I. A I. Millir.l.l.l

('(•fil on (//, 0^1 [irosquc [iinliiiil cliiiiiU' en si Im'iikiI; relui île 1(1 Cdliinnid , qui osl on /r, osl clianlô en iil. Mais s'il es! fMcilc, do liaiissor ou do haissor un solo solon los convonancos d'uno priind duniia, d'une basse ou d'un léuor plus ou moins Im^i dis|ii)si''s, les enseinldcs doiseiil druicurer dans joui' diapason. Dans oe dernier cas los passages dos voix réeilanlos seul pointés, o'est-à-diro modifiés, haussés ou baissés seuls. Los musiciens s'aporçoivoni do cos changomi'iih ; le public s'en inquiète peu pénéralemenl.

La Gabriolli, néo à Rome <'n IT.'O, a été aussi célèbre par son talent que par SOS extravagances. Métastase lui donna d'oxcellontes leçons de déclamation qui on firent la prima donna la plus parfaite do son temps. Elle irrita tellement le vice-roi do Sicile qu'elle dut passer douze jours en prison, où elle mena d'ailleurs un train princier; elle paya les dettes do tous les prisonniers et distribua de fortes sommes d'argent. Mais, à peine remise on liberté, elle renouvela ses frasques, qui l'obligèrent à quitter luu-iiuemont les villes où elle avait obtenu les plus brillants succès.

Il faut reconnaître que les personnages épris de ses charmes et do son aient étaient les premiers auteurs de sa vie désordonnée. A Vienne, un ambassadeur français, dans un accès de jalousie, la blessa do son épée. puis, se repentant de sa fureur, la lui abandonna. Elle voulut y faire graver : Epée de A'**' (jiii, tel an^ ici jour, osa frapper la Gahrielli. ib-laslaso eut de la peine à lui faire quitter cette idée. En ITlîS, à Parme, elle appela l'infant Don Philippe, qui obéissait à tous ses caprices, gnibo maledelto (maudit bossu), et se sauva secrètement pour se rendre en Russie. Elle demanda à Catherine U un traitement de cinq mille ducats. « Aucun de mes maréchaux ne reçoit pareille somme, fit observer l'impératrice. — Que Votre Majesté fasse chanter ses maréchaux, » répond la Gabrielli. C'est la réponse ordinaire des virtuoses, enfants gâtés du succès. Elle se décida à aller à Londres on 1775, et Sacchini écrivit pour elle l'air admirable « Son rerjina e ((niante » dans l'opéra do Didnnr ahhandonnata de Métastase.

Si les chanteuses ont eu leurs caprices, il faut convenir que certains diloltantes avaient d'impérieuses exigences. Le roi de Prusse Frédéric II se montrait despote jusque dans ses plaisirs. Lorsque Sébastien Dacb, qu'il avait fait inviter à venir à Dorlin, se fut décidé, déjà âgé, à faire ce voyage, Frédéric, apprenant son arrivée, no lui laissa pas môme le temps do changer d'habit et l'envoya chercher immédiatement. Un quart d'heure après, ce grand artiste jouait ses fugues sur le clavecin de Postdam. La C(''lèbre canlalrico Mara, mnndé'o par co souverain, ne se senlani pas dis-

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posée, s'oxcnso on ilisaiit qu'olli' est maliulc cl qu'elle s'est mise nu lil. Frédéric répond à rolTicier cliai'gé du message : -< Puisqu'il en esl ainsi, relournez chez ma prima donna avec dix liommes qui m'aj)porteronl le lit et tout ce qu'il contient. » La pauvre femme se liàla de monter en carrosse et elle chanta merveilleusement, dit-on. Il y a des gi-àces d'état.

De toutes les cantatrices qui succédèrent à Sophie Arnould, à Mlles Beaume«:nil, Laguerreel Levasseur, il n'y en eut aucune qui lit plus d'impression que Mlle Clavel, connue sous le nom de Mme Saint-Huherly. La heaulé lui faisait cependant défaut. Grande, blonde et maigre, elle était privée de charmes extérieurs. Mais elle avait une âme l'orte, une intelligence supérieure, un caractère noble et au-dessus des sentiments ordinaires de sa profession. Aussi Gliick lui perlait un grand intérêt et prédit dès ses débuts qu'elle occuperait bientôt le jiremier rang. Elle se montra tragédienne accomplie dans le rôle de Lise du Seigneur bienpdsant de Floquet, dans celui d'Ariane de l'opéra de ce nom composé par Edelmann, entin dans Annide, Alcrste, Renaud, CItimène, dans les Danaïdes et dans Phèdre. Lorsque Piccinni faisait répéter son opéra de Didon, les partisans de Gliick en faisaient des gorges chaudes : « Attendez, messieurs, dit-il, avant déjuger Didon, que Didon soit arrivée. « Elle y remporta en effet son plus beau triomphe. L'enthousiasme fut tel, qu'on la couronna sur la scène, ce qui ne s'était pas encore vu. ,1'ai rapporté plus haut sous quelle forme nautique les Marseillais fêlèrent Mme Saint-IIuberly. Quoique j'écarte de ce livre les détails biographiques, je ne puis me dispenser de faire connaître comment se termina une destinée si brillante. Elle avait donné sa démission à l'Opéra au moment de l'émigration. Le comte d'Entraigues l'épousa à F^ausanne en 1790. Ce défenseur de la cause royale se trouvant retenu dans la prison de Milan par l'ordre du général Bonaparte, sa courageuse femme lui fournit les moyens de s'échapper. Le comte d'Entraigues, ayant rempli les missions dont les princes alliés l'avaient chargé dans l'intérêt de la cause royale, vivait retiré à Londres avec la comtesse. Leur domestique, nommé Lorenzo, corrompu par les agents de Fouclié, dérobait au comte des dépêches secrètes destinées à Canning. Sur le point d'être découvert, il assassina ses maîtres. Telle fut la fin tragique d'une des plus grandes cantatrices du siècle.

Dès les commencements de notre Opéra il s'est établi une sorte d'incompatibilité entre le chant orné et le chant dramatique. (]ette distinction n'existait pas eu Ilnlie au I refois, et même jusqu'à la révolution opérée par Verdi dans le style vocal italien on a vu des prime donne comme la Malibran, la Sontag, des ténors comme Garcia et tant d'autres, des basses comme Davide et Lablacho, passer tour à lour des traits d'agilité aux accents les

\IAIiA\li; 1;I;A.M;|II, MAhl.MolSELLI'; l-ALCo.N. 7UI

|ilii> liat;H|iifs. A (jiKii ;i Icini ct'llo dirfV'roncc , si ce m'csI. :iii j^oùl (le iKili'c |iiilili(' IViiiicais, |)liis l()L;ii|ii(' [iciil-rlrç, mais .■i'«siiri''iiiriil iiioiiis idralisli-, à une |in''0(cii|iali(iti |)liis coiislaiitc de la M'iih' (lrama(ii|iic'.' .le iv|)è(o ici les iiuiiis des [iniu'ipales clianlctist-s de rOjii'-ia jiisciuà MWc Falcon et Mme Slollz : Mlles Le Maure, Aiilier, Maiipiii, So|dii(^ Anioiild , de Melz , Lagiierrc , Mme Saint -Iluberly, Mlle Maillard, Mme Braïuhu.

Les cliaiileuses léj^ères qui ont précédé dans celte branche de l'art vocal Mines Damoreau et Dorus sont : Mlles Pélissier, de Fel, Coupée, Lemière (Mme Larrivée), Petitpas, de Bcaumesnil, Carie Vanloo, Mmes Gavaudan, Henry. Mlle Laure Cinthic Monlalant, depuis Mme Cinti-Damoreau, une des plus brillantes illustrations de l'art du chant, avait remporté les récompenses au Conservatoire non seulement comme chanteuse, mais aussi comme pianiste. Elle embrassa d'abord la carrière italienne. Elle la quitta au bout de dix ans et fit ses débuts à l'Opéra en 182(3, dans le rôle d'Amazili de Fernand Covkz de Spontini. Mme Damoreau a eu en outre un enseignement très brillant.

Le nom de Mme Branchu reste allaché au chef-d'œuvre de Spontini, à la ] eslalc. Elle débuta à l'Opéra dans le rôle d'Antigone d'Œdipe à Colone, de Sacchini, en 1798, et elle s'appelait alors Mlle Chevalier.

Mlle Falcon, après avoir chanté les rôles d'Alice dans Robert, de Rachel dans ht Juive avec le plus grand succès, s'était éloignée pendant quelque temps, pour cause de maladie. Elle reparut dans les Huguenots en 1838, mais se vit obligée de se rendre eu Italie pour rétablir sa voix. Au bout de deux ans, elle se crut en état de reprendre les rôles qui lui avaient valu de si beaux triomphes. Le 14 mars 1840, elle devait chanter /« Julcr et le quatrième acte des Huguenots. Le public l'accueille cbaleureusemenl. Mais l'émotion agit sur ses cordes vocales, et, par un phénomène singulier, les sons graves et aigus se font seuls entendre; tout le méilium manque. La pauvre Falcon tombe évanouie dans les bras de Dupi-ez. Cette représentation s'est achevée au milieu d'une tristesse générale. La cantatrice était aimée, et sou nom est resté pour désigner le registre d'une voix et le caractère dramatique d'un rôle. Au moment oi!i j'écris ces lignes. Mme Malançon a atteint l'âge de soixante-douze ans et vit retirée dans le quartier de la Chausséc-d'Antin.

Un certain nombre d'artistes de réputation sont sortis des rangs des choristes : Mmes Maupin, de Fel, Gavaudan, Maillard, Henri, Sontag, Unger, Laborde; les chanteurs Gueymard, Renard, Sellier et bien d'autres; autrefois, Cochereau, de Chassé, Larrivée, Lainez, Cliéron, Cliollel, lîoulard;

7Ô0 IIISTiilliK hl-: I.A Ml SI ni i;.

Il' iiiusiciL'ii Ciiiideillc ; deux rutiirs snvanis llu-oriciriis, PiTiie cl Villolciiu ; riiliii Berlioz hii-inèiiio, (|ui chaula dans les ciiœurs d'un |H'lil lliéàlre. Le cliaiilcur eélèlirc Hubiiii a élé cliorislc au J'Iiéàlro-llalicii de l'aris.

La iiiusiinR' vocale, el syinplioiiiiiiic a toujoiir;; lemi jieii de place à la (ioiiiétiie Française. Lorsqu'il y avait dans les comédies des parties cliaiitées ou jiKK'es sur des iiislruiueiits, les musiciens el musiciennes n'étaient pas sur le théâtre, mais exécutaient la musique dans des loges grillées, (ie i'ul à la re[»résentation de Psyché ûa Molière, Corneille et Quiuault, (jui eut lieu au théâtre des Tuileries en 1671, qu'on surmonta cet obstacle. La Grange nous apprend (|u'au moyen d'une légère dépense i< on trouva des ])ersonnes qui chantèrent sui' le lliéàlre à visage découvert, habillées comme les comédiens ».

Tant qu'il y cul des maîtres sentant le poids de leur responsabilité comme Lulli, l'intendant musical privilégié de Louis XIV, l'Opéra fut dirigé avec aulant d'intelligence que de fermeté et de succès. Mais, tandis qu'en Italie et en Allemagne l'art musical dramatique était regardé comme un |)laisir noble, eslimable à cause de rintclligence et du talent qu'il fallait y déployer, tant sous le rapport de la composition que sous celui de l'iiilerprélation, il en était autrement en France. L'Opéra, tout en ayant reçu le nom irAcadémie royale de musique, a été considéré, surtout après Lulli et jusque vers le commencement de ce siècle, comme un lieu où toute licence était permise, et l'on ne peut se faire aucune idée des excès auxquels se livraient les opulents libertins qui y obtenaient et exigeaient leurs entrées. H en résultait que toute direction sérieuse était impossible et que les administrations eurent constamment des déficits énormes. Tantôt c'était Mlle Le Maure quittant la scène au milieu de la représentation de Jt'plité, tantôt Mlle Pélissier et Mlle Pelilpas chassées de l'Opéra pour leurs mœurs dissolues et y rentrant par la protection de bauts personnages, mémo d'ambassadeurs. C'est Mlle Leduc, simple figurante, étalant un luxe scandaleux à Longchamp, dans un carrosse à six chevaux, et couverte de diamants par le prince de Clermont. En 1781 , Mlle Laguerre se présenta sur la scène pour chanter le rôle d'ipbigénie en Aulide dans un état d'ébriété complet. « C'est Ipbigénie en Champagne «, dit Sophie Arnould. On l'envova au For-l'Fvèque faire des réflexions sur les avantages de la tempérance.

La dé'peiise de l'Académie, qui était sous Louis XIY, on 1710, de (17 000 livres, s'élevail en 1733 à H 1 0!SU livres. On ne craignait pas de

iiKiiiT m; S l'Ai \ iii;s. 7;il

liiire iuloi'vciiir tics IclUvs do catlicl [loiif l'iivoyi'r an For-l'Kvrtnu' dos aoU'icos dont on avail à so (iliundic l('uiliiii('iiu'iil on non. On alla jns(|n'à los eni[)loyor ponr ongagor dos snjols an llicàlie. (les dôpjurajjlos altns ôlaieut anssi nuisibles à ccn\ (jni on profitaient qu'à ceux qui en étaient violinies, et irritaient à jnslo lilro los honnêtes gens et le ponplo (jui on élaiont témoins. On vit des leninios du nKnule pousser leur passion pour dos chanteurs jusqu'à se hatlro eu diiol à l'ôin'o ol au pislolot.

En 1757, l'Opéra devait I 1>00 OOU livres. La Ville de Paris les paya, aliu que Rebel et Francœur, adminisiraleurs habiles, prissent la direction de l'Académie.

Le droit des pauvres restait à l'état do lotlio morte au milieu de co gaspillage. L'institution de ce droit remonlo à l'année lOUU. Par lettres ])aten[es en date du '25 février, Louis XiV accorda à l'Hôpital général de Paris un sixième sur les recettes de l'Académie tie mnsiiino.

Les représentations devaient être assez mal réglées, si l'on on croit hid\ Montagne, qui écrivait on 1718 : «La musique de l'Opéra est rebutante, ahominable pour ceux (pii viennent d'Italie. La salle de ce grand théâtre lyiique est un taudis, on coni|)araison do celle de ILny-Market. «

On a dit souvent et l'on a eu trop raison de dire que dos femmes du monde s'habillaient comme les actrices et recevaient d'elles des leçons de loiletlos plus ou moins élégantes. Croirait-on qu'il en a été de môme des muscadins du dix-huitième siècle et que des hommes appartenant aux classes élevées s'abaissèrent à adopter l'usage de porter sur leur habit un ruban dont le danseur Pécourt entoui'ait sou cou, en laissant pondie les bouts sur sa poitrine, lorsqu'il dansait la cbaconne de Thésce. Ce ruban, appelé duironnc, se voit dans les portraits de personnages considérables des dix-septième et dix-huitième siècles, et l'on croirait manquer à la fidélité du costume si on l'omettait au théâtre.

Les directeurs de l'Opéra faisaient usage, poui' recruter le personnel nécessaire aux représentations, chanteuses, danseuses, figurantes, d'un privilège odieux. C'était dans les bâtiments de l'administration, rue Saint- Nicaiso, que se faisaient les présentations des sujets et les études. On appelait ce lieu k mayasln. Lorsqu'une fille en avait franchi le seuil, elle se trouvait par ce fait émancipée de la tutelle de sa famille, maîtresse de ses actions et à la merci de toutes les séductions, sans qu'aucune autorité pût la protéger ni la faire sortir de ce milieu. En outre, une lettre de cachet pouvait la faire conduire au For-l'Evèque sur la simple dénonciation de quelque personnage influent.

Oriijine des feur. — = Do lcuip> inum'uioiial. los musiciens ailacliés an

7ù2 IIISTOIIiK \)K I. A Ml SKjl K.

scrvici' tic la cour, soil |ioiii' la iiuisi(|iic de la clia|»cllc, soil, |i()iii' les coii- CL'fls cl ro[)rt'senlalioiis llicàlralcs, l'cccvaiciit au inuius à loiilcs les i'èlcs lies iiulciuuités et gralillcalious en ualure, sous le nom de pain et vin. Cel iisajic lui jiraliquc égalenieiil sous les différentes directions do l'Opéra jusque vers l'année 1700, aussi bien à l'égard des symphonistes qne des arlislos du chant cl de la danse. Les mnsiciens demandèrent alors que cette gralilication en nature fût convertie en nne somme d'argent : ce qui eut lieu, tout en conservant la dénomination deyw//; et vin. C'est ainsi que Mlle Pélissier touchait comme appointements quatre mille livi'cs par an, plus mille livres de pain et vin. Lorsque, en 1719, par la libéralité de Law, on rempla(;a les chandelles par des bougies dans la salle, les artistes réclamèrent ce luxe d'éclairage pour leuis loges. L'indemnité qu'ils reçurent fut à cette occasion confondue avec celle du pain et vin et prit le nom de feux.

On a vu ilans un chapitre précédent (|ue l'abaissement de l'ail avait été en laison directe de la multiplicité des théâtres pendant la [tériode révolulionnaire. L'empereur Napoléon I" le comprit et promulgua le décret suivant, dont je donne ici un extrait :