I/OPÉRA EN FRANCE

Il cioy;iit (juc l'oreille est bien pour quelque chose; (ju'il faisait ;i l'orchestre écouter le cliaiitear Et se régler sur lui, comme un hon serviteur; Qu'il (laii!nait dans son cadre, enfermant sa pensée, Conduire jusciu'au boni la phrase conunencée; Que des instincts de race il subissait les lois D'un cœur franç;iis doublé d'un cerveau de fiaulois; Que d'aucun sanctuaire il ne fut le grand prêtre Et cpi'il était savant sans le vouloir paraître. Ce sont des crimes, soit ! dignes de tout mépris I Vouloir plaire ! fi donc ! vouloir être compris ! Croire qu'un chant limpide, accueilli dans la foule, Peut fuir entre les Heurs comme un Ilot qui s'écoule!. Frappons d'autres accords les cicux retentissants! Laissons à nos aïeux ces vulgaires accents ! Sans couronner leurs fronts de nuages austères, Us clijuilaicnt des chansons! Célébrons des mystères! N'admettons que les purs sévèrement choisis, Xéo[>hytes sans tache, aux épreuves d'Isis ! La musique n'est pas ce qu'un vain peuple pense; Son dur noviciat porte sa récompense, Et, d'un groupe d'élus aiguisant le désir, Produit une douleur qui tient lieu de plaisir.

L'art, dit-oii, n'a pas do pairie'.'...

Mensonge ! . . . Du fond du tombeau

Cette voix s'élève et nous crie :

« Moi ! . . . moi ! . . . je porte son drapeau ! . . . »

Chaipie peuple marque sa trace ;

Il est un sol pour chaque race

Où les autres n'ont pohit d'accès ;

Soyons fidèles à nos gloires !

Ne renions pas nos victoires !

Fils de Frani.-ais, restons français !

La vérité est que Gluck a été, par une sorte de phénomène assez rare, un compositeur français né en Allemagne, un Bohème gallican, tandis que Piccinni est resté Italien, malgré les concessions faites au goût français. Gli'ick a continué Lulli, en ce sens qu'il a toujours cherché à approprier la musique au poème et à l'expression des sentiments, sans faire aucune concession à la virluosité, soit vocale, soit instrumentale, sans mulliplier les comhinaisons des sons comme le faisait Rameau. Mais il est évident, d'autre part, qu'il a employé des procédés hien plus compli(jués que ccu.v de Lulli et mis en œuvre des ressources dont ses devanciers sur la scène française avaient été privés.

L'insuccès d'Echo H Xarcisse détermina (llikk à quitter la France et

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à retourner à Vienne. Il avnif dil (ju'il fallait une petite salle pour (pie cet opéra produisît sou efi'et, et il avait raison. Lorsque .nprès l'incendie de l'Opéra (8 juin 1781) on donna Krhu ci Narcisse dans la salle des Menus- Plaisirs, le succès fut complet, (lliick aurait désiré terminer sa carrière par l'opéra des Dana'idcs. Soit pour une raison de santé ou pour toute autre cause, il en confia secrètement le livret à Salieri, son élève, et en même temps, dit-on, plusieurs fiai;nienls déjà composés. L'opéra des Ddiia'ides fut représenté en 1784, sous le nom de Gliick, qui attendit la douzième représentation pour déclarer que Salieri en était l'auteur. Il y a là quelque mystère qui doit se rattacher à l'échec immérité d'Echo et Narcisse. Il aurait fallu, pour le dissiper, que les autres ouvrages de Salieri offrissent des fragments aussi remarquables que les deux chœurs si différents de caractère « Evan Evoé )i et c Descends dans le sein d'Ampliitrite >', que l'air d'Hy|)ermnestre, « Par les larmes de votre fdie », enfin que celui de Danaiis, « Jouissez d'un destin prospère ^^. Le style de ces morceaux est large, pompeux, dramatique; c'est presque aussi beau que ce que Gliick a signé de son nom.

Ce fut en vain que la reine Marie-Antoinette fit donner à son vieux maître la place de maître de musique des enfants de France et lui enjoignit de revenir se fixer à Paris. Le compositeur s'y était engagé peut-être; mais une attaque d'apoplexie, aggravée par son imprudence, mit fin à ses jours.

Salieri eut son jour de gloire. Précédé de la réputation que lui avait faite l'opéra des Danaides, protégé par Joseph II, il arriva à Paris,, accepta de Beaumarchais le livret de Tarare et fit rej)résenter cet ouvrage à l'Opéra en 1787. Ce drame lyrique marque une époque dans l'histoire de l'art, car c'est un opéra romantique, dans lequel le bouffon est mêlé au tragique. Les vers de Beaumarchais étaient pitoyables, mais la musique est excellente, les chœurs vigoureux et les récitatifs traités magistralement. On fit bon accueil à cet opéra, mais toutefois le succès fut passager en France. Représenté en Allemagne sous le titre d'Âxur, re d'Ormm, il excita l'enthousiasme.

Voici quelle était, à l'Opéra, la distribution de Tarare :

Alar Chéron.

Tarare Lainez.

Arlhénce Chaudim.

Calpigi RoL'ssKAU

L'etifanl des Aucjureti . CAiiiioMoi,

Astasie M"'' Maillaud.

Spinelte M"'' Gavaudak.