HISTOIRE HE LA MUSIQUE

maître n'ait pas loui'iié ses vues vers la symphonie, où les richesses de sa science harmonique auraient pu se déployer en liberté.

1/opéi'a de Rnbert h Diahlt' a été le point de départ d'une nouvelle école, une conception sans précédents.

Un compositeur nouveau entre en lice avec un chei'-d'œuvre : c'est Ilalévy; quelques ballets et opéras-comiques l'avaient fait distinguer depuis son retour de Home sans qu'on prévit en lui un rival de Rossini et de Meyerheer. La Juive est représentée en 1855. Son succès durable prouve que le grand luxe de mise eu scène dont on l'a entourée n'était pas indispensable. C'est une œuvre inspirée, pleine de grandeur et de passion. Soutenu pai' les fortes situations du poème, le musicien a pu s'élever très haut et donner des accents dramatiques émouvants à ses mélodies, en même temjis qu'un coloris instrumental caractérisé aux scènes pathétiques. Dans le récitatif, Ilalévy a été supérieur non seidement <à Meyerbeer, mais à la plupart des compositeurs français. Esprit très cultivé, doué d'une àmc tendre et comprenant les nuances du sentiment, il n'a pas eu besoin de recourir aux afféteries, aux grimaces, aux exagérations creuses de l'e.xpression. 11 est resté vrai et lyrique à la fois. 11 a continué le style français de la tragédie lyrique en l'enrichissant des effets que les progrès de la science harmonique et de l'instrumentation rendaient indispensables. Le duo du cinquiè.me acte de la Reine de Chypre est sous ce rapport un des morceaux les plus parfaits du répertoire modei-ne. Mais ce n'était ])as seulement dans la déclamation lyrique que Ilalévy s'est fait une place éminenle dans l'histoire de l'art musical français.

La partition de la Juive abonde en belles mélodies ; les strophes du cardinal : '( Si la rigueur et la vengeance ■•, avec le bel ensemble des voix qui les termine, la scène de la Pàque, la prière : < Dieu, que ma voix tremblante >■, l'air de Rachel : u II va venir y, le trio, l'air d'Éléazar : « Rachel, quand du Seigneur la grâce tutélaire, " dont Nourrit a conçu la pensée et écrit les paroles, les chœurs, la marche funèbre, ont conservé depuis plus de cinquante ans toute leur valeur.

Duprez, qui a repris le nMe du Juif après Niuurit, Levasseur, Mlle Falcon et Mme Dorus formaient un ensemble des plus satisfaisants. Si Halévy entendait en maître la musique dramatique, il était moins heureux dans ses pièces orchestrales, telles que les ouvertures, les entr'actes, les airs de ballets. 11 est resté sous ce rapporta une longue distance de Rossini, d'Auber, d'Hérold, de Meyerbeer. Mais ces réserves n'empêcheront pas nos lecteurs de remarquer la place très considérable que doit occuper dans l'histoire de la musique le grand musicien qui dans rinlervalle de huit années, d<'

l/Or'KIl.V KN FRANCE.

IS55 à iSif), a produit les opéras de la Juive, fin Gnidn et Giuevra, de la Heine (le Chypre, de Cltarles VI, ci a doté rOpcra-Coiniquc cl lo Tliéàtrc- Lyriquo d'ouvrages dont plusieurs oui obtenu des succès durables, tels que l'Eclair, les Mnnsquelnires de la Heine et le Val d'Andorre.

11 est bien certain (juc tout était clianiié alors dans les idées du grand nombre, qui ne se contentait plus d'avoir l'oreille cliarmée par une belle musique. On voulail des émotions tories --ans beaucoup de sévérilé dans

Mademoiselle Falcon (rôle de Kaohel dans la Juive).

le clioix, des commotions même, un ébranlement des nerfs, des surprises >urtout, du nouveau enfin. ÎN'y avait-il jias un côté vrai dans le sens de cette boutade de Rossini lorsqu'il quitta la France en 1857 : « E finilà la musical » Oui, on ce sens que la forme de l'art musical telle qu'il la com- |)renait était profondément modifiée et appelée a s'altérer de jour en jour davantage. Rossini, malgré sa bonté naturelle et la générosité de ses senliments, ne put s'empcclier de dire quebjucs mots malicieux; francbe-

r)74 iiisTOiui: im: i. \ mi siuik.

inenl, il on avait \c droit (jnaiid on no donnait pliii rpio lo doiixième ado do son Guillaume Tel! suivi d'nn ballot. Quoiqu'un lui domandail s'il roviondrail à Paris : « Qninid lo sabhat dos juifs sora passé », répondail-il.

'< Quo ponsoz-vous do Rohcil le Diablr/ — C'ostun aucebs étourdissant )••, disait-il. " Et los Uutiueunts? — Il faut onlondrc colto ninsiqno-là oont fois do snito. ■'

Mcyorboor lui domandail an loyor do l'Opôra quand il donnerait un onvrago nouvoau : •• A quoi bon? Vous lo voyoz, ils n'cntondont plus l'iou à la nmsiquo. >■< Ou donnait i^Q soir-là los Jhujuenols!

L'opôra des Huf/urnots (185(3) est sans controdit l'ouvrage le plus remarquable de Meyorbeer, oelui dans lequel il a lo mieux associé l'iniagination et la sensibilité à tontes les ressources d'nn art consommé. Les tableaux multipliés du livret se prêtaient an talent descriptif du musicien; l'élégance voluptueuse de la cour dos Valois, à laquelle le type du huguenot Marcel oppose un contraste sévère; lo choral de Luther mêlé aux accents de la gaieté frivole des jeunes seigneurs; la scène féminine des jardins do la Tourainc, le chœur des baigneuses, lo duo de galanterie de la reine et do Raoul, ont fourni an musicien des motifs variés qu'il a traités avec une telle supériorité que l'intérêt ncfaihiit pas un instant. Lo dramocommence an troisième acte sonlomont. on mettant on présence los étudiants huguenots et los catholiques dans un cadre historique bien approprié an sujet. D'antres épisodes néanmoins se mêlent à l'action; c'est une rondo do bohémiennes, un chant, des litanies, le récit du couvre-fou.

On voit combien colto suite d'incidents était favorable à la mise en œuvre des facultés complexes do Meyorbeer. A partir du duo do Marcel ol ^alentinc : « Dons la nuit où seul je veille », los beautés musicales se succèdent sans défaillance aucune jusqu'à la Un : c'est lo septuor du duel : ■< En mou bon droit j'ai confiance » ; c'est la scène de la conjuration où se trouve un (•rescon<lo dos masses chorales et instrumentales d'nn grand effet; c'est onfiu le duo de Raoul et Valentino où se déroule une suite de phrases clialeurouses, émouvantes, tendres, passionnées, colorées par un accompagnement admirablement composé. Lo sujet ('tant donné, sujet conforme aux idées de ce temps-là, Meyorbeer en a tiré son chef-d'œuvre. Nourrit ot ensuite Duj)rez, Levasseur et Mlle Falcon ont admirablement interprété cet opéra dans sa nouveauté.

Deux ans s'écoulèrent avant qu'un opéra d'un mérite supérieur se produisît. Nicdermeyer avait bien donné Slradclla, où se trouvent quelques fragments mélodieux; mais on s'était habitué à des beautés plus fières. L'opéra de Guido etGiuevra.ou la peste de Florence, fut représenté en 1858.

l.dl'KliA KiN KIlA.NCi:. 37.">

Sci'il)c n'a pas toujours bien secondé ses collahoraleurs. Lo livre! de Gvido offre des situations antimnsieales : ce sont des rnviJoUici-l qui rlianlent : 'i \ ire la pcaie I " c'est une femme qu'on croit morte pestiférée, qui ressuscite, comme Juliette, pour recevoir des coups de fusil tirés d(> la maison de son père : cela dépasse la mesure de ce qu'on peut supporlei'.

irétait donc dans les fragments de scènes où les senlimenls vrais et naturels sont exprimés, que Halév\ pouvait faire œuvre de compositeur. Il n'y a pas manqué. L'air >■ Pendant la fête une inconnue >< est plein de charme, et l'on a eu raison d'en raffoler il y a quarante-six ans. On entendait la piirase principale partout, jusque sur le cornet à pistons, qui alors était l'instrument le plus cultivé dans le quartier latin. Cela valait mieux que les vulgaires chansons des cafés-concerts. L'autre air de Guido, « Quand rcnaUra la pâle aurore, » chanté par Duprez, faisait couler des larmes. 11 en était de même des stances du père sur le tombeau de sa fille : « Sa main fermera ma paujiière, disah-je auprès de son berceau. » En parcourant ici l'histoire des principaux ouvrages représentés sur la scène de l'Opéra franc-ais, il faut se garder d'oublier que le mouvement musical italien, loin de s'arrêter après la période rossinienne, continuait ses évolutions brillantes.

Donizetli, qui avait aussi fait ses études à Bologne, et qui avait eu pour maître de contrepoint, comme lîossini, le P. Mattei, s'était illustn'' dans la Péninsule par un grand nombre d'opéras, parmi lesquels je citerai Anna liolena, l'EHsire d'amorc, Lucrezia Borgia, Belisario, Lucia di Lummeriiioor, un chef-d'œuvre. Son Poliuto, écrit pour Nourrit, traduit et arrangé |iar Scribe, méritait un meilleur accueil que celui qu'on lui fit à l'Opéra If lu avril ISiO. Toutefois, on comprit qu'une revanche devait être offerte à un musicien d'un aussi grand talent. Il la prit glorieusement avec la Favorite (5 décembre 1840). A la fin de la même année, Gustave Waëz et Alphonse Royer avaient tiré un poème d'une tragédie de Raculard d'Arnaud, le Comte de Comimjes, et ils donnèrent pour titre à leur pièce l'Ange de jMsida. L'opéra devait être joué au théâtre de la Renaissance, mais il arriva que ce théàti'c ferma brusquement ses portes. Alors Scribe intervint pour faire recevoir l'ouvrage à l'Opéra. Il ajouta, dit-on, le quatrième acte. Duprez, Baroilhet, Levasseur, Mme Stolz créèrent les rôles de Fernand, d'Alphonse, de Baltazar et de Léonore. Que d'aristarques impuissants à trouver une mélodie ont daubé sur cette trop heureuse Favorite, laquelle malgré eux n'a jamais quitté le répertoire depuis bientôt un demi-siècle! .le ne veux jtas reproduire ici les termes

outrageants ilont ces pynmées se sont servis pour qualifier Lvrie, In Farnrilc, voii-e nièiiic Guillaume Tell !

I.e livret de la FdCoritr doit eoni|)lei- parmi les meilleurs, l'n souille d'imuneur y circule, e( Oonizetti a su trouver des elianis en parfaite liarmonie avec les situations émouvantes du drame; les illusions perdues do Fernand, le désespoir de Léonore, la scène du cloître où le prieui' joue le rôle qui convient à son caractère, ont inspiré le musicien.

Le rôle de Léonore a été favorable à Mme Stolz, qui aimait à se trouver sans rivale sur la scène. Il est à remarquer qu'elle a régné sans partage dans la Ueine de Chypre et dans Charles VI. Les rôles de Catarina et d'Odette ont été joués et chantés par elle avec beaucoup de talent el de charme. Mais elle a échoué dans celui de Desdémone d'Othello, donné en 1844. Le registre de sa voix ne se prêtait nullement à la vocalisation, et elle dut renoncer à l'exécution de la plupart des traits d'agilité.

Halévy a composé sur le livret de la Reine de Chypre (1841), un des meilleurs de M. de Saint-Georges, une partition riche en motifs, d'un style soutenu d'un bout à l'autre, traitée avec une science parfaite et une puissance d'expression remarquable. Le caractère est grave, énergique, pathétique. Le sujet ne comportait pas des mouvements vifs et gais. La noblesse des sentiments, la passion contenue, la douleur, sont exprimées dans un beau langage musical. Y a-t-il encore un public pour des œuvres de ce caractère élevé, distingué et pathétique? on pourrait croire que non, puisque la Reine de Chypre dort sur les rayons de l'Opéra. On préfère les catastrophes courtes et les dénouements violemment amenés. Mais il y a un autre genre de succès que celui de la représentation : c'est celui qii'attesie la durée des morceaux détachés d'un ouvrage, lorsque, chantés dans les concerts, dans les salons, ils perpétuent le souvenir de l'anivre et de son auteur. JN'est-ce pas ce qui arrive pour la musique d'Halévy et notamment pour la Reine de Chypre ? Tout le monde connaît le beau duo : >( Yoivi qui de ta chevalerie », et son eantabile : « Triste exilé sur la terre étrangère » ; la cantilène d'une mélancolie si p;-ofonde : « Le gondolier dans sa pauvre nacelle » ; les couplets de la scène du jeu : « Tout n'est dans ce bas monde qu'un jeu. >-, devenus un timbre populaire; mais il y a un morceau dont l'expression intense est obtenue par l'emploi d'une harmonie que les musiciens surtout admirent avec raison : c'est le eantabile de Gérard au moment où il se prépare à frapper Lusignan : v( Seul espoir de ma triste vie ». Halévy a rencontré là, par l'effet de la vérité même de son inspiration, la forme des plus anciens airs d'opéras, dans lesquels le discours musical était scrupuleusement