LA MISIQIE CHEZ LES HÉBREUX

Le texte le plus ancien où il soit fait mention du chant est au chapitre iv, verset 26 de la Genèse : « Énos, fils de Seth, commença à invoquer le nom du Seigneur ». Les interprètes les plus autorisés, s'aidant de traditions diverses, ont conclu que, sur l'ordre d'Adam, Enos établit la forme d'un culte primitif par le moyen de cantiques et de sacrifices. On sait quelle est la profondeur du sens des mots de la Bible. Ce sens profond provient non seulement d'en haut, c'est-à-dire du Législateur suprême, mais aussi d'en

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l)iis, piircc (|ii(' ciiaquc liiiiiiiiinc (•■•('■iiliii'i' rc(;()il de ces incinirrcs notions uno impression li'ès l'oi-lc cl conrormc à ses aspirations naUil'cllos. C'est donc h Encts (ju'il l'aul l'aii'c rcnionicr l'oriiiinc de la prcniicrc liturgie.

Ce n'est que (l'a|H'ès les (cxles de la Bilile (|u'on |)eut aiqnciidre (|nel(jue chose de la musique chez les Hébreux; cai', leur loi interdisant toule icprésentation de créatures animées, telles que des musiciens, ainsi que celle d'oI)jels fabriqués, d'images taillées pai" la main des hommes, tels que des insliumenls de musicjue, il m^ nous reste l'ien autre chose qu(ï des indications assez vagues éparses dans la Bible.

Toutelbis, les relations de ce peuple avec l'Egypte, l'Assyrie, la Phénicie, laChaldée, nous permettent de lui attribuer l'usage des mêmes instruments, tout en admettant que l'invention de plusieurs lui ait appartenu en propre. Car c'est de ce peuple extraordinaire qu'est sortie la poésie lyrique la plus sublime qu'on puisse entendre sous le ciel, et cette poésie était accompagnée d'une musique instrumentale.

L'origine des instruments de musique ne semble pas avoir été attribuée à une source pure, puisque les fils de F^amech, .lubal et Tubalcaïn étaient de la race du meurtrier d'Abel, maudit de Dieu, (juels étaient ces instruments? Tout porte à croire qu'ils furent d'abord en usage en Egypte, en Ethiopie, en Syrie.

Lorsque, après tant de migrations et d'épreuves, les Hébreux eurent enfin leur temple, il semble qu'ils durent avoir aussi leur musique nationale, puisque Salomon non seulement pourvut à l'organisation du chant religieux, mais encore fit construii'e un grand nombre d'instruments de musique.

La première fois qu'il est fait mention dans la Bible d'un instrument de musique, c'est lorsque Laban dit à Jacob « qu'il lui aurait fait cortège avec des chants joyeux, au bruit des tambours et du kinnor «. (Genèse, xxxi, 27.) Comme Laban habitait la Syrie, le kinnor était donc un instrument syrien.

Le deuxième passage est celui où est décrit le mode d'exécution du cantique de reconnaissance de Moïse, après le passage de la mer Rouge.

Moïse improvisait ce chant de triomphe de la même manière que saint Augustin et saint Ambroise improvisèrent, dit-on, le Te Deum devant le peuple assemblé dans l'église de Milan. Les hommes redisaient cha(jue strophe, et ensuite Marie, sœur d'Aaron, à la tète d'un chœur de femmes, répétait à son tour la première strophe comme une sorte tie refrain, en marquant le rythme avec un tambour. Tout porte à croire que c'était le

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tambour de forme carrée, que l'on voit frappé par des feniiucs sur des peintures égyptiennes.

« Alors Moïse et les enfants d'Israël chantèrent ce cantique au Seigneur, et ils dirent : ' Chantons des hymnes au Seigneur, parce (pi'il a fait éclater « sa grandeur et sa gloire, et qu'il a précipité dans la mer le cheval et le « cavalier. » (Kxode, xv, 1.)

« Marie, prophétesse, sœur d'Âaron, prit donc un tambour à sa main ; toutes les femmes marchèrent après elle avec des tambouis, l'ormant des chœurs.

« Et Marie chantait la première, en disant : « Chantons des hymnes au « Seigneur, parce qu'il a signalé sa grandeur et sa gloire et qu'il a préci- ■< pité dans la mer le cheval et le cavalier. « (Exode, xv, 20 et 21.)

Les paroles chantées par Marie et le chœur des femmes étant les mêmes que celles de la première strophe, il est probable que c'était là un tutti succédant à chaque nouvelle strophe dite par Moïse.

Les prophètes accompagnaient leurs inspirations des sons d'un instrument, et lorsqu'ils n'en jouaient pas eux-mêmes, ils se faisaient suivre ]iar un artiste.

Samuel annonce à Saûl, après l'avoir sacré roi, qu'il sera accueilli dans la ville par des prophètes précédés de musiciens jouant des nebel, des toph, des klialil et des kinnor.

Ce fut en jouant du kinnor que David adoucit la mélancolie de Saùl et calma même ses fureurs. Rien n'est plus naturel que cette action bienfaisante de la musique sur une organisation impressionnable et dé'jà éprouvée par de grandes émotions.

Que de fois des chevaliers et des princesses de haut rang, pendant les longues captivités qu'on faisait subir jadis à des rivaux et des adversaires politiques redoutables, charmaient leurs ennuis en jouant du luth ou du psaltérion, en cluuitant même ou en se livrant à la poésie ! Tout ce qui, dans le malheur, absorbe les facultés et s'empare de la pensée, le fait oublier. 11 n'y a pas d'art qui produise autant que la musi(]ue cet isolement ; c'est, dans toute l'exactitude du terme, un ravissement.

Le récit de la translation de l'Arche d'alliance fournit des renseignements intéressants et précis sur la part faite à la musique par David. En tête du cortège, des prêtres sonnaient de la trompette entre les chants. Ils étaient au nombre de sept : Sibénias, Josaphat, Néthanéel, Amazaï, Zacharia, Benaïs et Eliézer. On remarquera ce nombre de sept ti'ompettes, le même que celui des trompettes qui sonnèrent l'attaque et la prise de Jéricho.

1,A MISFOri; CIIKZ I.KS IIKllIiKIN. i5

l,os clKMiIrcs llriiian, Asa|ili c! Idilhuii. i|iii ilontiricnl Iciiis mmis ;"i loulc imc dyiiiislit' de nuisicicris, iMar(|ii:iii'iil le r\lliiii(' avec de [iclilcs cymbales d'airain; puis venaiciil deux clia'iirs diriji/'s par le cher des lévites, Cliéiiania; le pi-(>mier cliœur élait ionné des léviles Zacharie, Oziid, Serairamoth, Jéliiel, Inni, Eliab, Maaséia, Jîcnaïa, qui chaulaient une musique prave et mystique en jouant du nehel ; les limites Malhithia, Eliphléia, Miknéia, Ohed-edom, Jéhiel, Asazia chantaient à leui' tour des cantiques de triomphe et d'actions de grâces en jouant de la cithare à huit cordes. David venait ensuite, vêtu d'une rohe de lin et dansant tout en jouant de la harpe Irigone. Il faut croii'e que ses mouvements étaient vifs, puisque sa femme Micliol lui reprocha d'avoir compromis sa dignité en se montrant nu comme un bouffon devant les servantes de ses sujets, ce qu'il faut entendre en ce sens qu'il avait dépouillé en cette circonstance les vêtements et emblèmes royaux. On pourra se faire une idée de cette partie du cortège en examinant le bas-relief assyrien que je décrirai plus loin.

L'office journalier des lévites musiciens fut ensuite i-églé par David. Les trois principaux chantres, Asaph, Idithun et Iléman, furent préposés à sa direction, et leur postérité, d'ailleurs nombreuse, fut instituée dans ces fonctions sacrées pour le. temps où le temple serait construit par Salomon.

Les lévites étaient au nombre d'environ trente-huit mille. Vingt-quatre mille furent attachés au service du temple, aux sacrifices, à la garde des portes, et formaient une milice saci'ée. Ils étaient divisés en vingt-quatre groupes, qui remplissaient leurs fonctions à tour de rôle, d'un sabbat à l'autre. Toutefois on les réunissait dans certaines circonstances ; quatre mille étaient employés comme chantres et musiciens, et David avait fait fabriquer autant d'instruments de musique à leur usage. On lirait au sort les noms dcï ceux qui devaient remplir leur office pendant la période de sept jours; les chœurs se composaient par conséquent de cent soixante-cini| musiciens.

On choisissait parmi les quatre mille léviles les musiciens les plus habiles, au nombre de deux cent quatre-vingt-huit, et on les réparlissait dans les vingt-quatre groupes afin de diriger et de soutenir l'ensemble.

Lors de la dédicace du temple de Salomon, les quatre mille lévites, sous la conduite d'Asaph, d'Idithun et de Héman, chantèrent, aux sons des nebels, des kinnors et des cymbales ; on les entendait de fort loin. A l'orienl de l'autel, cent vingt prêtres sonnèrent de la trompette.

L'historien Josèphe, si bien informé de ce qui regardait sa nation, dans I '('numération qu'il fait de tous les objets que Salomon fit faliriquer et léunir pour enrichir le temple et servir aux solennités, compte deux