L OPERA DE LULLI A RAMEAU

sont pas purement musicales, il y a peu de faits importants à mentionner. C'est en 1697, à l'occasion de VEurope galante, grâce à l'énergie de La Motte et de Campra, qu'une première règle fut établie pour les honoraires des auteurs : cent livres à chacun d'eux pour les dix premières représentations; cinquante livres ensuite, jusqu'à la vingtième, après quoi l'ouvrage devenait la propriété de l'Académie. h'Europe galante fut aussi le premier exemple de ces spectacles coupés, mosaïque d'actes différents, que l'Opéra eut à son répertoire pendant une partie du xviii° siècle, sous le nom de Fragments, Petites, Amours. L'organisation matéi'ielle de l'Opéra laissait encore beaucoup à désirer. Pour l'éclairage de la salle, c'est seulement sous la Régence que les chandelles furent remplacées par des bougies. De nombreux arrêtés cherchèrent à metti'e un peu d'ordre dans les entrées. Nous citerons le suivant, qui n'est pas le seul du genre : « Versailles, le 28 novembre 1713. De par le Roi. Sa Majesté étant informée, etc.. défend aux officiers de sa maison, à ses Gardes, Gendarmes, Chevaux-Légers, Mousquetaires, d'entrer à l'Opéra sans payer, et à tous domestiques portant livrée, sans exception aucune sous quelque prétexte que ce soit, d'y entrer même en payant. »

La dernière période dont nous avons à parler est dominée par le grand nom de J.-Ph. Rameau, le plus brillant de la musique française dans la première moitié du xviii'^ siècle. L'esthétique de ses opéras, si l'on considère les formes organiques et la couleur générale des ouvrages, n'est nullement différente de celle des opéras de Lidli ; il n'y a de nouveau que le génie du compositeur. Cette période a aussi pour caractéristiques: la nouvelle invasion des Italiens ; la guerre dite « des Bouffons », qui commence en 1752; les premières manifestations de l'opéra-coniique.

A la suite de Rameau, les musiciens français qui occupent la scène lyrique jusqu'en 1774, sans reparler de quelquesuns qui appartiennent à la période précédente, sont assez nombreux : Duplessis, Bois-moutier, Niel, Mlle Duval,

GuENET, RoYER, MiON, MONDONVILLE, de BuRY, Le ClaIR,

Lagarde, Dauvergne, Blavet, J.-J. Rousseau, Giraud,

MonTAN-BeRTON, d'HERBAIN, MoNSIGNY, TrIAL, LaBORDE,

Philidor, Cardonne, Flognel, Gossec.

J. Ph. Rameau naquit h Dijon, d'un père organiste, le 25 septembre 1683. Sur sa formation musicale, les documents font presque entièrement défaut. Parmi les opuscules contemporains, le plus utile à consulter, mais avec prudence, est V Eloge historique de M. Rameau, compositeur

de la inusulue du cabinet du Roi, associé de t Académie des Sciences, Arts et Belles-Lettres de Dijon... par M. Maret, dr. méd. secrétaire perpétuel (Dijon, Causse, 1766). De Croix donne aussi des renseignements importants dans V Ami des Arts ou Justification de plusieurs s^rands hommes (1776). L'Eloge de Rameau par Chabanon (1764), son ami, est d'une faible utilité pour une biographie dont l'ensemble ne saurait être encore établi sans nombreuses lacunes. Rameau fit ses études au collège des Jésuites de Dijon. Après un bref séjour à Milan, où la musique italienne paraît l'avoir peu intéressé, il est organiste à Avignon (1702) et, 5 mois après, à la cathédrale de Clermont, en Auvergne. En 1705, il se rend h Paris et devient organiste de deux couvents, les pères de la Mercy, rue du Chaume-au-Marais, et les Jésuites de la rue Saint-Jacques. En octobre 1706 il concourt devant Gigault, de Montalan et Dandrieux, pour la place d'organiste h Sainte-Madeleine en la cité; il est vainqueur (contre Calvière, Maureau, Vaudiy, Poulain et Dorncl). En 1727, et non en 1717 comme dit Félis, il concourut aussi pour l'orgue de Saint-Paul (sans succès). Après un court séjour à Lyon, Rameau revient à Clermont reprendre possession de l'orgue de la Cathédrale (1716?), puis, en 1723, il se fixe définitivement h Paris où son grand protecteur fut M. de la Pouplinière, intendant général, dont l'hôtel princier, pourvu d'un théâtre, entretenait un brillant orchestre privé.

C'est en 1723 seulement que Rameau commença a écrire des ouvrasres de théâtre: encore se borna-t-il ii un essai d'ordre secondaire : c'est dix ans plus tard seulement qu'il sera joué à l'Opéra. A ce moment, il a quarante ans. Il vient de publier son Traité d' Ha rmo nie [1122) ; il est surtout connu et estimé comme claveciniste et oiganiste.

C'est à propos d'une farce dont le livret était de son compatriote Piron, l'Endriague, que Rameau eut son premier contact avec le théâtre. La pièce fut jouée par la troupe Uolet à la foire Saint-Germain, eu février 1723. Il s'agissait de fournir un brillant début à une cantatrice, Mlle Petitpas, que ses protecteurs voulaient faire entrera rOpéra. Piron pria Rameau, « alui's très ignoré », dit-il, de composer « un morceau mis en haute musique ». L'œuvre de Rameau est perdue; mais nous connaissons le caractère de cette boufîonnerie licencieuse (3 actes). La scène se passe à CocquesigriiopoUs. dont les