I.'OI'KHA FN FRANCK

.M(''(aslas(\ mil' lirs licllc niu>i(]U(', des clni'iirs s|ilciiili(l('s cl il'iiiir liaiiiioiiii' pleine de foire. Cet opéra dWdrirn avait été iiiteidit en 171)"2, parce (pie le triomphe d'un empereur était regardé eomiiK^ incompaliiiic avec la Constilulion. On crul pouvoir le reprendre sept ans ajirès. David, le peintre, ainsi que je l'ai dit plus haut, déclara à la tribune ipi'il aimerait mieux voir hrùler l'Opéra que d'y laisser triomjiher des tyrans. Adrien fut écarté, malgré le succès des jiremièrcs représenta (ion s; plusieurs fois repris, il ne put se maintenir au répertoire.

La Sémiramis de Catel ne réussit pas (ISOti). Le Tamerlan de Winler, lieaucoup plus fort d'harmonie, réussit encore moins. Ces deux ouvrages ne pouvaient plaire qu'à des musiciens.

L'Anacrcon, ou l' Amonr fugitif de Cherubini (1805) méritait le succès, car la partition abonde en morceaux très beaux : d'abord l'ouverture, ensuite l'air de Corinne, u Jeunes filles au regard doux «, un quatuor, un trio parfait, « Dans ma verte jeunesse ». Mais l'ode du chantre de Théos n'avait pas bien inspiré les auteurs du livret. Comment peut-on goûter une belle phrase musicale sur ces paroles : « Esclave intéressante ! »

La société française commence à se reformer; ses fragments dispersés se rejoignent, et un vrai public apte à apprécier les œuvres d'art élevé reprend la route de l'Opéra. En 1 804, Lesueur donne /es Ba/rfes, opéra en cinq actes, livret de Deschamps et Dercy. On ne connaît plus en France la musique de Lesueur. Même parmi les musiciens, il s'en trouve bien peu, je crois, qui lui trouvent du génie. 11 en avait certainement. Les maîtres de chapelle seuls peuvent s'en convaincre, puisque sa musique d'église est encore chantée, tandis que, pour ma part, je n'ai pas entendu une note de ce compositeur au théâtre. L'opéra d'Ossian ou les Bardes fut chanté par Lainez, Chéron, Lays, Mlle Armand. On comptait dans l'orchestre douze harpistes, dont quelques-uns se sont fait une réputation : en première ligne, Dalvimare; ensuite les frères Naderman, Darondeau, Poignet, Gelineck, Cousineau, Désargus. Napoléon combla Lesueur de faveurs et y mit une affectation telle, qu'on peut en inférer qu'il voyait dans ce genre de musique noble, pompeux, grandiose un élément de relèvement des âmes et de régénération sociale. S'il a eu cette pensée, il ne s'est trompé ni sur la cause ni sur l'effet. Il envoya au compositeur une tabatière d'or sur le bord intérieur de laquelle étaient gravés ces mots : « L'empereur des Français à l'auteur des Bardes ». Cette boîte contenait 6000 francs en billets de banque, et il lui fit dire que ce n'était point une faveur qu'il lui faisait, mais un hommage qu'il rendait à son œuvre sublime.

Les créations d'un ordre élevé dans le domaine des arts sont toujours

accoinpat;iuVs de proiliiclioiis roiiiaïqnaldcs diiiis les genres iiiréi'ieurs ; cette mèiiK^ année où quatre cent soixante ninsicicns exécutaient dans Notre-Dame le Te Deuni à double chœur et à double orchestre de Paisiello, où l'on représentait VOssian de Lesueur à l'Opéra, Duport jouait le rôle d'Achille dans le ballet de Gardel, Achille à Scyros, dont Chorubini avait composé la musique et écrit la célèbre liacchanale.

On s'initiait peu à peu aux ouvrages de Mozart, si mécounu pendant son second séjour à Paris. Morel et Lachnith étaient de trop faibles musiciens pour comprendre (|ue les admirables ouvrages de Mozart ne pouvaient supporter aucun voisinage. Ils fourragèrent dans les partitions du maître et en tirèrent les mystères d'isis, la Prise de Jéricho (1804) et un i)o;(- /«an prétintaillé et agrémenté de morceaux nouveaux composés par G. Kalkbrenner (1805). Le trio des Masques, une des plus belles harmonies qu'on puisse entendre dans un ouvrage dramatique, trio si émouvant, si intéressant pour l'action, puisqu'il est chanté par la fille du commandeur assassiné, par Eivira, l'épouse outragée, par don Ottavio, le fiancé de donna Anna. Eh bien ce trio, c'est à n'y pas croire, était chanté par trois voix d'hommes, par de simples choristes, au mépris des principes les plus élémentaires du classement des voix. Tout était à l'avenant, et les paroles aussi.

Ce ne fut que trente ans après, en 1834, que Don Juan, avec le texte traduit par E. Deschamps et Castil-Blaze, fut représenté à l'Opéra français, non sans avoir subi encore des modifications de ce dernier.

Deux cantatrices exercèrent alors une heureuse influence sur le goût des dilettantes : ce furent Mmes Grassiniet Gatalani. Celle-ci se fit entendre pour la première fois en 1806, à Saint-Cloud et à l'Opéra dans des concerts. J'en ai parlé ailleurs au sujet de l'opéra italien.

L'événement musical le plus important de cette période a été la représentation de la Vestale. Spontini,âgé alors de trente-trois ans, avait composé et fait représenter une quinzaine d'opéras italiens. Elève du célèbre Conservatoire de Naples, ses fortes études et sa facilité naturelle auraient dû en imposer aux Rey, aux Persuis, aux musiciens médiocres qui gouvernaient l'Académie. On se ligua contre lui à ce point qu'il fallut la protection de l'impératrice Joséphine et un ordre de l'empereur expédié de Pologne pour qu'on mît la Vestale à l'étude (15 décembre 1807), toutefois après Nephtali, opéra plus que médiocre de Blangini.

Ainsi que Gluck,Spontini a abdiqué le style qui était en faveur dans son pays pour celui de la tragédie lyrique française. Mais il resta original, hardi dans ses modulations, et conserva une indépendance absolue; il réalisa dans la musique dramatique un progrès immense que les seuls com-

I/OPKRA V.y FRANCE.

positcurs de profession jR'uvent a[)j)n''(i('r. S'inspirant comme (ilikk du caraclère de cliaciiii de ses persoiiiiaucs, ne leur faisant cliaiilcr aucune note sans un effet direct correspondani à la ^ilnaliiin, S[)ontini a eu surson prédécesseur l'avantage (l'cinploycr des icssourccs harmoniques plus nombreuses, des combinaisons de ixthuic plus variées et même entièrement neuves, telles que celle des (jualrains accompagnés par des triolets, enfin un coloris dans l'instrumentation moins parfait, mais plus puissant que

Madame Branchu,

celui que Méhul et Cherubini employaient. Les hardiesses de Spontini étonnaient les musiciens de l'orchestre et même Mme Branchu, qui prétendit d'abord que ses récitatifs étaient inchantables ; elle-même obtint dans le rôle de Julia le plus grand succès de sa carrière dramatique. Mais d'autres artistes plus avisés avaient confiance dans l'avenir du compositeur, c'était l'avis du chanteur Elleviou, malgi'é l'accueil peu empressé fait à Jrilic, à la Petite Mahun, à Millon, représentés à Feydeau. Ces obstacles, ce

yo8 iiisT()ii;i: m-; la misioui:.

mauvais vouloir cxcitrronl l'émulation de Sponlini : il corrigea sa parlilion (le la Vestale, en peifeelionna les délails. Soutenu par la protection de l'impératrice, il fil durer les éludes un an, et les frais de copie s'élevèrent à 10000 francs.

Il faut dire (|ue les principaux morceaux avaient été exécutes aux Tuileries le 1 i février lb>07, dix mois avant la représentation, notamment deux duos, le grand finale et la marche du supplice, lesquels avaient enlliousiasmé l'auditoire. On n'était pas encore bien liabitué au mouvement imprimé aux masses vocales, à ce rythme cntraîn.ant, chaleureux, fougueux même, que Spontini a le premier employé dans un opéra français. Ce fut avec étonnemcnt d'abord, puis avec une admiration croissante qu'on entendit cet énergique finale :

De son IViiiit (juc lu linnlc aiuahle, DOtaclioiis CCS bandeaux, ces voiles iniposleurs, Et livrons sa lètc cou|>able Aux mains sanglantes des licteurs.

On ne songea même pas à remarquer la bévue de Jouy,qui confondait le supplice de la hache avec celui de rcnscvelissement de la pauvre Julia vivante dans les entrailles de la terre. Il faut reconnaître que, malgré quelques taches, le livret de Jouy est excellent, que la passion de Licinius et la tendresse de Julia sont exprimées dans un langage favorable à l'inspiration du musicien. Ouoi de plus beau que cette phrase chantée par la Vestale :

Que le bienfait de sa présence Encbante un seul moment ces lieux ;

et celle-ci :

et le duo

Viens, mortel adoré, je le donne ma vie!

C'est pour toi seul que je veux vivre!

et l'invocation si patliéti(|ue

0 des infortunés déesse tulélaire, Latone, exauce ma prière !

1/0P|':R.V en FRANCE. 55'J

Mme Braiichu, aussi Loiiiic Iragôdicnnc que cantalricc adiiiiralilc, (HaiL bien secondée par Lainez, Lays, Dérivis, Mlle Maillard.

l/ouvraj;e qui fixa ratlcntioii après l'opéia de la lestale lui ta Morl d'Adam et son apulliéose. de Guillard et I.esueur (liSOO). Touterois les décors peints par Dagolly coiilril)uèreiit beaucoup au succès, surtout celui du dernier acte, qui représenlail le ciel. « C'est bien le |)lus beau paradis (jue

M. Dérivis pî're.

VOUS ayez vu, disait-il à ses amis, et que vous verrez. » Iloffman a fait ainsi parler Guillard dans ces vers :

Ma pièce, jo l'avoue, est d'iiu ennui ]nnrtel ; Mais au séjour de l'Eternel C^i licau qu'on n'a rien vu de lel)

Je transporte a la lin Adam avec Abel, Et je réussis, grâce au ciel!

500 IIISTOIUK DK T,.\ MUSinUK.

Spontiiii dota notre Opéra d'iiii second cluT-d'œiiYi'e : Fernaiid Cotiez fui représente en 1809. Les caraclèivs de Coi-le/, de Telasco, d'Amazili, sont rendus avec une venté d'expression qui témoigne de la souplesse du talent du conipositeui'. Mais la seène saillante est celle de la révolle des soldais de Cortez, une des plus niagnili(|U('s pages musicales. Les autres opéras de Spontini, Olympie (1S19), A(inès de Ihdwnslaufeu (1857), représentée à Berlin, offrent aussi des fragments remanpiables.

Jj'empereur avait institué en 1809 des prix décennaux. Le jury décerna l'un d'eux à l'auteur de la Vrstalc. Il s'éleva une telle clameur dans le monde des envieux, que les prix ne furent point distribués.

Jusqu'en 1815, le répertoire de l'tjpéra ne s'enrichit d'aucune autre production remarquable, à l'exception des Abencevrages de Cberubini. Les opéras de Gliick, de Lesueur et de Spontini alternaient avec les ballets de Milon, de Didelot, de Gardel, dont la musique était parodiée sur celle des opéras-comiques, ou bien écrite par Kreutzer, Méliul, Derton, Alex. Piccinni, Persuis.

En 1811), Papillon de la Ferté était directeur des Menus-Plaisirs, Clioron régisseur de l'Opéra, Persuis inspecteur de la musique, et Kreutzer chef d'orchestre. Choron, professeur de premier ordre, passionné pour la musique des grands maîtres italiens.des seizième et dix-septième siècles, se montrait assez indifférent à la musique contemporaine. 11 abdiqua ses fonctions en 1817, et pendant son passage on n'avait monté que des ouvrages médiocres. Le Cariiaral de Venise, de Kreutzer et de Persuis, a eu du succès, mais ce n'était qu'un ballet; le Rossignol, faible ouvrage d'Etienne et Lebrun, a servi de lever de rideau pendant plus de quarante ans ! Ce n'est qu'un thème à variations à l'usage des chanteuses légères ; on donna aussi Natalie, opéra en trois actes de Pieicha.

Le 15 février 18'20, dernier dimanche du carnaval, on jouait à l'Opéra, alors place Louvois, le Carnaval de Venise, le Rossignol et les Noces de Gamachc; après le premier acte de ce dernier ballet, la duchesse de Berri se retira ; le duc l'accompagna à sa voiture, et c'est alors qu'il fut assassiné par Louvel. La description de cet horrible événement, le récit de la scène de douleur qui se passa dans la salle de l'administration, où le duc fut transporté, sont conservés dans toutes les mémoires et viennent d'être rappelés à l'occasion de la mort du comte de Chambord, noble prince qui, sur le sol étranger, n'a cessé d'appartenir à la France par son patriotisme éclairé et désintéressé, par l'amour constant qu'il a conservé pour elle, et par l'affection et la lidélilé d'un grand nombre de Français.

l/OI'l'H.V EN FRANCK. 561

Do ISlfi à 182.'i, l'Acadôiiiii' rciyali' de imisi(nic conliinic à riiire représonlcr los niônics opéras consacrés par le succès, sans ajouter à son répertoire autre chose que des ballets. Sauf trois ouvrages de maîtres, Olyinpir, deSpontini(1819), r//-j//H?>, de Berton {IS'lô), Laslkénie, d'Hérold (1825), (|ui ne purent se maintenir, les autres œuvres disparurent plus vite encore. Je ne parle pas de Stralo)iice, délicieux opéra de Méhul, qui a passé de Feydeau à l'Opéra, arraniié par son neveu Daussoigne (1821), ni de Blanche df Pronence, opéra en trois actes, de Théaulon et de Rancé. parce que c'était un ouvrage de circonstance, à l'occasion du baptême du duc de Bordeaux (1821), auquel avaient collaboré cinq excellents musiciens, Berton, Boïcldieu, Cherubini, Kreutzer et Paër.

Le morceau capital est le beau chreur de Cherubini : ■ Dorx, mon enfanl. doux espoir de la France! »

D'Aladln ou la Lampe merveilleuse, d'Etienne, de Nicolo Isouard et Benincori, il n'est resté qu'un air, < Venez, charmantes liaijadères, » chanté avec goût par Mlle Jawurek (1822).

Les Deux Salem (1824) de Daussoigne tombèrent à plat. On avait eu l'idée de profiter de la ressemblance des Nourrit, père et tils, pour en taire le sujet d'un opéra.

Mais, si le genre du grand opéra semldait peu aliordable aux nouveaux compositeurs, celui de l'opéra-comique, ou plutôt du drame lyrique, était cultivé brillamment, comme nous le verrons lorsque je traiterai de l'opéracomique. En outre, l'éducation des classes élevées se perfectionnait au Théâtre-Italien, oîi les œuvres les plus intéressantes avaient pour interprètes des virtuoses incomparaliles. Des musiciens intelligents et entreprenants, comme Castil-Blaze, |)ar exemple, initiaient le public aux beautés des ouvrages étrangers. J'admets avec les gens d'un goût délicat et difficile que Castil-Blaze a trop arrangé, interpolé, dérangé les partitions des opéras qu'il mettait à la scène; que ses traductions sont peu littérales, et généralement peu lyriques. Lui, qui maltraitait si durement et en termes si peu mesurés les Rey, les Persuis, il les a imités; lui. qui trouvait que Racine avait écrit en prose les chœurs d'Âlhalie et à'Esther, a été un poète fort médiocre; mais, pour être juste, il faut rendre à ce musicien humoriste cette justice qu'il a popularisé en France plusieurs opéras allemands et italiens.

Un directeur des théâtres de Bruxelles, nommé Bernard, obtint du gouvernement l'autorisation d'ouvrir le théâtre de l'Odéon pour y représenter tme série d'opéras étrangers, dont les livrets avaient été traduits parCastillîla/e (c'était en 1824). On entendit successivement le liarhicr de Séville,

r>62 iiisToiuK m: i.a .MisiniiK.

lu Pie ruIi-Ksc, Olliclla, Diturèilc. la DaiiK'dii Lac, tk' Rossiiii ; Marçjuerilc d'AnjOK, (le Moycrbocr; Jkin J liait, dt^ }hmn-\ ; Ihibiii des Bon, de Wcber. Crémont aviiil formé un orclioslro suffisanl, cl pliisieurs artistes de cette Iroupe improvisée se distinguèrent dans ces ouvrages : Mme Valère, Mlle d'Orgebray, Mlle Lemoule, qui créa le i-ole d'Agallie dans le Freyscliiilz et épousa un descendant de Mondonville.

(lilbert Duprez fit ses débuts à l'Udéon; élève formé à l'excellente école de Clioron, il était déjà bon musicien et se servait avec goût d'une voix cbarnianle, qui, pendant son séjour en Italie, acquit la puissance dont il a donné des preuves plus tard dans Lucie, dans Guillaume Tell, dans la Juive.

Les opéras merveilleux qu'on entendait alors aux Italiens amenèreni naturellement la translation de quelques-uns à l'Opéra français. Rossini, invité à satisftiire aux désirs du public, pensa à son Maometlo, représenté i'i Naples en 1820. Le livret de Balocclii fut traduit par Soumet, et le Siège de Corintlie fut donné à rt)péra le 9 octobre 1826. La beauté du sujet, la grandeur du style et l'harmonieuse orchestration du maître imposèrent l'admiration à lous ceux qui pouvaient juger avec indépendance. Rossini ne se contenta pas de transporter à la scène française la partition italienne, si riche cependant; il ajouta un air très beau, chanté par Mme Damoreau, et la magnifique scène delà bénédiction des drapeaux. L'air de basse <rQuà ma coix la ]'irloire s'arrête « est resté un des plus beaux du répertoire : l'orgueil et la fierté du vainqueur s'affirmant avec force, à travers les vocalises du style italien, aussi bien que la douleur et l'effroi des femmes grecques dans leur prière : •< Vlieure fatale approche, •< dont l'harmonie est si caractérisée, on peut dire que de ce premier opéra de Rossini représenté sur la scène française date une ère musicale nouvelle. Si aux développements des formes orchestrales et chorales ont succédé les excès de sonorité et les complications stériles, la faute n'en est point à l'homme de génie (jui a ouvert la voie à de nouveaux progrès. Il est toujours resté dans la mesure en respectant le jugement de l'oreille et la satisfaction du goût. A Mme Damoreau se joignirent Devrièset Dabbadiedans l'exécution du Siège de Corinthe.

On ne connaissait pas alors cet esprit étroit et envieux qui fait écarter les œuvres d'art remarquables et les interprètes de talent au profit de médiocrités jalouses. Une même administration gouvernait l'Opéra et l'Opéra Italien, ce qui était fort sensé dans l'intérêt de l'émulation et du progrès de notre art national. Mlle Cinti et la basse Levasseur ont certainement perfectionné leur talent en chantant les opéras italiens.

11 arriva même que, dans des représentations extraordinaires, les premiers sujets des deux troupes se réunissaient, et l'on comprend avec quel

I/OI'KHA F,N FP.VNCi;. 563

iMvisstMUciil (111 a ciitciulii en 18'2!(, jinr' exemple, Mines .Maliliraii et Damoivaii, Mlle Sdulai;, cliaiiter à l'Opéra, clans le Malrlmnnin mjrelto de Cimarosa, le li'io si cliarmani «< Le faccio un Inchino », el dans les soirées, les (liios (le Malilda di Sabra», de Tancrcdi, du Mosc.

An Siège dcCorinthe siieréda Moisc; Jouy et Balocchi arrangèrent le livret, de Totlola. liossini ajouta au Mosc représenté à San-Carlo de Naples huit ans auparavant des fragments de son Ârmida : « Gcrnunio a te richiede « et .( Chetutin è calma ><.

Moisc est une œuvre de génie, ([uoi qu'en disent les eunuques du sérail, qui en cela ressemblent au renard de la fable, lequel a perdu sa queue à la bataille et demande que tous ses confrères se débarrassent d'un ornement inutile : à ceux qui trouvent que le chant, la mélodie, l'idée musicale par excellence sont des ornements inutiles dans un opéra, on peut et il faut leur dire comme le fabuliste : « Mais tournez-vous, de grâce, et l'on vous répondra ». Le duo d'Aménophis et d'Anaï, celui des deux soprani, le duo de ténor et basse chanté par Nourrit et Dabbadie, « Parlar, xpiegnr, » si mal traduit, soit dit en passant, par ces mots : « Moment fatal, que faire? » le quatuor pathétique i< Mi manca la voce '■>, l'air écrit pour Mlle Cinli : <' Quelle horrible destinée! » et enfin la belle prière qui restera aussi admirée au bout d'un siècle que le premier jour; est-ce que tout cela ne suffit pas pour effacer quelques taches, telles que la marche trop peu archaïque des Hébreux? Il semblerait, à entendre les détracteurs du maître, qu'il n'a jamais écrit que des erreurs de ce genre! Ce n'est qu'aux ignorants qu'on peut le faire croire. 11 est vrai que le nombre en est grand.

Le finale de Mdise est au nombre des plus belles créations du génie. Les airs de ballet, fort gracieux, n'ont assurément aucun caractère antique, malgré leur provenance; car ils ont été extraits du Cira in Babilonia. A cette époque, on s'occupait peu de la couleur locale et de l'imitation fort hypothétique de ce qu'avait pu être la musique sur les bords de l'Euphrate mille ans avant l'ère chrétienne. Sous prétexte d'archaïsme on a singulièrement écorché nos oreilles depuis, et pour ma part je ne me soucie guère de payer à ce prix le bruit des thoph et des tselt:elim.

L'opéra de la Muctlc (1828) a dû une partie de son immense succès aux ingénieuses combinaisons de Scribe pour le scénario, au poème de Germain Delavignc, aux décors de Cicéri. Mettre en scène une muette, remplacer le chant dramatique d'une prima donna par la mimique d'une jeune fille, remplacer les chœurs immobilisés depuis des siècles sur la scène par un chœur populaire d'action, il y avait là une innovation aussi hardie qu'originale.

Mais il fallait que le musicien fût lui-même doué d'une imagination

504 lIlSTOIliE nie I.A MUSIQUE.

souple et brillanio pour Irioinplirr de ces obstacles. Une mélodie abondante, des airs touchants comme la Cavotinc (/w somme//, des harmonies agréables à l'oreille comme colle de la Prière, des accents virils et d'une allure entraînante comme ceux du duo célèbre : u Amour sacré de la pairie, » enfin des airs de ballet vifs, piquants, animés d'une verve na]»olitaine, notre Âuber a parachevé cette œuvre dans la partition de la Muette et il en a fait un de ses meilleurs titres de gloire (29 février 1828). Nourrit, Alexis Dupont, Dabadie et Mme Cinti-Damoreau en furent les interprètes; le rôle de la muette Fenella fut créé par Mlle Noblet.

Les chefs-d'œuvre se succèdent. Rossini avait écrit un opéra de circonstance, H Viaggo a Reims ossia l'albergo del Giglio d'oro, à l'occasion du sacre du roi Charles X. La musique en parut excellente et l'on jugea avec raison qu'elle ne devait pas aller rejoindre dans l'oubli les cantates officielles avec les carrosses de gala. Scribe et Delestre Poirson écrivirent le livret du Comte Ory. Rossini accepta l'occasion qui s'offrait à lui. Mais son génie créateur ne restait jamais oisif, même lorsqu'il se servait de matéliaux anciens. 11 composa pour le Comte Ory un duo, un chœur de femmes, un quatuor merveilleux, le chœur de buveurs : ■< Qu'il avait de bon vin le seigneur châtelain! » et le trio final. Ce chef-d'œ,uvre de grâce, de gaieté et d'une science musicale consommée fut chanté par Nourrit. Levasseur, Dabadie, Mme Damoreau, Mlles Jawurek et Mori.

Enfin Guillaume Tell, irpréseiilé le 5 août 1829, porta à son comble la gloire de Rossini et l'admiration des musiciens pour son génie. Qu'on me permette de répéter ici ce que j'ai écrit ailleurs, il y a plus de vingt ans: — Guillaume Tell est l'opéra des opéras modernes, comme Don Juan est l'opéra des opéras anciens. — Il n'y a pas une seule défaillance dans cette œuvre qui offre l'ensemble des richesses mélodiques et hai-moniques de l'art musical distribuées avec un goût exquis. C'était le trente-septième opéra de Rossini et il avait trente-sept ans. Je n'ai jamais })artagé le jugement de nombreux critiques se copiant les uns les autres, d'après l'original Castil-Blaze, qui le premier a donné le branle. On sait que ce littérateur se croyait ou feignait de se croire le seul capable de faire des livrets d'opéras. Hippolyte Bis et Jouy furent traités par lui avec le plus injuste dédain. Je jie prétends nullement défendre tous les vers du poème de Guillaume Tell, mais je déclare qu'on en a fait rarement un meilleur pour être mis en musique. La pièce de Schiller a fourni le canevas et les tableaux tour à tour agrestes, guerriers, gracieux, passionnés, sombres, éclatants, patriotiques, douloureux et triomphants. L'accent lyi^ique d'une foule de passages les a gravés dans la mémoire des auditeurs. On y trouve exprimés avec

L'Ol'KRV VA KH\Ni:K.

un rare hoiiln'ur les sciitiineiils les jiliis loris de l;i iniluiv ; rainonr |iiiternel, l'amour filial, ramour chaste et élevé, la tendresse conjugale. I.'i sainte amitié, la haine de l'injustice et de la tyrannie, enfin l'amour de la |ialrie. Je renvoie le lecteur à l'analyse que j'ai donnée de GaUlauma Tell dans mon DiclioiUHtirc des opéras (page 551).

Tout est beau : dans l'ouverture, la majesté sua\(' el harmonieuse des violoncelles divisés en (jualuor, dépeignant le calme des solitudes alpes-

Madame Cinli-Damori'au.

lies, le liiin: des uiches, exécuté par le hautbois et les llùtes, l'ouragan ijui s'avance, foudroie les hauts monts et s'éloigne, image des passions ([ui grondent dans ce pays; le clairon qui sonne et la lutte qui s'engage. Au premier acte, la barcarolle, la scène des pasteurs, le premier finale ; au deuxième, la délicieuse romance de Mathilde, « Sombres forêts. » le duo d'amour où les broderies légères n'altèrent en rien la force de l'expression; le célèbre trio (jiii à lui seul vaut tout un opéra : Duprez y a été

oOr. HISTOIRE DK L.V MrSIQUK.

inimitable; lii réunion des cantons avec les quatre cliœurs fl'un caractère différent; au troisième acte, les airs de Jiallet où les idées les plus gracieuses abondent, le cantabile de Guillaume, la scène de la pomme; enfin, au quatrième, l'air d'Arnold « Asile héréditaire ", sui\i de l'appel aux armes, au sujet duquel je dirai en passant que si Vut. de poitrine de Duprez est devenu la pielra di parrn/one des ((^nors, ce n'est pas au com-

Noun'it 'lùlc J'Aladiii ilaiis ]:< Kunij/f merveilleuse, opéra df Sicolo, I8'22/

positeur qu'il faut s'en prendre, mais à la vanité des chanteurs et à l'exigence déraisonnable du public; après avoir brisé la voix de plusieurs ténors, cet vt fut remplacé par un la, et presque toute la salle a continué à applaudir béatement le fameux tU baissé d'une tierce ; enfin le trio en canon des femmes et l'hymne de délivrance des Suisses terminent magistralement ce magnifique opéra.

L'Ol'KRA EN KKANCK.

Guillaume Tell a été chanté par Nouriil, Lcvasseur, Uabadie, Alexis Diiponl, Massol, Prévost, Mmcs Damoroau, Dabadie, Mori. L'orchestre était dirigé par Valentino. I.c loiidcinaiii dv la prcmicrc représentation, les artistes des cliœurs cl i\v l'orclicslM' se icndirenl sur la terrasse de la maison habitée parUossini au numéro lO du boulevard Montmartre et lui donnèrent une sérénade en exécutant plusieurs fragments de la partition.

^.ejA-!*^,

Gilbert niipie^ mie (T^rnolil de Guillaume Tell

Une ère musicale nouvelle coïncide avec la -révolution de ISôO.'LVfole romantique élève autel contre autel et oppose le drame violent à la forme modérée, élégante, raisonnée de la tragédie lyrique. L'intensité de l'effet devient l'objectif du poète, du peintre, du musicien. Cette note est dominante, mais cependant elle n'est pas adoptée par tous. Les compositeurs italiens l'ésistent au courant germann-fraïunis cl produisent dos (uivrages admi-

668 lllSTOIFiK riK LA MISIQUK.

rables et partout admirés. La mélodie règne encore en souveraine pendant la période qui commence à Bobcrl le Diable en 1831 et qui se poursuit jusqu'à l'Africaine (1(S05). Pendant cet espace de trente-quatre ans, les principales maniloslalions de l'art lyrique à l'Opéi'a Iraiiçais sont dues à un Allemand, Meyerbeer; à un Italien, Donizetti; à un Franç^'ais. Halévy. Le j)remier occupe la scène avec Robert le Diable, les Huguenots, le Prophète et r Africdine ; le second, avec Lucie et la Favorite; le troisième, avec la Juive. Guiilo, la Reine de Chypre et Charles VI.

Âuber ne retrouve pas le succès de la Muette en donnant le Dieu cl la Hayadère{\iîôO), le Philtre (1851), le Serment (1852). Gustave III (1855), le Lac des fées (1 859), l'Enfant prodigue (1850), Zerline (1851).

U'autres ouvrages d'un mérite réel ne réussirent pas mieux, tels que Ali-Baba de Cherubini (1855), Stradella, Marie Sluart, la Fronde de Niedermeyer (1857, 18i4, 1855). 5apAo ( 1 85 1 ) et la Nonne sanglante {\>^^i) de M. Gounod ne sont pas plus heureux que le Moïse au Sina'i et VEden de Félicien David (18 16, 1848).

L'Ame en peine de Flotow (1846), le Maître chanteur de M. Limnander (1 855), Herculanum de Félicien David (1859), tout en contenant des morceaux excellents, ne peuvent lutter contre les dix ouvrages de premier ordre (|ue j'ai cités. Le lecteur remarquera que je constate seulement ce qui a eu lieu pendant cette période délei'minée; car le goût du public, se raodiliant peu à peu, s'est éloigné dans la suite de plusieurs d'entre eux. Le Freysclmlz (le Weber (1841) a exercé une intluence très marquée sur beaucoup d'esprits et il en est résulté un nouveau courant d'idées qui modifiera l'estliéliquc musicale dans la période suivante.

Je ne citerai que pour mémoire des ouvrages qui tombèrent lourdement et ne furent jamais repris, comme la Esmeralda, livret de Yictor Hugo, musique de Mlle Louise Berlin (1856); Benvenuto Cellini, musique de Berlioz (1858) ; la Vendetta de M. de Ruolz (1859), la Xacarilla de Scribe et Marliani (1859), qui n'était qu'un agréable lever de rideau où Mme Stolz chantait avec beaucoup de talent un rôle travesti ; le Drapier, faible ouvrage de Scribe et Halévy (1840) ; les Martyrs de Scribe et Donizetti (1840), qui contiennent de fort beaux fragments, mais dont la fortune fut tout italienne sous le titre de Poliuto; Carmagnola de Scribe et Ambroise Thomas (1841), le Guérillero de Théodore Anne et Ambroise Thomas (1842), le Vaisseau fantôme de Paul Foucher et Dietsch (1842); Dont Sébastien de Scribe et Donizetti (1845), dont il est resté des morceaux agréables dans le répertoire des chanteurs; le Lazzarone, de Saint-Georges et Halévy (1844); Richard en Palestine, de Paul Foucher et Adam (1814) ;