaugurée en I66'i par les opéras de Ercole amante et de Serse. Mais l'opéra français, déjà entre les mains de Lulli, fit aux Italiens