HISTOIRE DE L'OPÉRA COMIQUE
Ce qu'on ;i njijiclé opno comlqui' était à l'orij;iiic le raiKh'vilIc, pircc mêlée de chants. On jouait ce genre sur les théâtres de hi foire Sainl- (iermain au carrefour de Buc\ , et deia foire Saint-Laurent dans le lauhouru Saint-Denis. Le premier opéra comique dans la forme qui a prévalu, c'està-dire à l'imitation des pièces italiennes, est celui des Troqueurs de Dauvergne joué en 1755. Les artistes des théâtres forains se réunirent <'n i76'2 à ceux de la comédie italienne et jouèrent des comédies à ariettes qui eurent le plus grand succès et remplacèrent peu à peu les intermèdes italiens. Le nom de Thédtrc-Ildllen resta attaché à la iniiivelle salle construite près du houlevard qui s'ap[)ela aussi boukvafd des Itdlit'its. Ces théâtre payait une redevance annuelle à l'Opéra; elle s'éleva à plus de iO 000 livres.
La Scrva Padronn de Pergolèse, le lom Joncs de Philidor, le Désrrleur de Monsigny, Zémire et Âzor de Grétry, Euphrosine et Coradln de Méhul, malgré leur caractère presque opposé, déterminèrent le genre faussemeiil appelé oprra comique qui fit la longue fortune de Feydeau.
L'opéra comique est donc sorti du vaudeville, de la cliaiisoii cl de la comédie à ariettes. Ce genre devenu sentimental et dramatique a pris des proportions si différentes de ce qu'elles étaient au commencement du siècle qu'il est devenu liniilrcqihe de celui de l'opéra sérieux et aussi de l'opi'ra
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iKinflo ilaliiMi, dt^ sorle (jiu' le iiinl ■< 0|K''ra-C(iiiiiiiiit' )' ne (l(''sijin(' plus ([uc le momimcnl où ont lieu des représentai ions de divers earaelères, (lej)uis ("i"lle des Bciidcz-rona brnirgriiis de Nicolo jusqu'au drame lyrique de Meyerbeer, le Pardon de Plol-rmid.
Ce fut dans les speetaeles forains qucAn Comédie de chansons lut inslalléc, mélange de chant, de pantomimes, de danses sur la corde raide.
Le théâtre de la foire Saint-Germain était ouvert pendant les mois de février, mars et avril ; celui de la foire Saint-Laurent, pendant ceux de juillet, août et septembre. A peine nées, ces entreprises de jilaisirs publics s'attirèrent par leurs farces outrées les sévérités des lieutenants de police. Les auteurs, partisans de la lilierté' des théâtres, n'ont voulu faire voir dans les répressions dont les représentations des théâtres de la foire étaient l'objet que le bon plaisir du roi voulant conserver à la troupe de ses comédiens le monopole de l'opéra et de la comédie française. Au point de vue de l'art et de la dignité de notre littérature nationale, les Parlemenl> voyaient juste et plus loin que nos gouvernants modernes. Ils cherchaient à contenir dans des limites raisonnables l'essor populaire donné à la malice, à la satire et aux grivoiseries, en faisant la part du feu. Ils ne voulaient pas ([ue par l'éclat des décors, par le nombre des acteurs e( surtout des actrices, par un orchestre complet, par des moyens de séduction faciles à employer au théâtre, les spectacles forains attirassent trop de monde et exerçassent nue fâcheuse influence sur les mœurs publiques. Qui oserait nier les résultats déplorables à tous les points de vue de la multiplicité des petits théâtres, des cabarets où l'on chante des opérettes, non seulement dans la capitale, mais aussi dans la plupart de nos grandes villes? Avec un peu de réflexion on s'expliquera l'interdiciion faite aux directeurs des théâtres delà foire de se servir de j)lus de quatre violons et d'un hautbois. On remarquera que cette ordonnance est de 167S; or à celte époque pouvait-on exécuter sur ces tréteaux autre chose que de misérables bouffonneries? Beaucoup plus tard, nous verrons les administrations se relâcher beaucoup de leur sévérité et laisser vivre et prospérer ces théâtres sans autres entraves que les procès intentés entre rivaux. Mais c'est qu'alors on y jouait des pièces pétillantes d'esprit de Riccoboni, de Lesage, de Fuzelier, de Romagnesi, avec de la musique comme Philidor, Rameau, Dezède, (iresuick, etc., en savaient faire.
Ce qui prouve l'importance de celte industrie dont Dolet, Dominique, Lalauze et Monnet furent les principaux organisateurs, c'est que, quarante ans après, Catherine Yanderherg obtint le privilège du théâtre de la
