V2 iiisToiiiiv m; i.A Misinri

110 siicooniliril. (»ii imagiiiii de rccoiiiir im cliaiiiic Ao la xa'w do lîaff. (lacliô dans un l)os(juol dorriôic le lit. où reposait la princesse, il clianla la mnzonena de Rolli, « Snlilario hosro iimbrnsu », avec un aecenl si |)énélrant qu'elle versa des larmes, donna une expansion à sa douleur el fui ainsi préservée d'une mort jugée proeliaine.

Raff eoiiscrva sa voix jusqu'à ràf>e de soixanti^ ans. Il moniait en I7i)7. Braliam, ténor anglais, se lit entendre à Paris avec succès en ITilO. Mais il ex|)loita surtout ramour-pi-o|)re britannique au point de se faire payer en l<S09 deux mille guinées pour (piin/e représentations à Duldin, soit cinquante mille francs. Weber écrivil pour lui le l'ôle de Huon dans Ohcron, et il le chanta en 1826.

Adolphe Nourrit fut, pendant son séjour à l'Opéra français, l'objet des suffrages les plus flatteurs, comme Mario le fut de son côlé au Théâtre; italien. Pendant seize ans il régna sans partage et se concilia comme homme l'estime générale. On peut regretter qu'il ail mis trop de zèle à aller chanter chaque soir, à l'époque de la révolution de LSTiO, la MarscillaÀse et la Parnientir sur divers théâtres; car à partir de cette époque sa voix commença à s'altérer; les rôles de Rohei'l le Diable et de Raoul dans In HiKjmnoh en achevèrent la ruine. On songea h lui donner un siu'eesseur : c'était Duprez. Ce fui aussi en cette même année que Mario de Candia débuta sur la scène de l'Opéra (30 novembre ISoS) dans le rôle de Robert et avec beaucoup de succès, pourrit cependant se faisait encore applaudir à Marseille, à Lyon, k Milan, à Florence. Arrivé à iNaples, il chanta le rôle de Pollione dans la Norma et on l'applaiulit encore dans // Ginmmcnln de Mercadante. Préoccupé de se produire dans un opéra nouveau écrit pour lui, il choisit le sujet de Polyeucte et travailla au livret avec Drtnizelti. Mais lorsque la musique fut achevée, des difficultés s'élevèrent en raison du sujet religieux, qui, dit-on, n'était pas approuvé pai- la censure. Le fait est que le pauvre Nourrit était devenu fou.

A la suite d'une représentation donnée au bénéfice d'un artisie, dans laquelle il avait chanté quoique mal disposé, il se précipita d'nne fenèiro dans la cour de son hiMel et termina ainsi d'une manière lamentable une cxislence brillanle et favorisée sous tous les rapports ((S mai's 185î().

(lilberl Duprez avait chanté en IS'iO, en voix de soprano, les soli des chœurs (VAtliolic à la Comédie Française; élève de (Choron, il faisait partie des concerts de musique classique que ce professeur dirigeait dans l'église de la Sorbonne. En IS'iT) on l'entendil à l'Ode'on dans le rôle d'AIniaviva du Bariilcr, et dans celui d'Ollavio dans Don Jitaii. Il partit pour rilalii', revini en 187)0. Il clianla sans cire li'op reniaiMpu' le lôle de

.Mil HUIT. lUI'liKZ. 743

Georjrcs (l;ms lu Ddnir hlandic h l'0|i(''iii-r(iinii]ii('. Il rcloui'n.M'ii [inlie, cl là iiii prodigo s'opéra. Il acquit un vnliiiiic de voix cxlraordiiiairc; l'amjik'ur de slvle et la diction qu'il avait aji[)iise à l'école classique de Ciionin pouvaient alors être mises en lumièi'e. Toutefois son organe était plein de charme et de douceur dans les passages qui le demandaient.

Il produisit à Naples nn effet immense; Donizetti lui eonlia le rôle d'Kdgard dans sa Lucia dt Lammermonr.

(Je fut le 17 avril 1(S57 que Duprez débuta dans Guillaume Tell. Il chanta tout le rôle avec une perfection idéale. Il mit une expression ravissante dans le duo, et saisissante dans le trio et l'air « Asile héréditaire » que Nourrit avait supprimé. Il déploya une énergie qui souleva l'enthousiasme, dans l'appel aux armes du quatrième acte, sur des notes élevées qu'il soutint jiour la première fois dans le ivgistre de poitrine. Triomphe périlleux pour lui ; car. dans son désir de satisfaire un public exigeant, il renouvela si souvent ce loin- de force que sa carrière de chanteur en fut abrégée par la fatigue.

Duprez est bon musicien, compositeur même; il a le génie du chant et de l'expression dramatique. Sa diction admirable a laissé des traditions qui sont encore suivies à l'Opéra. Nourrit avait sur lui l'avantage de l'élégance, de la taille, un jeu plus noble et une réunion de qualités qui lui ont mérité îles sympathies prolongées, Duprez a fait faire à l'art du chanl des progrès durables en donnant au récitatif un intérêt dramatique plus jiuissanl à l'aide d'une diction lyrique pleine d'ampleur et d'expression et aussi d'une articulation plus exacte des paroles. Excellent musicien, il a fait mieux sentir l'effet des modulations et des transitions harmoniques.

Caslil-Blaze, assez friand d'aventures galantes, s'est complu à relever les noms des cantatrices et des danseuses de l'Opéra devenues, selon son expression, de grandes ou riches dames, depuis 1684 jusqu'en 1855. Il en compte une centaine. Sur ce nombre, il n'y en a eu que trente-sept qui aient contracté des unions légitimes, et plusieurs, au su du public, n'ont pas été heureuses. Quant aux autres, nous n'avons pas à nous occuper de l'origine de leur fortune, souvent dissipée par elles-mêmes, autrement que pour constater les illusions décevantes qui s'attachent à la carrière théâtrale. Le li'ès petit nombre des actrices de l'Opéra ayant joui d'une existence réputée heureuse, dans l'intervalle de cent soixante et onze ans, est un enseignement qu'il n'était pas inutile de proposer.

Voici d'ailleurs le revers de quelques médaillons richement encadrés :

La Cuzzoni qui. en 17"2rt, à Londres, gagnait des sommes énormes, nu

point de dinlaignei' un engagenieni de deux cent quarante mille livres

7i4 IlISTOlUr. \)V, LA Ml'Sini'i;.

|i()ur rilalie, tlissipo sos tiV'sors en folies cl en cxlriivafjnnces, niciirl dans la misère après s'iUrc vue réduite à ral)ri(|U('i' des Itonlous poui' vivre.

La Banti, pauvre chanteuse! ambulaute, devenue par les soins de De Yismes une des plus étonnaules voealistes du dix-liuitièmc siècle, après avoir fait les délices des dilettantes de Paris et de Londres, et avoir paoné des sommes immenses, mourut dans la misère à Bologne en 1800.

Mlle Desmàtins, qui, de laveuse d'écuelles à l'auberge du Plal-d'Elain, devint une des reines de l'Opéra, surtout à cause do sa grande lieaiilé, était d'une gourmandise extrême. Elle prit un embonpoint qui la mettait au désespoir. Pour se faire maigrir elle se soumit à un traitement si énergique qu'elle en mourut. Elle avait vingt-cinq ans à peine.

Mlle Carton, jadis si courtisée, et d'ailleurs fille d'esprit, s'éteignit dans l'abandon. La Lyonnois, célèbre danseuse, dissipa une grande fortune, et, de compagnie avec un gagiste de l'Opéra, s'enivrait tous les jours chez Ramponneau avec du vin à quatre sous le pot. Mais c'est trop s'attarder dans des régions étrangères à l'art.

En France, le jeu et la personnalité de l'actrice l'emportèrent sur le mérite et les qualités de l'artiste. Au dix-huitième siècle surtout, les premiers sujets sont plutôt des actrices remarquables que des cantatrices et des musiciennes de talent. Le goût avait changé. Par exemple Leonora Baroni n'était pas seulement une chanteuse jugée excellente, mais elle était instruite et composait elle-même, jouait du théorbe et de la viole, agrémentait son chant de fioritures et de variations qui, en 1659, émerveillaient Maugars, violiste du cardinal de Richelieu et prieur de Saint- Pierre-Eynac.

Mlle Journet débuta dans VAlceste de Lulli en 1706. Sa voix, belle et sympathique, la noblesse de ses gestes, à laquelle se prêtaient les plus beaux bras du monde, la douceur de sa physionomie et le charme de son regard en firent une Iphigénie idéale dans l'opéra de Desmarels et Campra. Elle chanta à l'Académie pendant quatorze ans.

Marie Antier succéda à Marthe Le Rochois dans le rôle d'Armide et y obtint de grands succès en 1711 . On ne négligeait pas les à-propos à cette époque. Après la bataille de Denain, Villars vint h l'Opéra; Marie Antier représentait la Gloire dans le prologue d'Armide de Lulli. Elle ôta sa couronne et l'offrit au maréchal aux applaudissements de toute la salle.

Mlle Le Maure débuta en 17"2i dans le rôle de la bergère Céphise de l'Europe galante de Campra. Peu douée sous le rapport physique, elle charmait par la beauté de sa voix et impressionnait par ses accents drama-

L\ l!\STAIlliIN \. 7ir,

lifliK^s. Klli' |ii;itii|ii,iil lirs liicii le Irillc, vc (jiii rliiil assez rare on deçà ilos monts.

La Cuzzoïii avail un chanl ]iallit''li(jiu' o( cxpri-ssif. Faiistiiia, sa rivale, vocalisait et se jouait des (lirileullés.

Les compositeurs ont été, de tout temps, les meilleurs professeurs de chant, parce qu'ils comprennent mieux que les virtuoses les nuances d'expression, le caractère des personnages dont on interprèle les pensées, et le style qui convient à une scène, à un duo, à une cavatine, à un récitalif. C'est pour cela que Porpora, Léo et Durante ont fourni les plus célèbres artistes chanteurs du dix-huitième siècle.

Mme ilingotti, élève de Porpora, débuta dans le rôle d'Aristea de rOlympiade de Galuppi. Le célèbre Farinelli l'engagea pour le théâtre de la cour à Madrid et surveillait sa pensionnaire avec toute la tyrannie d'un gardien du sérail, lui défendant de se faire entendre dans aucun concert, de chanter même dans une chambre donnant sur la rue.

Anna De Amicis, qui chantait à Londres en 170"2, fut, dit Burney, la première qui fit entendre des gammes ascendantes staccato dans un mouvement rapide jusqu'au mi suraigu. Plus tard Mozart écrira pour sa belle-sœur, Mme Lange, le rôle de la Reine de la nuit dans la Finie enrlianlée et y prodiguera les fa suraigus que nous avons entendu attaquer par Mme Cluisline Nilsson avec la plus grande pureté.

La chanteuse la plus extraordinaire sous le rapport de l'étendue de la vois a été Lucrezia Agujari, plus connue sous le nom de la Bastardina, puisqu'elle montait jusqu'à Viil suraigu, par conséquent à la quinte audessus du fa dont je viens de parler. Pour y ajouter foi, il ne nie faut rien moins que le témoignage de Burney, de Sacchini, et que la preuve fournie par Mozart dans une lettre adressée à sa sœur. Léopokl Mozart y ajoute les détails suivants (Bologne, 'ii mars 1770) : «A Parme, la signora Agujari, appelée Bastardina ou Bastardella, nous a invités à diner et nous a chanté trois morceaux. Je ne pouvais pas ci'oire qu'elle rhantàt jusqu'à l'iit sopra acuto; mais nos oreilles en ont été convaincues. Les passages que Wolfgang a copiés étaient dans son air; elle les chantait un peu plus doucement que les sons graves, mais d'une voix aussi belle que les sons d'une petite flûte sur l'orgue. Trilles, cadences, elle a tout fait comme Wolfgang l'a transcrit, notes pour notes. Outre cela, elle a une très bonne voix d'alto jusqu'au sol. Elle n'est ni belle, ni laide. Du reste, elle a une bonne conduite, un bon caractère et un bon renom. »

710 IIISTOIIIK liK |,.\ )irsiO(!K.

Voici ce fiiniouv passade cliariir' y.w la Baslninliiia cl Iraiisciil parMozarl

Mai'ici^ en 1780 avec Joseph (lolla, mnîlrc de cliapclle de la coiii' de l'arme, la Baslai'diiia inoiiriil li'ois ans après, âgée seiilcincnl de qiiaraiile ans.

Paisiello écrivil |)our (^lle deux airs qu'elle seule pouvail chanler : i( Oïd clic lr<irii /o xjiùsn amato >^, el « (ïia ti vcilo iii ciniipn arciintn >>.

II y a toutefois une observation à faire h l'occasion de ce passage chanté par la Baslardella. Non seulement le diapason était moins élevé qu'aujourd'hui, mais encore il était mobile. L'accompagnement, moins chargé, et consistant le plus souvent dans le quatuor des cordes, |)ouvait se plier facilement aux dispositions du chanteur sans qu'il fùl nécessaire de transposer.

Une instrumentalion trop compliquée cl une partition écrite principalement au point de vue orchestral ont le (loul)le inconvénient de restieindre l'intérêt qu'on attache surtout à la partie vocale dans une œuvre lyrique, et de rendre sinon difficile, du moins embarrassant pour les instruments à vent, cors, clarinettes, cornets et trombones, la transposition des morceaux. Néanmoins on avait recours à ce procédé plus s(mveut autrefois qu'aujourd'hui, surtout au Théâtre Italien, l/air de Résina dans le Bcirhicr, ■< Una voce pnco fà », y était chanté un t(Mi au-dessus ou au-dessons, en mi et même en rc; l'air « Largo cil fitllolinii ilcllii cilla )\