SILSICIE.NS, CHANTEURS, DANSE, DRAMES
Les rajahs entrelicnneal à leur cour une Iroujie de musiciens et de danseuses, et, au temps de leur prospérité, un musicien poète, appelé vétalika, était attaché à leur personne. Il chantait en vers les diverses occupations du roi à chaque heui-e du jour.
On peut dire qu'il y a dans l'Inde trois classes de musiciens et de danseuses. La première comprend les personnes attachées aux pagodes; la seconde, les artistes de la ccur des rajahs ; la troisième se compose des havadères du dernier -l'ang, aimées peu poétiques; ce sont des naugth-girh, pour les appeler du nom qui leur convient.
Dans les pagodes, la musique et la danse sont à l'état d'institution sacrée. Comme chacune d'elles est dédiée à l'une des innomhrables divinités brahmaniques, il en résulte une grande diversité de rites et de cérémonies. Généralement chaque jiagode enti-etient des chanteurs, des joueurs de nagassaran, de hilancoyel, de tourti, de tambour matalan, et une dizaine de Jecadliàzis, jeunes filles vouées jusqu'à l'âge de vingt ans aux offices liturgiques; dentdliàzis signifie épouses des dinix. On leur enseigne sérieusement les plus minutieux détails d'une superstition raffinée et sensuelle. Elles apprennent le chant et la danse, car il n'y a pas de solennité religieuse sans le mélange de ces deux arts. Après le temps révolu de leur engagement, elles reprennent leur liberté et exercent leurs talents dans les i-éunions profanes où elles sont invitées. Beaucoup d'entre elles font commerce de leur beauté. Mais ce qui peut servir à pénétrer le véritable mobile de la liiérocratie hindoue en instituant ce collège de pseudo-vestales, c'est qu'un certain nombre de devadhàzis ont été toutes jeunes livrées aux prêtres à litre d'épouses des dieux, qu'elles deviennent leurs concubines et donnent le jour à des enfants qui, dès leur naissance, appartiennent à la pagode et deviennent à leur tour des musiciens instrumentistes ou des chanteurs. Toute cette troupe, hommes et femmes, est tenue sans cesse en éveil par l'obligation d'assisterdeux fois par jour aux offices religieux, de prendre part aux fêtes et aux nombreuses processions. Le seul dédommagement qui leur soit offert est la faculté d'aller exercer leurs talents chez de riches particuliers, qui les payent.
15'i IIISTOIIiK DK LA MUSIOIIK.
Le cliof do la musique el de la danse s'appelle^ naUmza. Il excite le zèle do ses arlislos par dos goslos niullipliés, par des contorsions fébriles.
Un autre chef, appelé le cliehmhikJiaiem, niai-que la mesure en frappant sur de petites cymbales.
La liturgie hindoue embrasse tous les objets créés. Agni et Indra sont les divinités titulaires dn l'en el de l'air, el les Apsaras, divinités inférieures représenianl les étoiles, forment ce qu'on pourrait appeler la danse des astres. D'après les hymnes du lîig-Véda, c'est par centaines de millions que l'on compte les Apsaras.
Les danses sacrées sont appropriées au caractère et à l'histoire de chacune des divinités, et c'est dans de volnmiiunix rituels que les prêtres vont chercher les traditions du cérémonial. Aussi la danse est-elle surtout expressive; l'action, la pensée, la passion sont mimées à l'aide des gestes, des attitudes, des mouvements du corps, de la tète et des mains, comme aussi par le jeu de la physionomie. On comprend alors ce que peut être la danse des dcvàdhazis pendant les fêtes de Crichna, bacchanales indiennes (|ui durent trois nuits consécutives. Toutes les phases de l'amour physique sont exprimées dans ce langage passionné, sorte de poème plastique dont la mise en scène religieuse semble autoriser les licences. Dans les fêtes ([ui accompagnent les mariages, les musiciens et les bayadères donnent aux é|)ilhalames le même caractère de sensualité en accompagnant les nouveaux époux jns(|u'à leur demeure.
Nul doule (jue les souverains de l'Inde n auMit fait représenter des ouvrages dramatiques par leurs troupes de musiciens et de danseuses. Wilson a traduit du sanscrit plusieurs pièces du théâtre indien, qu'il veut bien appeler des chefs-d'œuvre, opinion qui ne saurait être ])artagée par beaucoup de personnes.
L'originalité de ces drames ne me paraît même pas à l'abri de toute critique, car Wilson ne croit pas à leur haute antiquité. Le plus ancien daterait du commencement de notre ère, d'autr'os auraient été composés au douzième siècle. Voici les noms des différents genres auxquels appartiennent les ouvrages dramatiques ou lyriques :
Le hJiana, un monologue eu un acte avec musique au commencement et à la fin; tel que la pièce intitulée Saràda tilaka.
Le nàUjasâruka, pièce composée de chant et de danse, dont le caractère est le plaisir amoureux ; tels sont le Narmavati et le Vilâsavati.
Le praslliâna, pièce en deux actes avec chant el danse, dont les personnages ap[iarlienneut à une classe vulgaire; tel est le Sringâra tilaka.
